elke zomer horen we angstaanjagende berichten over mensen die gingen zwemmen, maar een paar dagen later vechten voor leven en ledematen in het ziekenhuis. Deze mensen zijn de ongelukkige slachtoffers van necrotiserende fasciitis, een snel voortschrijdende infectie veroorzaakt door bepaalde bacteriën. Deze bacteriën interfereren met de bloedcirculatie, wat leidt tot de dood (necrose) en gruwelijke verval van weefsel, dat is waarom het algemeen wordt genoemd “vlees eten.”

De meest voorkomende boosdoener van necrotiserende fasciitis is Groep A Streptococcus (groep A streptococcus), maar deze bacteriën zijn niet geassocieerd met zwemmers. Als het uit water komt, kunnen de daders Aeromonas (zoet water) of Vibrio vulnificus (oceaan of brak water) zijn. V. vulnificus gedijt in water dat 70 graden Fahrenheit of warmer is, dat is waarom talloze gevallen zijn gemeld in gebieden die in contact komen met de Golf van Mexico.

alle vleesetende bacteriën hebben een toegangspoort nodig om onder de huid te komen. Elke open snede of schuring, met inbegrip van een verse tatoeage of insectenbeet, kan voldoende zijn voor de ziekteverwekker om het lichaam in te voeren. Zodra het breekt de huid en krijgt in de bloedbaan, de bacteriën zich snel vermenigvuldigen, waardoor uitgebreide weefselschade en levensbedreigende sepsis en orgaanfalen. V. vulnificus is ook verantwoordelijk voor de meerderheid van de vis-gerelateerde sterfgevallen wereldwijd.vleesetende bacteriën worden beschouwd als opportunistische pathogenen, wat betekent dat ze gewoonlijk geen ernstige ziekte veroorzaken bij de meeste normale, gezonde personen. De mensen die het meest in gevaar zijn omvatten zuigelingen en de bejaarden, en individuen met verzwakt immuunsysteem toe te schrijven aan diabetes, kankerchemotherapie, alcoholisme, lever of nierziekte.

Als u in deze risicogroepen valt en een open wond heeft, moet u zich onthouden van zwemmen in warme wateren waar de vleesetende bacterie is gevonden. Letsels bij aanraking met water moeten onmiddellijk worden gedesinfecteerd. Vroege tekenen van infectie treden op binnen enkele uren na blootstelling en kunnen zwelling, roodheid, koorts en ongewoon heftige pijn omvatten. Latere tekenen van infectie kunnen zweren, blaren, pus, huidverkleuring en gastro-intestinale problemen omvatten.

Als u vermoedt dat u geïnfecteerd bent, is het noodzakelijk om direct medische zorg te krijgen. Hoe sneller intraveneuze antibiotica toegediend kunnen worden, hoe groter de overlevingskansen. Chirurgie, waaronder amputatie, is vaak nodig om necrotisch weefsel te verwijderen.

terwijl het aantal vleesetende bacteriën toeneemt, moet worden benadrukt dat gevallen van vleesetende bacteriën zeer zeldzaam blijven.

volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn er slechts 205 gevallen van V. vulnificus in de U.S. elk jaar onder de miljoenen mensen die genieten van zwemmen in meren en oceanen. Maar aangezien één op de zeven mensen die de infectie oplopen sterft, moeten mensen in risicogroepen waakzaam zijn.

twee belangrijke factoren liggen aan de basis van de bescheiden toename van het aantal gevallen van vleesetende bacteriën in de afgelopen jaren. De opwarming van de aarde breidt de broedplaatsen voor deze warm water-liefhebbende bacteriën uit; een toenemend aantal gevallen zijn gemeld in het Midwesten staten zover Noord als Kentucky en aan de oostkust in Maryland en Delaware. Ten tweede nemen steeds meer mensen immunosuppressieve medicijnen die hen kwetsbaarder kunnen maken voor opportunistische infecties.