2020 is voorbij. Gegaan. Kaput. De problemen van vorig jaar blijven bestaan, maar voor een moment kunnen we wat gewichtloosheid vinden. Zondag zal een goede dag om het nieuwe jaar te markeren, als het zou kunnen beschikken over een van de beste leien van NFL voetbal in een lange tijd.

Dit is de laatste week van het reguliere seizoen, en het zal chaos worden. Vorig seizoen waren er nog twee playoffspots voor het grijpen in de laatste week. Dit jaar zijn het er zeven. Elf teams kunnen maken of missen het postseizoen afhankelijk van hoe zondag gaat. Dat omvat de dolfijnen, bruin, Raven, veulens, Titanen, rammen, Beren, kardinalen, reuzen, Cowboys, en Washington.

en dat is niet een van die lijsten waarin de helft van de teams een 3 procent kans hebben om het postseizoen binnen te sluipen. Al deze teams konden de Play-offs maken, afhankelijk van de uitkomst van slechts één of twee wedstrijden. Het beste van alles, alle 32 teams zullen spelen op zondag, en 11 van de 16 wedstrijden zal enige invloed hebben op de Play-off veld. Dit wordt een legendarische Week 17—en het grootste spel van allemaal gaat over een verhaallijn die al 18 jaar brouwt.

Early Slate Games

Pittsburgh Steelers (12-3) @ Cleveland Browns (10-5)

*Win-and-in scenario

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Browns -4
Over/onder: 41

The Cleveland Browns zullen de Play-offs halen als ze dit spel winnen. Laat me dat herhalen. De Cleveland Browns halen de Play-offs als ze winnen. De omvang van die verklaring is wat verdund door de Odell Beckham Jr. hype, de Baker Mayfield progressieve commercials en Cleveland ‘ s up-and-down prestaties tijdens de afgelopen twee seizoenen. Maar laat dat niet afleiden van het feit dat drie jaar na 0-16, de Browns hun eerste Play-off optreden in 18 jaar konden winnen.Cleveland blies zijn kans om vorige week te scoren tegen de Jets, grotendeels omdat het gehele ontvangende korps van de Browns uit het spel werd uitgesloten vanwege covid-19 protocollen. Maar dat zet zondag ‘ s win-and-in scenario tegen de Steelers als de grootste Browns wedstrijd van de afgelopen 20 jaar.

Het is alleen maar gepast dat dit spel tegen de Steelers is. Pittsburgh is het monster dat Cleveland bezoekt in zijn nachtmerries (zoals Pennywise, maar met een beter kleurenschema). De Steelers hebben de Browns zo consequent in de afgelopen 20 jaar (gaan 35-5-1) dat Cleveland ontslagen zes opeenvolgende hoofd coaches na het verliezen van Pittsburgh (Hue Jackson, Romeo Crennel, Eric Mangini, Pat Shurmur, Rob Chudzinski, en Mike Pettine). De Steelers bezitten niet alleen onroerend goed in de hoofden van Browns fans. Ze hebben zich ingegraven in het cerebellum, zoals een hersenetende amoebe of een post Malone lied. Nu staat Pittsburgh tussen de Browns en de Play-offs. Dat is genoeg drama voor één wedstrijd. Maar bovenop al dat gewicht, is er ook het feit dat Mason Rudolph weer zal spelen tegen Myles Garrett.

de Steelers zetten hun starters op de bank voor dit spel omdat ze al een Play-off plek hebben afgesloten, en het team heeft sinds Week 4 geen dag meer gehad. Dat betekent dat back-up quarterback Mason Rudolph Onder het midden zal zijn. De laatste keer dat Rudolph tegen de Browns begon was in November 2019. Het was een beruchte ramp. Met slechts 15 seconden te gaan in een 21-7 Browns winnen, Cleveland defensive end Myles Garrett ging naar sack Rudolph, maar Rudolph had al ontdoen van de bal op een scherm pass. De twee worstelden op de grond, en toen ze opstonden, scheurde Garrett Rudolph ‘ s helm van zijn hoofd. Rudolph kwam in Garrett ’s gezicht, en Garrett zwaaide met Rudolph’ s helm op het onbeschermde hoofd van de QB. Het gevecht ontketende een vechtpartij. Garrett werd geschorst voor de rest van het seizoen, en Steelers center Maurkice Pouncey werd geschorst voor twee wedstrijden. Garrett vertelde later aan ESPN ‘ s Mina Kimes dat het gevecht begon omdat Rudolph hem “een stom n-woord” noemde.”Rudolph heeft nadrukkelijk het gebruik van een smet ontkend.Garrett werd opnieuw aangesteld voor dit seizoen en heeft het beste jaar van zijn carrière, hoewel hij is vertraagd na het missen van twee weken met COVID-19. De Browns hebben meerdere spelers op de covid-19 lijst die niet in staat zijn om te spelen in dit spel, met inbegrip van safeties Karl Joseph en Andrew Sendejo.

