2.1. Estrategias de gestión de residuos utilizadas en la gestión de residuos sólidos urbanos

La gestión de residuos consiste en la recogida, el transporte, el procesamiento, el reciclaje o la eliminación, y el seguimiento de los materiales de desecho. La estrategia de operaciones se puede ver como parte de un proceso de planificación que coordina los objetivos operativos con los de la organización más grande. Dado que los objetivos de la organización en general cambian con el tiempo, la estructura de las operaciones debe diseñarse para prever las necesidades futuras. Las capacidades de operación de una empresa pueden verse como una cartera más adecuada para adaptarse a las cambiantes necesidades de productos y servicios de los clientes de una empresa (Hayes, 1985).

Los costos de la gestión de los desechos sólidos son elevados, especialmente en lo que respecta a la recogida, el transporte, el tratamiento y la eliminación, que en gran medida corren a cargo de los ayuntamientos. Los métodos de recogida de residuos son de puerta a puerta o mediante contenedores o contenedores comunales. Todas las ciudades medianas y grandes tienen estructuras administrativas para proporcionar servicios de recolección, pero a menudo, las ciudades de los países en desarrollo utilizan camiones sin compactación para la recolección diaria, y algunas ciudades utilizan camiones de compactación y camiones de acarreo. Las prácticas más comunes de gestión de residuos municipales incluyen: reciclado/recuperación, compostaje, incineración y relleno de tierras/vertido a cielo abierto. La estrategia de operaciones es una herramienta muy importante en las prácticas y procesos de gestión de residuos sólidos (Peters, 1984).

Los RSU pueden contener los siguientes materiales, que se consideran reciclables: metales ferrosos y no ferrosos, escombros de construcción, neumáticos de desecho, papel/cartón, plásticos, textiles (incluidos tela y cuero), vidrio, madera/madera, huesos/plumas de animales, aceite y grasa usados, cenizas/cenizas. En las ciudades de ingresos medios a bajos, existe una práctica de larga data de separación informal de fuentes y reciclaje de materiales (Magutu et al., 2010). Esto ha llevado al desarrollo de empresas para la recolección, el comercio y el reprocesamiento de materiales. Por ejemplo, el proyecto de reciclaje de Mukuru, que se inició en 1991 para ayudar a hombres y mujeres carroñeros a vender desechos reciclables a las industrias. Los ministerios nacionales apoyan las actividades de recuperación y reciclado de residuos a nivel municipal, aunque muchas de ellas son empresas familiares. Sin embargo, dado que las industrias solo estarían interesadas en usar materiales reciclados cuando cuestan menos que los materiales vírgenes, la práctica del reciclaje está tan impulsada por el mercado que el reciclaje se ha vuelto selectivo. La eliminación de esos materiales reciclables no seleccionados sigue siendo un problema.

La separación informal de residuos o la recolección de residuos se lleva a cabo de tres maneras: En la fuente, esto es en grandes áreas urbanas, por ejemplo, áreas comerciales o áreas residenciales con apartamentos/edificios de gran altura para personas de altos ingresos. Aquí, los recicladores ordenan los residuos antes de que llegue el vehículo de recolección autorizado. Durante la recogida, cuando los colectores segregan los materiales reciclables durante la carga y los almacenan dentro del camión o a los lados de los vehículos. En el sitio de eliminación, donde los recicladores a menudo viven en los vertederos o cerca de ellos. Sin embargo, corren el riesgo de posibles deslizamientos e incendios. Si bien la recolección de residuos significa supervivencia para los recicladores, los métodos de recolección de residuos no controlados pueden reducir la eficiencia del sistema de recolección formal y pueden ser perjudiciales para la salud debido a la exposición a patógenos biológicos.

El compostaje no se practica bien. Los materiales de desecho que son de naturaleza orgánica, como material vegetal, restos de alimentos y productos de papel, se pueden reciclar mediante procesos biológicos de compostaje y digestión para descomponer la materia orgánica (Al-Salem y Lettieri, 2009). El material orgánico resultante se recicla como mantillo o compost para fines agrícolas o paisajísticos.Los desechos orgánicos del hogar, incluidos los desechos de los restaurantes, a menudo se recogen para la alimentación animal. Sin embargo, estos no funcionan o no funcionan a plena capacidad por varias razones, como los elevados costos de funcionamiento y mantenimiento, el mantenimiento y funcionamiento deficientes de las instalaciones, la separación incompleta de materiales no compostables, como plásticos y vidrio, y el alto costo del compost en comparación con los fertilizantes comerciales.

