Ginger Baker, een van de meest innovatieve en invloedrijke drummers in de rockmuziek, is gestorven op de leeftijd van 80.als medeoprichter van Cream speelde hij ook met Blind Faith, Hawkwind en Fela Kuti in een lange en gevarieerde carrière.zijn stijl combineerde de lyriek van jazz met de ruwe kracht van rock. Een criticus zei dat kijken naar hem was als getuige “een menselijke Maaidorser”.

maar hij was ook een temperamentvol en argumentatief figuur, wiens gedrag vaak leidde tot punch-ups op het podium.

bijgenaamd Ginger voor zijn vlammende rode haar, werd de muzikant geboren Peter Edward Baker in Lewisham, Zuid-Londen, kort voor de Tweede Wereldoorlog.zijn metselaarsvader werd in 1943 in actie gedood en hij werd in armoede opgevoed door zijn moeder, stiefvader en tante. een onrustige student, hij sloot zich aan bij een lokale bende in zijn tienerjaren en raakte betrokken bij kleine diefstal. Toen hij probeerde te stoppen, vielen bendeleden hem aan met een scheermes.zijn eerste ambitie was om deel te nemen aan de Tour de France, maar hij werd gedwongen te stoppen met de sport toen hij 16 jaar was en zijn fiets werd “ingehaald” met een taxi. In plaats daarvan begon hij te drummen. “I was always bonking on the desks at school,”herinnerde hij zich. “Dus alle kinderen bleven zeggen,’ Ga door, GA en speel de drums’, en ik ging gewoon zitten en ik kon spelen.

“Het is een geschenk van God. Je hebt het of je hebt het niet en ik heb het: tijd. Natuurlijke tijd.”

de sterke benen die hij had ontwikkeld tijdens lange fietstochten hielpen hem bij het spelen van de contrabas drum set en Baker praatte zich al snel een weg naar zijn eerste optreden.hij speelde met Jazzacts als Terry Lightfoot en Acker Bilk, maar zijn stijl-gefragmenteerd en agressief, maar articuleren en aandringen-was vaak een vreemde pasvorm.in plaats daarvan trok hij zich naar de Londense Blues scene en sloot zich in 1962 aan bij Alexis Korner ‘ s Blues Incorporated op aanbeveling van Charlie Watts – die vertrok om zich bij de Rolling Stones aan te sluiten.

hij verwierf vroege bekendheid als lid van de Graham Bond organisatie samen met bassist Jack Bruce – maar het was hun samenwerking met Eric Clapton In Cream dat alle drie de supersterren maakte.een van rock ‘ s eerste supergroepen, ze fuseerden blues en psychedelia tot een oogverblindend effect op nummers als Strange Brew, Sunshine of Your Love, Badge en I Feel Free. Ze verkochten meer dan 35 miljoen albums en werden bekroond met ‘ s werelds eerste platina disc ooit voor hun LP Wheels of Fire.samen met de Jimi Hendrix Experience breidde de band het vocabulaire van heavy rock uit, vooral tijdens hun opruiende live shows, waar de drie muzikanten eenvoudige riffs rekten tot lange, verkennende improvisaties. “het was alsof iets anders het had overgenomen,” zei Baker ooit over spelen met Cream. “Je bent je niet bewust van het spelen. Je luistert naar dit fantastische geluid waar je deel van uitmaakt. En jouw deel gebeurt gewoon. Het was een geschenk,en wij drieën hadden het in overvloed.”

maar de volatiliteit die hun prestaties voedde, was geworteld in vijandigheid. Baker en Bruce ‘ s argumenten waren frequent en gewelddadig, zelfs drijven Clapton tot tranen bij een gelegenheid. Een keer probeerde Baker een van Bruce ’s solo’ s te beëindigen door een stok van zijn snare drum te stuiteren, en in Bruce ‘ s hoofd. “So I grabbed my double bass,” herinnerde Bruce zich later, ” en sloped him and his kit. na twee jaar en vier albums ging de band uit elkaar, met een afscheidsconcert in de Royal Albert Hall in Londen in 1968.”Cream came and went almost in the blink of an eye, but left an onuitwisbaar mark on rock music”, schreef Colin Larkin in de Encyclopaedia of Popular Music.

