Pre-pandemie meldde ongeveer de helft van de Amerikaanse families dat ze moeite hadden met het vinden van zorg voor een jong kind. Dat aantal sprong naar bijna twee derde dit voorjaar als day cares gesloten en andere verzorgers, zoals grootouders en kindermeisjes, werd verteld om thuis te blijven.

en met veel scholen die op afstand werken, in een hybride model of abrupt van koers veranderen dit najaar, worstelen veel meer ouders, inclusief die met kinderen op de basisschool en daarbuiten, met een kinderzorgcrisis.

Deze opschudding van een al fragiele kinderverzorgingspuzzel is niet langer alleen een kwestie van logistiek (“wie kan de kleuter bekijken als ik werk?”) of financiën (“kan ik het me veroorloven om een oppas te delen met twee andere gezinnen?”). De pandemie maakt deze vragen nog ingewikkelder en angstwekkend.”alles draait nu om risicobeperking”, zegt Anne Rimoin, een UCLA Fielding School Of Public Health epidemiologist die gespecialiseerd is in opkomende infectieziekten. “Dus je moet goed nadenken over waar je je kinderen zet en wie er voor hen zorgt en maak de beste beslissing die je kunt op basis van de opties die voor u beschikbaar zijn.”

hoe moeten gezinnen omgaan met het nemen van deze moeilijke beslissingen — en elke kinderopvanginrichting zo veilig mogelijk maken voor kinderen, gezinnen en zorgverleners?

nieuwe gegevens over het virus en doordachte volksgezondheidstactieken kunnen helpen.

ten eerste is een klein beetje troost dat kinderen, vooral die tussen de leeftijd van 1 en 9, minder vaak dan adolescenten en volwassenen erg ziek worden van dit coronavirus (hoewel sommige nog steeds erg ziek worden).

de jongsten zijn echter kwetsbaarder dan hun iets oudere tegenhangers, wat ophopend bewijs suggereert. De zuigelingen jonger dan 12 maanden zijn veel waarschijnlijker geweest om voor covid-19 besmetting in het ziekenhuis te worden opgenomen dan om het even welke andere pediatrische leeftijdsgroep. En zelden hebben kinderen — zelfs degenen die milde of geen symptomen hadden — een ernstig ontstekingssyndroom ontwikkeld.

kinderen lijken ook minder geneigd het virus naar anderen te verspreiden dan volwassenen. De informatie is nog steeds stroomt in over dit nieuw-aan-mensen virus echter, en de laatste studies wijzen erop dat het virus veel vaker bij jonge kinderen dan eerder gedacht zou kunnen zijn; kinderen onder de leeftijd van 5 zouden zelfs hogere hoeveelheden van het virus dan volwassenen of oudere kinderen kunnen dragen.

dus, als je probeert om nieuwe beslissingen over kinderopvang te nemen, een sleutel is om aandacht te besteden aan hoe ernstig de verspreiding van de Gemeenschap is in uw omgeving, zegt Kumi Smith, een epidemioloog aan de Universiteit van Minnesota School of Public Health die zich richt op de gezondheid van de gemeenschap.

“We bevinden ons nu in een positie waar elke familie moet balanceren wat hun middelen zijn en wat ze kunnen verdragen,” zegt Smith. Maar het is duidelijk dat ” elke keer dat we verschillende mensen uit verschillende huishoudens bij elkaar mengen, dat is hoe het virus zich verspreidt.”

We vroegen Smith, Rimoin en andere deskundigen om ons te helpen met hun denkwijze en de meest recente wetenschap over de bijzondere risico ‘ s en overwegingen voor vier gemeenschappelijke kinderopvangregelingen.

1) kinderdagverblijven, Kleuterscholen en andere kinderopvangcentra

belangrijkste vragen: controleert het centrum kinderen op symptomen, reinigt het streng en beperkt het kinderen en personeel elke dag tot dezelfde kleine groepen?

