Het zou u vergeven worden in dit tijdperk van diepe vervalsingen dat u zich afvraagt of u kunt geloven wat u ziet als het gaat om rapporten over tweekoppige slangen en andere dieren.

maar deze opvallende ontwikkelingsafwijking – bekend als bicefalie of dicefalie— is een fenomeen dat al minstens 150 miljoen jaar bestaat.en door de jaren heen zijn er betrouwbare meldingen geweest van een ware menagerie van tweekoppige wezens, waaronder slangen, stieren, haaien, schildpadden en garnalen-en dan zijn er tweekoppige kittens.

dus hoe vaak komen tweekoppige dieren voor en wat veroorzaakt ze?

een van de meest voorkomende meldingen zijn tweekoppige slangen, maar deze zijn zeker nog steeds zeldzaam genoeg om ons te verrassen.

neem de tweekoppige oostelijke copperhead slang die onlangs is ontdekt in een bloembed buiten de voordeur van een huis in Woodbridge, Virginia.herpetoloog John Kleopfer, die de slang verzamelde, zei dat hij bekend was met tweekoppige slangen als gevolg van inteelt in gevangenschap, maar was “verbijsterd” door de ontdekking van een slang in het wild.zonder speciale zorg sterven dergelijke dieren meestal vroeg omdat ze moeite hebben om te ontsnappen aan roofdieren en voedsel te zoeken, aldus Dr.Kleopfer van het Virginia Department of Game and Inland Fisheries.

hoewel de koperkop — die één enkele maag heeft — zich nu goed voedt, werken de twee kopjes niet altijd samen.

” soms krijg je met tweekoppige dieren een hoofd dat een beetje dominanter is over de andere,” zei Dr Kleopfer.een nog ongebruikelijker tweekoppige slang werd enkele jaren geleden bestudeerd door Gordon Burghardt van de Universiteit van Tennessee. In zijn decennialange studie van het gedrag van dieren, heeft Dr Burghardt vier tweekoppige slangen ontmoet. deze tweekoppige zwarte rattenslang had twee afzonderlijke magen – en zijn twee hoofden vochten om prooi.

maar het lukte om 20 jaar te overleven.in meer recente jaren werd een tweekoppige gele anaconda slang met twee harten, drie longen, twee levers en twee magen ontdekt in Brazilië.

in de loop der eeuwen zijn honderden tweekoppige slangen gerapporteerd, en het is de moeite waard te vragen waarom ze vaker voorkomen dan tweekoppige zoogdieren.

we hebben misschien wel een diepgewortelde angst doorgegeven over de jaren van alles wat klinkt als een meerkoppige slang, en dus meer aandacht voor deze wezens.

maar is er ook een biologische verklaring voor de waarnemingen?volgens Justin Adams van de Monash University, die anatomie bestudeert in het dierenrijk, inclusief de mens, is dat wel het geval.

reptielen hebben meer kans dan zoogdieren om twee koppen te hebben

twee koppen kunnen het gevolg zijn van de onvolledige splitsing van een embryo (ook wel axiale bifurcatie genoemd), legt Dr Adams uit.

Dit proces leidt bij mensen tot vereende tweelingen, hoewel slechts een zeer klein aantal vereende tweelingen twee hoofden en één lichaam heeft.

Het is ook mogelijk dat twee gescheiden embryo ‘ s onvolledig versmelten tot een dier met twee koppen.

tweehoofdigheid is het gevolg van factoren die misvorming van een zich ontwikkelend embryo veroorzaken, die zowel genetisch als milieuonafhankelijk kunnen zijn. Maar het is niet de neiging om te worden geërfd, omdat tweekoppige dieren meestal niet lang leven of zich voortplanten.

bij zoogdieren voorkomt” fact-checking “door het lichaam van de moeder ook de implantatie van embryo’ s die dergelijke fouten dragen, zei Dr Adams.

” als er fouten in de ontwikkeling zijn, zijn er miskramen en spontane abortussen,” zei hij.Dr Adams zei dat dieren met onregelmatigheden zoals tweehoofdigheid waarschijnlijk veel vaker zouden worden verwekt dan we dachten — met veel minder dieren die lang genoeg overleven om geboren te worden.

hij zei dat er twee redenen waren waarom reptielen meer kans zouden hebben om tweekoppige nakomelingen te hebben dan zoogdieren.

ten eerste hebben ze veel meer nakomelingen: “dus, het is een spel met getallen.”

ten tweede worden reptieleieren blootgesteld aan het milieu, wat betekent dat ze gemakkelijker kunnen worden blootgesteld aan meer factoren die het zich ontwikkelende embryo kunnen beïnvloeden.

“Things like temperature, radiation, chemical toxicity,” zei Dr Adams.bovendien worden slangen vaak gefokt in gevangenschap, waar inteelt de kans op onregelmatigheden vergroot, en individuen met hen worden ondersteund om te overleven.

controverse over de oorzaak van tweekoppige vislarven

Dr Adams zei dat er “geen manier was om te weten” hoe vaak het fenomeen van nature in het wild voorkwam.

en dit is een van de uitdagingen om te bepalen of het voorkomen van tweekoppige organismen te wijten is aan iets anders dan willekeurige toeval.in een beroemd Australisch geval hebben sommige deskundigen echter aangetoond dat de pesticidenverontreiniging van een nabijgelegen boerderij de oorzaak was van het massaal paaien van tweekoppige vislarven in een broederij in Noosa.

deze theorie werd uiteindelijk verworpen door de autoriteiten, hoewel de controverse over de oorzaak van het incident voortduurt.

Januskatten met twee gezichten

dieren met twee gezichten zijn een nog zeldzamer verschijnsel waarbij duplicatie optreedt.

u hebt mogelijk foto ’s of video’ s van Januskatten — vernoemd naar de oude Romeinse god met twee gezichten — op internet gezien.

sommige wetenschappers zeggen dat de aandoening, bekend als diprospus, een variant is van de verandering in embryonale ontwikkeling die leidt tot tweekoppige dieren.

anderen beweren dat het te wijten is aan een toename van de expressie van het sonische egel (SHH) gen, dat betrokken is bij de ontwikkeling van het gezicht en de schedel.

Janus katten inspireren de menselijke interesse, hoewel om heel andere redenen dan de tweekoppige slangen.het kortstondige Zuid-Afrikaanse kitten Bettie Bee was een recente Janus kat die de harten van tienduizenden mensen via Facebook veroverde.

dus hoe zit het met mensen?

De meeste vereende tweelingen hebben aparte lichamen die in verschillende mate met elkaar verbonden zijn.

maar er is een relatief klein aantal tweelingen met één lichaam en twee hoofden. De bekendste zijn de Amerikanen Abby en Brittany Hensel, die nu 28 jaar oud zijn.

geschat wordt dat één op de 50.000 tot 100.000 zwangerschappen gepaard kan gaan met een tweeling, maar 60 procent wordt doodgeboren of sterft kort na de geboorte, zodat ze slechts ongeveer één op de 200.000 levendgeborenen vormen.