Bands die voortbouwden op hun template waren Deep Purple, Black Sabbath en Led Zeppelin – niet dat Baker onder de indruk was. “I don’ t think Led Zeppelin filled the void that Cream left, but they made a lot of money, ” vertelde hij aan Forbes.

na het overlijden van de band vormde hij samen met Clapton en Steve Winwood Blind Faith, gevolgd door de ambitieuze 10-koppige Air Force, die zijn interesse in jazz en Afro-fusion combineerde.hoewel het muzikale vakmanschap van een hoge standaard was, zou de eclectische mix van jazz, blues, Afrikaanse muziek en een overvloed aan drums – er waren drie percussionisten – nooit een massavolgeling inspireren.na een studioalbum en een live concert in de Royal Albert Hall, stortte de luchtmacht uiteindelijk neer en brandde. de drugsgerelateerde dood van zijn vriend Jimi Hendrix overtuigde Baker ervan dat het tijd was om de Londense muziekscene te verlaten en clean te worden.hij verliet Groot-Brittannië om in Nigeria te gaan wonen, waar hij met Fela Kuti opnam en zijn eigen opnamestudio bouwde. Hij hielp Paul McCartney op te nemen van de klassieke Wings’ album Band On The Run, hoewel hun relatie verzuurde over claims dat hij nooit werd betaald.financiële problemen van een of andere aard achtervolgden hem gedurende deze periode en hij verloor uiteindelijk de controle over zijn studio.

weg van muziek ging hij rallyrijden en, enigszins ongerijmd, ontwikkelde hij een liefde voor polo, het opbouwen van een grote collectie pony ‘ s, ondanks zijn neiging om gewond te raken.”I’ ve had a lot of falls which have wrecked my body, ” vertelde hij the Telegraph in 2013. “Ze moesten een stuk van mijn heupbeen eruit halen en het in mijn nek schroeven.In de jaren 80 speelde hij met John Lydon ‘ s Public Image Ltd, terwijl hij nieuwe bands bleef vormen die zijn Afrikaanse en westerse muzikale invloeden combineerden, zoals African Force en Middle Passage.hoewel commercieel succes hem ontging, bleef zijn reputatie, vooral bij een nieuwe generatie drummers, hoog.”His playing was revolutionary,” zei Neil Peart, drummer van de Canadese band Rush. “Hij legde de lat voor wat rock drummen zou kunnen zijn.Cream werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in 1993, kort herenigd om drie nummers te spelen, waarna ze in 2005 weer samenwerkten voor een reeks concerten in Londen en New York. het was bijna onvermijdelijk dat Baker en Bruce op het podium vochten.”It’ s a knife-edge thing for me and Ginger, ” zei Bruce na afloop. “Tegenwoordig zijn we gelukkig samen in verschillende continenten… hoewel ik erover dacht om hem te vragen te verhuizen. Hij is nog steeds een beetje te dichtbij.Baker was in feite op weg naar Zuid-Afrika, waar hij het Reünie-geld besteedde aan het kopen van poloponies en het financieren van een veterinair ziekenhuis. in 2012 werd hij het onderwerp van een zeer plezierige documentaire – Beware of Mr Baker – die illustreerde hoe zijn adembenemend drumwerk niet zo wild en buitengewoon was als zijn persoonlijke leven. in de openingsscène werd de muzikant gezien die regisseur Jay Bulger aanviel met een metalen stok en verklaarde: “I’ m going to put you in hospital.”Later vestigde hij zich om te reflecteren op het spoor van gebroken bands, ex-vrouwen en verwaarloosde kinderen die hij in zijn kielzog had achtergelaten.

bijdragers bewonderden zijn talent, maar weinig anders. “Hij beïnvloedde me als drummer, maar niet als persoon”, herinnerde Free ‘ s Simon Kirke, die met Cream toerde.in latere jaren werd hij geteisterd door een slechte gezondheid, waarbij hij de meeste van zijn ribben brak en vervolgens werd gediagnosticeerd met een degeneratieve wervelkolom en het begin van emfyseem.”God is punishing me for my past wickedness by keeping me alive and in as much pain as He can,” vertelde hij toen aan Rolling Stone.de muzikant vocht tegen artrose om zijn laatste album op te nemen, Why?, in 2014. Twee jaar later onderging hij een open hartoperatie en kondigde aan dat hij stopte met toeren.”Just seen doctor … big shock … no More concers for this old drummer… alles is uit, ” schreef hij op zijn officiële blog.

“Of all things I never thought it would be my heart.”

Baker ’s dood zal hem zien als een van de meest invloedrijke muzikanten van de rock, maar hij spot met dergelijke lofbetuigingen, met de nadruk:” Drummers zijn echt niets meer dan tijd-keepers.”

He told Rhythm magazine: “het is de taak van de drummer om de andere jongens goed te laten klinken.”

Volg ons op Facebook of op Twitter @BBCNewsEnts. Als u een verhaal suggestie e-mail [email protected].