afgelopen voorjaar werden flyers die de Gay-Straight Alliantie van Sennett Middle School aankondigden, uit de gangen gescheurd, waardoor een verborgen boodschap werd onthuld aan de schuldigen over waarom de club in de eerste plaats belangrijk was. Veilige ruimtes kunnen moeilijk te vinden zijn als je een middelbare school student bent, vooral als je lesbisch, homo, biseksueel of transgender bent. De afgelopen 10 jaar hebben GSa ‘ s middelbare scholieren geholpen bij het bestrijden van anti-homo intimidatie. Experts zeggen dat GSa ‘ s het hardst nodig zijn op de middelbare school — en hun aantal begint te groeien.

intimidatie.

schelden.

fysieke aanval.

tegen kluisjes worden geslagen. Bespot in de gangen. Gekweld in de badkamers.

voor LGBT-tieners kan school een slagveld zijn.in feite zijn LGBT-studenten, evenals studenten die door leeftijdsgenoten als homoseksueel worden beschouwd, de meest voorkomende slachtoffers van intimidatie op school. Die intimidatie kan zijn meest koortsige toonhoogte bereiken op de middelbare school.

om de twee jaar meet het Gay, Lesbian and Straight Education Network, of GLSEN, de behandeling van LGTB-studenten in zijn National Campus Climate Survey. In 2005 rapporteerde 64 procent van de middelbare scholieren anti-homopesten en schelden als grote problemen in hun scholen — 18 procentpunten hoger dan wat door middelbare scholieren werd gemeld.

” Er is iets aan de naamschriftomgeving in de lagere school en de middelbare school dat vooral voorkomt, en het maakt de middelbare school een belangrijke focus voor gedragsverandering, ” zegt Eliza Byard, adjunct-directeur van GLSEN.

anti-homoseksuele intimidatie heeft geleid tot de wijdverbreide groei van gay-straight Allianties. Meestal GSa ‘ s genoemd, deze studenten-run clubs creëren veilige ruimtes voor homoseksuele jongeren en hun bondgenoten; de meeste clubs organiseren ook campusbrede evenementen om de acceptatie van gemarginaliseerde groepen te vergroten en anti-homo pesten te verminderen.

High school GSa ’s bestaan al meer dan een decennium; aan het einde van het schooljaar 2005-2006 stonden meer dan 3.000 GSa’ s op de lijst van GLSEN ‘ s high school roster. GSa ‘ s van de middelbare school komen minder vaak voor, maar ze groeien. Drie jaar geleden waren er minder dan twee dozijn GSa ‘ s van de middelbare school. Vandaag de dag bestaan er minstens 500 — die één op de 20 middelbare en middelbare scholen bedienen in het hele land. De groei kan deels worden toegeschreven aan jongere studenten die leren over GSa ‘ s van middelbare school broers en zussen, de prevalentie van het Internet, en het feit dat in het algemeen, studenten voelen zich meer op hun gemak bespreken kwesties van seksuele geaardheid op een oudere leeftijd dan in de afgelopen generaties.

in Madison, Wis. actieve GSa ‘ s bestaan of worden gelanceerd in 10 van de 11 middelbare scholen van de stad. Dat is de hoogste concentratie GSa ‘ s per hoofd van de bevolking in het land, en het begint de grappen en pesten te verminderen-meestal subtiel, maar soms niet zo subtiel-waarmee LGBT-tieners worden geconfronteerd.

veilige ruimten

aan de achterkant van het doolhof van kantoren van de raadgevers op Madison ‘ s Hamilton Middle School, snijdt een wandverdeler net genoeg ruimte uit voor een klaptafel. Het is een rustige zak van een anders-bruisende school … tot 2:45 elke dinsdagmiddag.Amber en Chad, twee meisjes uit de zevende klas, komen als eerste aan met zwarte T-shirts en dikke, zwarte eyeliner.de volgende is Nina, een grote 8e klasser die in het weekend danslessen volgt en die, zodra de vergadering is begonnen, als eerste haar hand zal opsteken als de adviseur van de club een vraag stelt.

dan Zou Zou, een 8e klasser die in het begin verlegen lijkt, totdat ze begint te praten over de cello, en dan straalt ze. Vervolgens komt Brandon, een 7e klasser, klein voor zijn leeftijd, wiens persoonlijkheid een kamer kan vullen. En als laatste is er Nick, een pezige 6de klasser die van voetbal houdt en bij de GSA ging zodat hij een veilige plek had om over zijn twee vaders te praten.

enkele leden zijn afwezig, maar de GSA-vergadering begint toch.”laten we het hebben over de dag van de stilte”, zegt Jane Biondi, een Hamilton counselor en de faculteitsadviseur van de groep. Elk jaar in April gaan studenten door het hele land een dag zonder te spreken, vaak met regenbooglinten of zwarte armbanden, als erkenning voor de dagelijkse pesterijen van LHBT-studenten. Op Hamilton nam bijna de helft van alle studenten deel.