Child care centers hebben vrij gedetailleerde richtlijnen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention over stappen die moeten worden genomen om de verspreiding van COVID-19 te verminderen. Die CDC suggesties zijn “een goed uitgangspunt,” zegt Tina Tan, een kinderarts aan de Northwestern University Feinberg School Of Medicine en Lurie Children ‘ s Hospital van Chicago, die gespecialiseerd is in infectieziekten.

om de lange aanbevelingen te destilleren, vertelt Tan aan NPR, zijn de belangrijkste dingen waar ouders op moeten letten in een kinderopvangcentrum: intensieve reinigings-en desinfectieprocedures en een protocol dat kinderen toewijst aan groepen die constant bij elkaar blijven (idealiter met dezelfde volwassene) elke dag, om het aantal mensen waarmee ze in contact komen te verminderen. Het is ook belangrijk, zegt ze, dat de procedures voor drop-off en pick-up te voorkomen dat crowding.Dr. Stan Spinner, chief medical officer bij Texas Children ’s Pediatrics en Texas Children’ s Urgent Care, voegt hieraan toe. Alle dagverzorgers moeten maskers dragen, zegt hij, en dagzorg moet kinderen (en ouders) routinematig screenen op koorts, covid-19-symptomen en blootstelling aan mensen die positief zijn getest op het virus. Deze stappen “zijn een must”, zegt hij. De faciliteiten moeten ook in staat zijn om elk kind of werknemer met symptomen snel te lokaliseren en te isoleren, voegt hij eraan toe, het delen van speelgoed te beperken en hun best te doen om kinderen fysiek uit elkaar te houden “wanneer dat haalbaar is en op de juiste leeftijd.”

veel aanbevelingen van gezondheidsambtenaren kunnen echter reeds overbelaste faciliteiten belasten. Een van de richtlijnen van de CDC, bijvoorbeeld, suggereert volwassenen dragen handschoenen gebruiken een vijf-stappen proces om speelgoed dat is geplaatst in de mond van een baby of peuter schoon te maken.

” Ik heb sterke twijfels dat veel Day cares de mogelijkheid hebben om zich strikt aan deze richtlijnen te houden, ” zegt Spinner.

risico hangt ook af van de mate waarin het virus in de gemeenschap circuleert. “Als er een golf van covid-19 gevallen of een zeer hoog percentage van de infectie in de Gemeenschap, zou het waarschijnlijk niet een goed idee voor kinderopvang te openen,” Tan zegt.

begin augustus, nadat de gevallen tijdens de zomer in Texas waren toegenomen, hadden meer dan 1.000 kinderen die dagopvang in de staat bezochten (en meer dan 2.000 personeelsleden) positief getest op het virus.

en Smith waarschuwt ervoor dat er niet te veel belang wordt gehecht aan temperatuurscreenings of andere symptoomcontroles om infecties op te vangen. In feite zijn mensen meestal op hun meest infectieuze vlak voordat ze symptomen krijgen die het laatste bewijs suggereert. “Veel infecties zijn asymptomatisch”, merkt Smith op. Ze stelt voor dat regelmatige tests deel moeten uitmaken van de strategie van een kinderdagverblijf om een uitbraak te voorkomen.

als gezinnen een keuze hebben uit kinderopvangmogelijkheden, raadt Tan aan om elke faciliteit grondig te bekijken en vragen te stellen over welke preventieve maatregelen zij nemen. “De meest risicovolle optie voor kinderopvang”, zegt ze, ” zou een groot kinderdagverblijf zijn dat niet de basisstrategieën heeft geïmplementeerd om blootstelling en verspreiding van COVID-19 te voorkomen.”

2) grootouder of ander kwetsbaar familielid

belangrijke vraag: kan iedereen — inclusief kinderen — zich ertoe verbinden om uitsluitend te blijven hangen aan een kleine” bubbel ” van nauwe contacten?

oudere mensen lopen een drastisch hoger risico om ernstig ziek te worden en te sterven aan COVID-19. En veel voorkomende onderliggende aandoeningen, zoals hypertensie en diabetes, kunnen dat risico voor elke leeftijdsgroep verhogen.

dus voor veel grootouders is de veiligste keuze om niet de verzorger van de kleinkinderen te zijn. “Dit is een van de meest uitdagende aspecten geweest, “zegt Smith,” omdat het pijnlijk is.”

maar er zijn een aantal dingen die families kunnen doen om de risico ‘ s in deze situaties te verlagen. Ze kunnen bijvoorbeeld een strikt regime van fysieke afstand nemen buiten het gezin (geen speeldata, geen persoonlijke scholing voor jonge kinderen, altijd maskers dragen en afstand nemen in het openbaar, enz.) gedurende twee weken en ga dan in een nog kleinere, gesloten “bubble” met de oudere verzorger. Zorg er dan voor dat iedereen deze praktijken blijft handhaven.

