Douglas Mason/Getty Images

Levon Helm, zanger en drummer van de Band, stierf op 19 April in New York aan keelkanker. Hij was 71. “hij overleed vredig om 1:30 deze middag omringd door zijn vrienden en bandleden, “vertelt Helm’ s oude gitarist Larry Campbell aan Rolling Stone. “Al zijn vrienden waren er, en het leek alsof Levon op hen wachtte. Tien minuten nadat ze vertrokken zaten we daar en hij verdween gewoon. Hij deed het met waardigheid. Het was zelfs twee dagen geleden dat ze dachten dat het binnen een paar uur zou gebeuren, maar hij hield vol. Het lijkt erop dat hij Levon was tot het einde, en het deed zoals hij het wilde doen. Hij hield van ons, wij hielden van hem.”

Foto ‘ s: Levon Helm door de jaren heen in de late jaren negentig werd Helm – wiens zingen verankerd was in klassiekers als “The Night They Drive Old Dixie Down,” “Up on Cripple Creek,” “Rag Mama Rag,” en “The Weight” – gediagnosticeerd met keelkanker. In de afgelopen weken had Helm echter een aantal shows geannuleerd, waaronder een op het New Orleans Jazz Fest op 27 April en een andere in Montclair, New Jersey. Een bericht geplaatst op zijn website op dinsdag van zijn dochter Amy en vrouw Sandy zei dat Helm was in de “laatste stadia van zijn strijd met kanker. Zend alstublieft uw gebeden en liefde naar hem terwijl hij zijn weg door dit deel van zijn reis maakt. Dank u fans en muziekliefhebbers die zijn leven zo gevuld met vreugde en viering hebben gemaakt…hij heeft niets meer dan om te spelen, om de kamer te vullen met muziek, neer te leggen de back beat, en maak de mensen dansen! Hij deed het elke keer als hij het podium op ging.= = biografie = = Helm werd geboren op 26 mei 1940 in Arkansas en was getuige van de geboorte van rock & roll; als tiener zag hij Elvis Presley, Little Richard, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis In concert. (Helm speelde ook mandoline en andere snaarinstrumenten). In 1960 sloot Helm zich aan bij de back – up band van rockabilly wildman Ronnie Hawkins-een groep die uiteindelijk zou bestaan uit Robbie Robertson, Richard Manuel, Rick Danko en Garth Hudson, alle toekomstige leden van de Band.populair op Rolling Stone de muzikanten braken uit Hawkins om hun eigen groep te vormen-hun namen waren The Crackers en Levon and the Hawks-maar het was hun samenwerking met Bob Dylan die hun reputatie versterkte. Nadat Dylan de groep in een club zag (in Canada of New Jersey, afhankelijk van de bron), nodigde hij Helm en gitarist Robertson uit om zich bij zijn elektrische band aan te sluiten. “Bob Dylan was onbekend voor ons”, schreef Helm in zijn autobiografie This Wheel ‘ s on Fire uit 1993. “Ik wist dat hij een folksinger en songwriter was wiens held Woody Guthrie was. En dat is het. Robertson en Helm waren in Dylan ‘ s electric band voor zijn controversiële, vaak uitgejouwde show in het New Yorkse Forest Hills Tennis Stadium. Daarna speelden verschillende leden van de Band op Dylan ‘ s Blonde Op Blonde en toerde met hem in 1966. (Helm verliet tijdelijk in 1965, moe van de voortdurende vijandigheid van Dylan ‘ s folk fans.na zijn motorongeluk in 1966 ging Dylan weer aan de slag met de band die binnenkort de Band zou worden. Voordat Helm weer bij hen kwam, namen ze de monumentale Basement Tapes op, en de band ‘ s crackling, homespun take on American roots muziek begon vorm te krijgen. Ze tekenden een contract bij Capitol Records en brachten twee klassieke albums uit, Music From Big Pink (1968) en The Band (1969). Hoewel Robertson de belangrijkste songwriter van de Band was, was het Helm ’s prachtig Norse en chagrijnige stem die de Canadese Robertson’ s mythische Americana songs tot leven bracht. Hij was ook een van rock ‘ s vroegste zangdrummers.in 1976, op aandringen van Robertson, de Band brak na haar afscheidsconcert, bekend als ” The Last Waltz.”In vergaderingen voor het concert en zoals verteld in this Wheel’ s on Fire, was Helm fel gekant tegen het ontbinden van de groep. “Ik wilde er geen deel van uitmaken,” schreef hij. “Ik wilde de band niet uit elkaar halen.”Hij ging met tegenzin mee, maar zijn relatie met Robertson was nooit meer dezelfde. Na de show, Helm vormde zijn eigen band, Levon Helm and the RCO All Stars, met collega-legendes Dr. John, Steve Cropper, en Booker T. Jones, en nam een aantal solo-albums. Helm waagde ook in acteren met een veelgeprezen rol in 1980 ’s Coal Miner’ s Daughter, spelen Loretta Lynn (Sissy Spacek ‘ s) vader. Maar hij kon de Band niet achter zich laten, en met Danko, Manuel en Hudson vormde hij begin jaren tachtig een nieuwe versie van de Band, waarbij hij drie nieuwe studioalbums met hen opnam.na Manuel ’s zelfmoord in 1986 ging de Band nog een tijdje door, maar Danko’ s dood in 1999 aan heart failure maakte een einde aan de Band. Tegen die tijd had Helm te maken met keelkanker. Na zijn herstel, hij begon met het houden van intieme concerten in zijn combinatie schuur en studio in Woodstock, genaamd De “Midnight Ramble,” gedeeltelijk om zijn medische rekeningen te betalen. De low-key, woodsy optredens werden must-see shows en trok een rock who ’s who; Elvis Costello, Natalie Merchant, The Grateful Dead’ s Phil Lesh en Donald Fagen waren onder de velen die Helm en zijn band toegetreden. De Ramble shows leidde tot twee veelgeprezen Helm solo albums – 2007 ’s Dirt Farmer, die won een Grammy in de beste traditionele Folk categorie, en 2009′ S Electric Dirt, wat resulteerde in een Grammy voor Best Americana album. “Deze go-round is een stuk leuker geweest,” Helm vertelde Rolling Stone in 2009. “Nu Weet ik dat ik genoeg stem heb om het te doen.”

toen de Band werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in 1994, was Helm niet aanwezig, waaruit bleek dat zijn vete met Robertson nog steeds bestond. “Ik dacht dat Levon zou laten zien,” Robertson vertelde Rolling Stone een paar jaar later. “Toen die avond zeiden ze dat hij van gedachten veranderde en niet zou komen. En ik dacht, ‘ Oh, God, het zou beter zijn geweest als hij hier was geweest.'”

Helm ‘ s throat cancer had een tol geëist van zijn zangstem. Op het podium en in recente interviews, zijn stem was soms sterk, maar andere keren werd gereduceerd tot een lage rasp. Maar op een van zijn laatste shows, in Ann Arbor op 19 Maart met een 13-koppige band, het publiek brulde toen hij zong de band klassieker ” Ophelia.””Ik ben niet de poster jongen van goede gezondheid,” zei hij in een interview vorig jaar. “Maar het gaat niet slecht met me. Ik heb nog steeds de energie om muziek te maken. Zolang ik dat kan doen, gaat het goed.”