Otro método de tratamiento de residuos que se practica es la incineración, en la que se incinera el 90 por ciento de los residuos sólidos municipales no reciclables. La eliminación final de los desechos se realiza en vertederos, donde se deposita el 10% de los desechos sólidos municipales no reciclables (Al-Salem y Lettieri, 2009). Singapur cuenta con cuatro incineradores estatales para la eliminación de desechos sólidos que no se reciclan. Sin embargo, sigue habiendo controversia sobre la solidez de la incineración como tecnología de tratamiento de desechos debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de los incineradores. La incineración está totalmente prohibida en virtud de la nueva ley de gestión de desechos sólidos (Río de Janeiro, 1992). Sin embargo, la práctica de la incineración informal o al aire libre sigue prevaleciendo, no sólo en las zonas rurales, donde la recogida de desechos es poco frecuente, sino también en las zonas periurbanas y urbanas.

El significado popular de «reciclaje» en la mayoría de los países desarrollados se refiere a la recolección y reutilización generalizada de materiales de desecho cotidianos, como envases vacíos de bebidas. Estos se recogen y clasifican en tipos comunes para que las materias primas a partir de las cuales se fabrican los artículos se puedan reprocesar en nuevos productos. El material destinado al reciclado puede recogerse por separado de los residuos generales utilizando contenedores y vehículos de recogida específicos, o clasificarse directamente de flujos de residuos mixtos.

Los vertederos suelen ser el método de eliminación más barato y común de los residuos sólidos municipales (Al-Salem y Lettieri, 2009). La eliminación de residuos en un vertedero implica enterrarlos, y esta sigue siendo una práctica común en la mayoría de los países. A menudo se instalaban vertederos en canteras abandonadas o no utilizadas, huecos mineros o pozos de préstamos. Un vertedero adecuadamente diseñado y bien gestionado puede ser un método higiénico y relativamente económico de eliminación de materiales de desecho. Los vertederos más antiguos, mal diseñados o mal administrados pueden crear una serie de impactos ambientales adversos, como la basura arrastrada por el viento, la atracción de alimañas y la generación de lixiviados líquidos. Una excepción es una gran ciudad como Singapur, que enfrenta costos de eliminación crecientes debido al agotamiento de los sitios de eliminación tradicionales, controles ambientales más estrictos y mayores cantidades de desechos, lo que requiere otros métodos como la incineración para reducir el volumen de desechos para la eliminación final. En los demás países en desarrollo, el vertimiento al aire libre es la práctica común, es decir, los desechos sólidos municipales se vierten en pantanos y zonas bajas, que finalmente se recuperan para el desarrollo. Los problemas asociados con los vertederos, incluso con los revestidos de arcilla, incluyen el alto nivel freático, la contaminación de las aguas subterráneas y la migración de gas.

La incineración es un método de eliminación en el que los desechos orgánicos sólidos se someten a combustión para convertirlos en residuos y productos gaseosos. Este método es útil para la eliminación de residuos de la gestión de residuos sólidos y residuos sólidos de la gestión de aguas residuales (Al-Salem y Lettieri, 2009). Este proceso reduce los volúmenes de residuos sólidos a entre el 20 y el 30 por ciento del volumen original. La incineración y otros sistemas de tratamiento de residuos a alta temperatura a veces se describen como «tratamiento térmico». Los incineradores convierten los materiales de desecho en calor, gas, vapor y cenizas. La incineración es común en países como Japón, donde la tierra es más escasa, ya que estas instalaciones generalmente no requieren tanta superficie como los vertederos. Residuos a energía (WtE) o energía a partir de residuos (EfW) son términos generales para instalaciones que queman residuos en un horno o caldera para generar calor, vapor y/o electricidad.