wetgeving, het opstellen en vaststellen van wetten door lokale, staats-of nationale wetgevers. In andere contexten wordt het soms gebruikt om van toepassing te zijn op gemeentelijke verordeningen en op de regels en voorschriften van administratieve agentschappen die zijn aangenomen bij de uitoefening van gedelegeerde wetgevende taken.

wetgeving omvat niet alleen actie door een wetgevend lichaam, maar ook deelname door de uitvoerende macht. Instemming van de uitvoerende macht is vereist om wetgeving effectief te maken, behalve wanneer de uitoefening van vetorecht wordt overschreven door een voldoende meerderheid van elk huis van de wetgevende macht. Bovendien houdt de rol van de uitvoerende macht veel meer in dan alleen berusting of onenigheid. Als hoofd van de staat en als politiek leider neemt de uitvoerende macht in hoge mate deel aan de formulering van regeringsbeleid en vaak aan de feitelijke voorbereiding van wetgeving.

in de Verenigde Staten wordt de wetgeving gecompliceerd door het federale karakter van het land. Elke staat beschikt over wetgevende macht effectief binnen zijn grenzen. De nationale regering kan, binnen het kader van haar constitutionele bevoegdheden, wetgeving aannemen die in het hele land van kracht is. Er kunnen dus conflicten ontstaan tussen een staat en de nationale regering. Deze conflicten worden door de rechtbanken opgelost. De Grondwet, verdragen en wetten van de Verenigde Staten zijn de hoogste wetten van het land, en staatswetten die in strijd met hen zijn aangenomen, zijn niet afdwingbaar. Zowel de staat als de federale rechtbanken zijn verplicht om te weigeren om een staat statuut in strijd met de federale constitutionele of wettelijke wetgeving ten uitvoer te leggen. Bovendien kan het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten de wetgeving van de staat herzien en beslissen of deze in strijd is met de Grondwet van de Verenigde Staten of met wetgeving die door het Congres is aangenomen. Het hooggerechtshof van de Verenigde Staten is de laatste arbiter met betrekking tot de federale wetgeving en met betrekking tot staatswetten voor zover hun conflict met de federale macht betreft. De nationale wetgeving moet ook voldoen aan de bepalingen van de staatsgrondwetten. De definitieve beslissing met betrekking tot deze naleving berust bij de staatsrechtbanken.de rechtbanken hebben niet alleen de bevoegdheid om de grondwettigheid van wetgeving vast te stellen, maar ook om te beslissen wat wetgeving betekent en hoe deze in de gehele structuur van het recht past. Het recht in de Verenigde Staten, zoals in alle landen die de Anglo-Amerikaanse juridische traditie delen, is grotendeels afgeleid van gerechtelijke precedenten die in eerdere zaken zijn vastgesteld. Het geheel van precedenten staat bekend als het common law. De wetgeving in de staten verandert soms de common-law regels. Door de interpretatie van dergelijke wetgeving kunnen de rechtbanken de toepassing ervan vaak beperken of uitbreiden. In zeer reële zin kunnen de rechterlijke instanties dus worden beschouwd als een onderdeel van het wetgevingsproces.

de verhouding van rechtbanken tot wetgeving is ook betrokken bij een ander vreemd Amerikaans probleem. Dit heeft betrekking op de mate waarin de rechter “rechterlijke kennis” van het statuut zal nemen. Wanneer een dergelijke kennisgeving wordt gedaan, is het niet nodig voor een justitiabele om te bewijzen wat de wet is. Alle rechtbanken moeten kennis nemen van de federale wetten en de statuten van de staat waar de zaak wordt aangespannen. Er bestaan echter verschillende regels met betrekking tot de mate waarin de rechtbanken kennis zullen nemen van de wetgeving van andere staten. In sommige staten is de wet vereist dat de rechtbanken kennis nemen van dergelijke wetten, terwijl in andere staten moeten ze speciaal worden aangevoerd of bewezen of anders de rechtbanken zullen aannemen dat het recht van de andere staat identiek is aan ofwel de beslissing of de wettelijke wetgeving van de staat waar het proces plaatsvindt. Na 1936 losten de meeste staten het probleem echter op door de Uniform Judicial Notice of Foreign Law act aan te nemen. Deze wet vereist dat rechtbanken kennis nemen van het common and statutary law van andere staten, maar niet van andere landen.