maar het inschakelen van back-ups is geen excuus wanneer de Steelers hun starters laten rusten. De Browns zijn al bijna 20 jaar het mikpunt van onze grappen. Op zondag kunnen ze eindelijk iedereen de mond snoeren.

Miami Dolphins (10-5) @ Buffalo Bills (12-3)

*Win-and-in scenario

tijd: 13: 00 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Bills -4.5
Over/onder: 43.5

de Browns die de Play-offs maken zouden de belangrijkste uitkomst zijn van Week 17, maar de dolfijnen die de Play-offs maken zouden een goede tweede zijn. Een jaar geleden werd Miami algemeen beschuldigd van tanken. Nu staat het team op het punt om de Play-offs te halen en heeft het tanken uitbesteed aan de Houston Texans, die de dolfijnen een top-vijf pick in de draft geven.

als de dolfijnen dit spel winnen, zitten ze in de Play-offs. Zelfs als ze verliezen, kunnen ze binnen komen als Baltimore verliest van Cincinnati, of als Cleveland verliest van Pittsburgh, of als de Colts verliezen van Jacksonville. Met andere woorden, vier wedstrijden moeten de verkeerde kant op gaan om het naseizoen te missen. Maar Miami hoeft niet te vertrouwen op een ander team als ze winnen, en Buffalo kan niet zo hard een tegenstander op zondag als het team verschijnt op papier.

De Bills hebben de AFC East veroverd, en een overwinning zou hen de No. 2 zaad garanderen. Toch is het onduidelijk hoe waardevol dat is met de NFL ‘ s nieuwe playoff formaat, waarin alleen de No. 1 zaden krijgen eerste ronde byes. De Steelers zijn hun starters Aan het rusten omdat ze hun schema al maanden door de NFL hebben laten rukken. Maar de rekeningen zijn op een roll op dit moment en misschien wil het seizoen te sluiten op een hoge noot.

Baltimore Ravens (10-5) @ Cincinnati Bengals (4-10-1)

*Win-and-in scenario

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Ravens -12,5
Over/onder: 44,5

de Ravens spelen in de Play-offs als ze dit duel winnen. Het zou jammer zijn als ze zouden verliezen, want ze spelen eindelijk het soort voetbal dat we vorig seizoen van hen hebben gezien. Toch lijken de Bengalen veel feller dan deze puntspreiding zou suggereren. Cincinnati versloeg de Steelers met 10 punten twee weken geleden en won toen een shoot-out tegen Houston. Dit Divisie spel is misschien niet zo makkelijk voor Baltimore als het lijkt.

Dallas Cowboys (6-9) @ New York Giants (5-10)

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: Fox
opening point spread: Giants -3.5
Over/onder: 46.5

als Washington verliest van de Eagles op zondag, dan wint de winnaar van deze wedstrijd de NFC East. Woef. Als Washington de Eagles verslaat, wint het voetbalteam de divisie en valt dit spel in de vuilnisbak van de geschiedenis. Maar Washington speelt Philadelphia op zondagavond voetbal, terwijl deze wedstrijd is om 13: 00 ET, dus deze wedstrijd zal een Play-off sfeer hebben. Toch is de atmosfeer rond het NFC-Oosten meer zwavel dan zuurstof.de Cowboys aanval zag er goed uit tegen Philly ‘ s ravagede secondary vorige week, en over het algemeen lijkt Dallas De Beste van de drie NFC East teams die nog in leven zijn. De Cowboys verdediging is slecht, maar de Giants zullen dat waarschijnlijk niet kunnen uitbuiten. Giants quarterback Daniel Jones zal waarschijnlijk spelen ondanks enkel en hamstring verwondingen die hem veel langzamer en niet in staat om te ontsnappen pass rushers. Jones vertelde verslaggevers dat hij ” van plan is om uit de zak te spelen totdat ik gezond ben.”Gezien hij misschien wel de slechtste pocket awareness in de NFL heeft, is dat niet bemoedigend om te horen.