“als je in wezen ‘bubbling’ met deze grootouders en familieleden, en je bent allemaal veilig te blijven, en niet het zien van andere mensen, en niet uit te gaan, dan is dat een optie,” Rimoin zegt. “Je moet gewoon onthouden dat zelfs als het risico laag is dat kinderen het virus overdragen aan volwassenen, het risico niet nul is, en je moet daar gewoon voorzichtig over nadenken.”Een rapport, bijvoorbeeld, vond hoge niveaus van het virus bij kinderen (met inbegrip van een paar pasgeborenen), wat betekent dat zelfs zij in staat zijn om het door te geven.

aangezien de persoonlijke scholing op veel plaatsen voor de herfst is geannuleerd, uitgesteld of deeltijds is, overwegen sommige ouders oudere familieleden als reserve voor kinderopvang. Als dit het geval is, moeten de gezinnen plannen op die twee weken isolatie voordat het inschakelen van deze hulp indien mogelijk. Spinner merkt op dat het gezin alles in het werk moet stellen om de blootstelling van dat kind aan anderen in de gemeenschap te beperken voordat het in contact komt met een familielid met een hoger risico.

om alle betrokkenen te helpen beslissen of ze zich op hun gemak voelen met een dergelijke setup, stelt Smith voor om een aantal moeilijke gesprekken te voeren. “Het lijkt misschien morbide”, zegt ze, maar vraag familieleden wat hun plannen zijn als zij of iemand anders in de familie zich ziek begint te voelen en waar ze naar het ziekenhuis zouden willen worden gebracht. “Ik heb dit gesprek gehad,” zegt ze. “Het helpt de situatie realistischer te maken voor alle betrokkenen.”

3) Nanny

belangrijke vragen: hebben ouders en de nanny open communicatie over ieders mate van voorzichtigheid als ze buiten het huis zijn? Is iedereen thuis in staat om goede hygiëne en risicovermindering te oefenen?

professionele thuiszorg is voor velen een relatief veilige optie gebleken. En gegevens van Care.com, een van de grootste online clearinghouses voor deze dienst, ondersteun dat. “We zien een driecijferige procent toename van de vraag naar thuiszorg op ons platform,” Tim Allen, CEO van het bedrijf, merkte in een e-mail aan NPR. Uit een onderzoek dat zijn organisatie eind mei uitvoerde, bleek dat meer dan 63% van de ouders zich niet op hun gemak voelde toen ze kinderen naar de dagopvang stuurden. Het aantal virusgevallen is sindsdien alleen maar toegenomen.

maar er zijn nog steeds risico ‘ s te overwegen — en manieren om ze te minimaliseren.

” een nanny zal evenveel risico opleveren als zijn of haar persoonlijke dagelijkse activiteiten vereisen, ” merkt Spinner op. “Is de oppas tijd doorbrengen met andere mensen, uit te gaan in de openbare ruimtes, zoals de supermarkt, restaurant, kapper? Draagt de kinderjuf een masker?”

Het is belangrijk om transparantie en open communicatie te hebben in deze discussies, zegt Smith, ” voor alle partijen om eerlijk te zijn met elkaar over hoeveel contacten ze hebben buiten het huis.”

Families en verzorgers moeten ook plannen en protocollen bespreken voor het testen en isoleren indien een van hen of hun nauwe contacten symptomen ontwikkelt of positief test voor het coronavirus. Allen benadrukt ook het belang van het betalen van kindermeisjes eerlijk — dat biedt zorgverleners betere toegang tot ziekteverlof en werkloosheidsuitkeringen, die kunnen helpen om de verspreiding van het virus te minimaliseren.

Tan beveelt aan dat een betaalde thuiszorgverlener het coronavirus op dezelfde manier laat onderzoeken als een medewerker van een dagopvang, bijvoorbeeld met temperatuur-en symptoomcontroles voordat hij met het werk begint. En ze moeten andere beste hygiënepraktijken handhaven, zoals het regelmatig wassen van hun handen, het verwijderen van hun schoenen thuis en het onderhouden van fysieke afstand — vooral van volwassen leden in het huishouden — indien mogelijk. Familieleden zouden deze dingen ook moeten doen om de gezondheid van de verzorger te beschermen.

“zelfs een gewetensvolle nanny kan een risico zijn voor de gezondheid van uw gezin”, zegt Rimoin. “Aan de andere kant, het hebben van een nanny je je familie bloot aan een verzorger, maar een dagopvang zou kunnen introduceren meer leraren en assistenten in de vergelijking.”

de details van de zorgregeling spelen ook een grote rol in het risiconiveau. Bijvoorbeeld, een au pair die woont met het gezin (en die ook na best practices wanneer buiten het huis) is waarschijnlijk de veiligste nanny optie.

maar als u overweegt een zorgverlener te delen met een andere familie — of families — (een setup die onlangs in populariteit is toegenomen, zegt Allen), brengt dat extra lagen van risico met zich mee.