GSA-leden bespreken hun successen (“veel meer mensen deden het dan ik had verwacht”, zegt Nina), en een aantal uitdagingen om volgend jaar te onthouden (“Ik hoorde dat sommige 6de-klassers het alleen deden zodat ze niet in de klas moesten worden opgeroepen”, zegt Chad).Hamilton ‘ s was de eerste middelbare school GSA in Wisconsin. Het begon in het najaar van 2002, toen een 7e-grader Biondi vroeg of ze zou fungeren als sponsor van de club.

zoals de meeste GSa ‘ s, is deze deels sociaal, deels ondersteunend, deels leiderschapsontwikkeling.”mijn stiefmoeder zei dat we te jong zijn om onze seksualiteit te kennen”, zegt Chad.

haar commentaar leidt tot een ronde van Gekreun, oogrollen en hoofd schudden.

” We zijn niet te jong om te weten hoe we ons voelen, ” zegt Nina. “Het duurt niet een bepaalde leeftijd om jezelf te kennen.”

Biondi heeft een reeks letters op het bord geschreven: LGBTQ. “De’ Q ‘staat voor’ questioning’, ” zegt Nina. “Ik denk dat Q een veilige plek is om te zijn op onze leeftijd.”

zou zou knikken. “Rond onze leeftijd gaan we allemaal door dit stadium van vragen stellen en ons niet erg veilig voelen. Seksuele geaardheid is daar een groot deel van”, zegt ze. “Soms kunnen ouders onze leeftijd tegen ons gebruiken, zoals, ‘Oh, het is gewoon een fase.'”

” I knew I was gay when I was 4, ” interjects Brandon. “Ik wist het gewoon.”

pesterijen in de gangen

Madison is de hoofdstad van de staat, de op een na grootste stad van de staat, en de thuisbasis van de Universiteit van Wisconsin-Madison, gerangschikt als een van de meest activistische universiteiten in het land. In 2000 werd de stad een van de slechts 83 lokale jurisdicties in het land om discriminatie op basis van genderidentiteit te verbieden.

maar dat is slechts een deel van het plaatje.

” Je vindt hier net zoveel vooroordelen als in elke andere stad, ” zegt Bonnie Augusta, de LGBT-leerkracht voor het Madison school district. “Je krabt op ons progressieve oppervlak, en we bloeden.”

studenten in Madison ‘ s middle schools zeggen dat anti-homo smaad de meest gebruikte put-downs zijn in gangen en klaslokalen. En verschillende leraren bevestigden het gemeenschappelijke bezwaar van GSA-leden dat leraren niet zo vaak anti-homo-taal lijken te berispen als opmerkingen over ras, religie of etniciteit van studenten.

maar onderzoeksresultaten zorgen voor een wake-up call, waardoor schoolbestuurders meer aandacht moeten besteden aan anti-homo-intimidatie.uit GLSEN ‘ s in December 2003 gehouden National School Climate Survey is bijvoorbeeld gebleken dat er een direct verband bestaat tussen pesterijen op school en de dalende puntengemiddelden en universitaire aspiraties van LGBTQ-studenten.

“Het is heel eenvoudig: Als je je niet veilig voelt op school, kun je niet leren — je denkt aan de volgende belediging, de volgende gooi tegen het kluisje,” zegt Brian Juchems, programmadirecteur voor GSAS voor veilige scholen. De groep is gevestigd in Madison en biedt leiderschapsontwikkeling en technische bijstand aan GSa ‘ s in Zuid-Centraal Wisconsin.in juni 2004 onderzocht GLSEN het overheidsbeleid om te bepalen hoe goed Staten LGBTQ-studenten beschermden tegen intimidatie. Gerangschikt rapport kaart-stijl, de enquête toegewezen elke staat een rang: 42 Staten kregen F ‘ s, en slechts twee kregen een A.slechts acht staten verbood intimidatie op grond van seksuele geaardheid en zeven staten criminaliseerden elke positieve vermelding van LGBT-kwesties of mensen in de klas.

Wisconsin ‘ s survey grade was a C; slechts vijf staten scoorden hoger.

” We doen veel meer goed dan we doen verkeerd, ” zegt Juchems.

de vocale ondersteuning voor GSA ‘ s van opdrachtgevers en andere beheerders hier maakt een enorm verschil, waardoor Madison zich onderscheidt van vele steden.

” Het laat zien dat het schooldistrict zich inzet om ervoor te zorgen dat deze problemen worden aangepakt, ” zegt Juchems. “…Als ik schooldistricten vind die zo tegen GSa ’s zijn, denk ik:’ dit kan de enige plek zijn waar leerlingen zich veilig voelen, of het enige dat hen op school houdt.'”