Atlanta Falcons (4-11) @ Tampa Bay Buccaneers (10-5)

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: Fox
Opening point spread: Bucs -7.5
Boven/Onder: 50

de Bucs hebben een Play-off plaats behaald maar kunnen niet hoger klimmen dan de No. 5 zaad. Toch, als ze winnen dit spel, zullen ze de winnaar van de NFC Oost spelen in de eerste ronde van de Play-offs. Het is technisch gezien geen eerste ronde afscheid, maar het is dichtbij genoeg.

Minnesota Vikings (6-9) @ Detroit Lions (5-10)

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: Fox
opening point spread: Vikings -3.5
Over/onder: 53

Dit kan de laatste wedstrijd zijn van Matthew Stafford ‘ s Lions carrière. Detroit staart in de leegte van een nieuwe herbouw, en Stafford maakt er misschien geen deel van uit. In zijn 12-jarige carrière in Detroit, hij verplaatste de Lions van zielig naar slechts middelmatig. Dat alleen al maakt hem een legende.

New York Jets (2-13) @ New England Patriots (6-9)

Tijd: 13.00 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Patriots -10 (nu Patriots -3)
Over/onder: 43 (nu 39.5)

geen van deze teams verdient onze tijd of energie, maar een paar van hun spelers wel. Cam Newton werd vorige week op de bank gezet in een verlies tegen Buffalo. Hij was zeer gefrustreerd in zijn persconferentie na de wedstrijd en zei dat hij teleurgesteld was in zijn seizoen gezien wat hij heeft opgeofferd—namelijk, het niet zien van zijn kinderen voor de afgelopen drie maanden. We zullen zien of hij in dit spel speelt. Newton is een vrije agent na dit seizoen en zijn toekomst is onzeker.

de andere speler van note is iemand die al is uitgesloten: Frank Gore. Gore zal dit spel missen als hij herstelt van een long kneuzing. Het is slechts zijn derde gemiste wedstrijd in de afgelopen 10 jaar. Hij heeft momenteel precies 16,000 rushing yards in 16 NFL seizoenen, en de enige spelers met meer carrière rushing yards zijn Emmitt Smith en Walter Payton. Zoals ESPN ’s Field Yates twitterde deze week,” niet slecht voor een man die zijn ACL twee keer scheurde op de universiteit.”

Late Slate Games

Green Bay Packers (12-3) @ Chicago Bears (8-7)

* Win-and-in scenario

tijd: 4:25 p. m. ET
kanaal: Fox
opening point spread: Packers -5.5
Over / onder: 48.5

als de Bears winnen, halen ze de Play-offs. Als De Beren verliezen, kunnen ze nog steeds de Play-offs halen, zolang de kardinalen verliezen van de Rams. Het is een opmerkelijke prestatie voor een Chicago team dat zes wedstrijden verloor in het midden van het seizoen.Quarterback Mitchell Trubisky is een vrije agent na dit jaar, en nadat hij halverwege het seizoen op de bank werd gezet, leek het alsof zijn tijd in Chicago voorbij was. Maar Aaron Rodgers verslaan om de Play-offs te halen kan de Bears overtuigen om Trubisky een contractverlenging te geven. Chicago ‘ s seizoen staat op het spel Deze week, maar de quarterback situatie volgend seizoen misschien ook.

Green Bay heeft ook iets om voor te spelen. Als de Packers winnen, krijgen ze de NFC ‘ s No.1 zaad. Als ze verliezen, kunnen ze nog steeds het nummer 1 zaad krijgen als de 49ers de Seahawks verslaan. Niet alleen zou een overwinning garanderen de Packers een eerste ronde bye, maar een indrukwekkende overwinning kan zorgen Rodgers de MVP award. Hij en Patrick Mahomes zijn de enige echte kandidaten dit seizoen, en Mahomes is niet spelen deze week. Dit spel is de laatste keer dat kiezers Rodgers zien voordat ze hun stem uitbrengen. Het is niet eerlijk dat de MVP-stemming zo politiek is, maar niets over politiek in Wisconsin is eerlijk.