” als de oppas voor meerdere kinderen uit verschillende families zorgt en in de gemeenschap woont, kan groepsgebaseerde zorg waarin u kinderen en personeel samenbrengt veiliger zijn,” zegt Tan.

4) ‘poden’ of het delen van zorg met een andere familie

belangrijke vragen: is iedereen in de pod toegewijd aan het dragen van maskers, fysieke afstand nemen en beschermen van alle leden van de pod? Heb je een plan als iemand COVID-19 krijgt of positief test op het virus?

tijdens de pandemie hebben veel gezinnen kleine peulen gemaakt, met één andere familie of zelfs een paar anderen om te delen in de kinderopvang. Samenwerken met vrienden of buren op die manier lijkt misschien veilig, maar het is niet zonder risico. In feite, ” als je me in maart had gevraagd, zou ik hebben gezegd ‘absoluut niet,’ ” Smith zegt. Maar nu erkent ze, in veel gevallen waarin mensen geen andere opties hebben, “dat lijkt een noodzakelijk risico dat dit een draaglijker situatie zou maken” — en duurzamer.

elke groep mensen is alleen zo veilig als het minst veilige lid. Spinner merkt bijvoorbeeld op: “Ik zou terughoudend zijn om samen te gaan met een gezin waarvan de leden ervoor kiezen om naar een sportschool te gaan of binnen te eten in een restaurant op dit punt in de tijd.”Om het veiligst te zijn, zou elke persoon in deze gesloten pods alle voorzorgsmaatregelen moeten nemen wanneer hij buiten de groep is — bijvoorbeeld, altijd een masker dragen wanneer hij buiten in het openbaar is en geen nauw contact hebben met iemand die geen lid is van de bubble.

net als in de andere zorgregelingen is het belangrijk dat iedereen open communiceert over zijn gedrag, gezondheid en plannen in geval van mogelijke ziekte.

een andere overweging is het aantal mensen dat betrokken is bij de pod — vooral het aantal volwassenen. Minder is veiliger. “In het algemeen, hoe meer mensen die werken in de gemeenschap, hoe meer kans er is voor blootstelling aan COVID-19,” Tan zegt.een nationale strategie voor kinderopvang:’Our only way forward’

zelfs voor de pandemie had niet elk gezin financieel of logistiek toegang tot kinderopvang. Sinds vorig jaar, Care.com vond dat ongeveer de helft van de Amerikaanse gezinnen 15% of meer van hun inkomen aan kinderopvang uitgaven. En op verschillende momenten van dit jaar hebben veel staten de veiligheidsmaatregel genomen om het aantal kinderen in elke kamer van een kinderdagverblijf te beperken. Dat heeft ook geleid tot een daling van het aantal kinderdagverblijven voor gezinnen en heeft een financiële druk gelegd op centra die open blijven.

de pandemie heeft ervoor gezorgd dat elke vorm van kinderopvang nog waardevoller en vaak ook riskant aanvoelt. “Uiteindelijk moet iedereen haalbaarheid en veiligheid in balans brengen”, zegt Rimoin. En voor veel gezinnen tegenwoordig, als ze überhaupt kinderopvang kunnen krijgen, hebben ze niet de mogelijkheid om de vorm ervan te kiezen.

zoals Rimoin het ziet, zijn deze wankele beslissingen die ouders moeten nemen echter niet de juiste oplossing — voor hen of voor de economie in het algemeen. “Onze enige weg vooruit is om een nationale strategie te hebben om de verspreiding van dit virus te verminderen”, zegt ze.

dat is precies wat andere landen hebben gedaan die jonge kinderen hebben kunnen terugbrengen naar een meer regelmatige kinderopvang. Denemarken heropende kinderdagverblijven in April en hield het aantal nieuwe gevallen van coronavirusinfectie laag — vaak tot slechts een paar dozijn per dag. En Frankrijk, dat er in April ook in slaagde om de virale verspreiding naar gestaag lage aantallen af te remmen, was in staat om physician distancing maatregelen uit zijn dagzorg te verwijderen.”waarom dit hele land niet samenkomt om dit virus onder controle te brengen in het belang van onze kinderen is me gewoon te boven gegaan”, zegt Rimoin over de Verenigde Staten.

in de tussentijd zegt ze: “iedereen lijdt er onder. Iedereen.Katherine Harmon Courage is een freelance wetenschaps-en gezondheidsjournalist en redacteur, bijdrager voor Scientific American and Vox, en auteur van Cultured and Octopus! Je kunt haar vinden op Twitter op @KHCourage.