Arizona Cardinals (8-7) @ Los Angeles Rams (9-6)

*Win-and-in scenario

tijd: 16:25 uur ET
kanaal: CBS
opening point spread: Rams -4.5
Over/onder: 42.5

de kardinalen maken de Play-offs als ze winnen. Ze missen de Play-offs als ze verliezen. De Rams halen de Play-offs als ze winnen. Maar ze kunnen het naseizoen nog halen als ze verliezen en de Packers de beren verslaan.

maar vergeet de Play-offs voor een seconde en in plaats daarvan richten op hoe dit spel is een kolossale verspilling van Tony Romo. Dit is de beste week 17 die we in jaren krijgen en we laten Romo een wedstrijd aankondigen waarin een van de startende quarterbacks John Wolford is? Ja, de Rams zullen Wolford starten in deze wedstrijd nadat starter Jared Goff zijn duim brak vorige week. Wolford ‘ s grootste carrière prestatie tot nu toe is het verslaan van Kendall Hinton-de Denver receiver draaide emergency quarterback – voor de startende QB baan bij Wake Forest. Wolford lijkt op oom Rico van Napoleon Dynamite voordat hij oud werd.

maar quarterback is niet eens L. A. ‘ s enige zorg. Ontvanger Cooper Kupp staat op de covid-19 lijst en kan niet spelen. Running backs Cam Akers en Darrell Henderson hebben beiden te maken met hoge enkel verstuikingen, waardoor Malcolm Brown de belangrijkste taken heeft. De rammen zijn er slecht aan toe, maar Arizona doet het ook niet zo goed.Cardinals quarterback Kyler Murray zal deze week spelen na een beenblessure aan het einde van het verlies van zaterdag tegen de 49ers. Het is geweldig dat Murray gezond is, maar het is ook een beetje jammer dat we zijn back-up, voormalig Winnipeg Blue Bombers quarterback Chris Streveler niet te zien krijgen. Dit is een foto van Streveler bij de Blue Bombers’ Grey Cup parade vorig jaar.

Legenda. Ik zou mijn hypotheek herfinancieren om te wedden dat die kerel een Brooks Brothers Wake Forest kerel genaamd ” John Wolford zou verslaan.”In plaats daarvan krijgen we gewoon meer van Murray wordt tegengehouden door Kliff Kingsbury.

Seattle Seahawks (11-4) @ San Francisco 49ers (6-9)

tijd: 16:25 ET
kanaal: Fox
opening point spread: Seahawks -6.5
Over/onder: 46.5

Seattle krijgt de No. 1 zaad als ze dit duel winnen en de Packers verliezen van Chicago en de Saints verliezen van de Panthers. Onwaarschijnlijk. Maar spelen voor een kans op de nee. 1 zaad is beter dan de 49ers, die spelen om het einde van dit seizoen en hun Walking nightmare.

New Orleans Saints (11-4) @ Carolina Panthers (5-10)

tijd: 16:25 ET
kanaal: Fox
Opening point spread: Saints -6.5
Over/onder: 50.5

the Saints Krijgen de No. 1 zaad als ze winnen en de Packers verliezen en de Seahawks winnen. Er zijn veel ingewikkelde tiebreakers die in die logica gaan. Denk er niet te veel aan. Weet gewoon dat deze twee teams zullen concurreren. Panthers hoofd coach Matt Rhule gelooft in # grit en heeft gezegd dat winnen in December een vaardigheid is.

Tennessee Titans (10-5) @ Houston Texans (4-11)

*Win-and-in scenario

tijd: 16:25 ET
kanaal: CBS
opening point spread: Titans -4.5 (nu Titans -7.5)
Over/onder: 56

als de Titans dit spel winnen, winnen ze de AFC South. Zelfs als ze verliezen, kunnen ze nog steeds de divisie winnen als de Colts verliezen van Jacksonville. En zelfs als de Titans verliezen en de Colts winnen, zou Tennessee de Play-offs alleen missen als Baltimore en Miami ook winnen. Maar het naseizoen zou niet goed voelen zonder Derrick Henry, dus hopelijk kunnen de Titans hun zaken afhandelen en dit slordige Texaanse team verslaan. Houston heeft drie van zijn laatste vier wedstrijden verloren door te rommelen op de eindaandrijving.

Jacksonville Jaguars (1-14) @ Indianapolis Colts (10-5)

*Win-and-some-help-and-in scenario

tijd: 16:25 P.M. ET
kanaal: CBS
openingspunt spreiding: Colts -12.5
Over/onder: 48.5

om de Play-offs te maken, hebben de Colts een overwinning nodig en een van de volgende:

• Tennessee verliest van Houston.Cleveland verliest van Pittsburgh.Miami verliest van Buffalo.Baltimore verliest van Cincinnati.

de eerste helft van dat scenario zou niet al te moeilijk moeten zijn. De Jaguars hebben al de eerste keuze in het ontwerp, en coach Doug Marrone kan op weg zijn naar buiten de deur. Als de Colts echter niet winnen, kan dit de laatste wedstrijd in Indy zijn voor Philip Rivers—en mogelijk de laatste wedstrijd van zijn carrière. “Het kwam in mijn gedachten,” Rivers zei op woensdag. “Als de dingen niet gaan zoals je wilt dit weekend, het zou kunnen zijn … Ik denk dat het gezond is om die gedachte te hebben want we zijn niet gegarandeerd iets vooruit te gaan.”

Las Vegas Raiders (7-8) @ Denver Broncos (5-10)

tijd: 16:25 ET
kanaal: CBS
opening point spread: Broncos -3 (nu Raiders -2.5)
Over/onder: 50.5

Dit spel heeft geen invloed op de Play-off race. Maar verliezen zou de trots van de Raiders verder verwonden. Sinds Jon Gruden tekende zijn 10-jarige, $100 miljoen contract in januari 2018, hij heeft 18 overwinningen en 29 verliezen. Raider’ .383 winstpercentage in de afgelopen drie jaar is slechter dan dat van de dolfijnen.

Los Angeles Chargers (6-9) @ Kansas City Chiefs (14-1)

tijd: 16:25 ET
kanaal: Fox
opening point spread: Chiefs -3 (nu Chargers -3.5)
Over/onder: 45

De Chiefs hebben de nummer 1 van de AFC gewonnen en zullen naar verwachting hun starters op de bank zetten, waardoor dit een van de weinige wedstrijden dit weekend is die volledig irrelevant zijn voor de Play-off race. Een ding van belang: Travis Kelce heeft al gebroken het record voor single-seizoen ontvangen yards door een tight end. Hij had een outside shot om de eerste tight end te leiden van de gehele NFL in het ontvangen van yards (hij staat op de tweede plaats van Stefon Diggs), maar hij zal die kans niet krijgen zonder te spelen in dit spel.

Sunday Night Football

Washington Football Team (6-9) @ Philadelphia Eagles (4-10-1)

* Win-and-in scenario

tijd: 20: 20 ET
kanaal: NBC
openingspunt spreiding: Eagles -4 (nu Washington -2)
Over / onder: 42.5

Het voelt verkeerd om dit een win-and-in spel te noemen. Die titel gooit deze teams in met echte playoff-kaliber teams. Maar toch, dit spel bepaalt een postseason plek. Als Washington wint, winnen ze de divisie. Als ze verliezen, zal de winnaar van Cowboys-Giants de NFC Oost kampioen zijn. Hoe dan ook, het team dat deze divisie wint zal slechts de derde divisie winnaar ooit een verliezend record hebben, na de Seahawks in 2010 en de Panthers in 2014.

Washington ‘ s quarterback situatie voor dit spel is, uh, ingewikkeld. Het team heeft quarterback Dwayne Haskins maandag vrijgelaten. Quarterback Alex Smith heeft te maken met een kuit stam, maar het is geen normale kuit stam. Smith ‘ s rechterkuit werd gedeeltelijk verwijderd als onderdeel van een spiertransplantatie om te helpen het gebroken rechterbeen te genezen waaraan hij twee jaar geleden leed. Maar Smith wordt nog steeds verwacht om te beginnen. Zijn backup zal Taylor Heinicke zijn, die al een maand in het team zit maar vorige week verrassend goed speelde in plaats van Haskins. Ster ontvanger Terry McLaurin is ook waarschijnlijk te missen dit spel met een hoge enkel verstuiking.

Smith zal het opnemen tegen de Eagles, wiens verdediging werd versnipperd vorige week tegen de Cowboys nadat defensieve tackle Fletcher Cox het duel verliet. De Eagles zijn al geëlimineerd uit playoff contention, maar hopeloosheid heeft Philadelphia nooit tegengehouden om te proberen andere mensen ellendig te maken.

Dit is hoe het reguliere seizoen 2020 eindigt. Het Washington Football Team is nauwelijks in staat om een voetbalteam veld. En toch zo gestoord als het is om een 6-9 Washington team te zien klauwen om de Play-offs te maken, het is vreemd inspirerend. Na alles wat Alex Smith doormaakte, kon hij het seizoen beëindigen door een paar dagen in 2021 een postseason plek te bemachtigen. In een door duisternis vertroebeld seizoen kan het eindigen met een onverwachte lichtstraal.