(Reuters) – Boeing miste ternauwernood een “catastrofale mislukking” tijdens haar vluchttest in December van een onbemande ruimtetaxi die werd ingekort door een ongerelateerd probleem, zei een NASA safety review panel donderdag, dat het agentschap aanbeveelt het softwareverificatieproces van Boeing te onderzoeken voordat het mensen naar de ruimte laat vliegen.

De nieuw onthulde software bug, die volgens Boeing was opgelost terwijl de CST-100 Starliner nog in een baan om de aarde was, kan “hebben geleid tot foutieve stuwraketten” die kunnen hebben geresulteerd in “een katastrofisch ruimtevaartuig defect,” panellid Paul Hill zei.

Boeing-en NASA-functionarissen hadden met de automatische timer van het ruimtevaartuig uren nadat het ruimtevaartuig de geplande Baan 30 minuten na de vlucht niet had bereikt, ingezoomd op een ongerelateerde glitch. De storing van de timer dwong het schip om zijn rendez-vous met het internationale ruimtestation te schrobben, en de Starliner keerde een week eerder terug naar de aarde.

NASA moet nog steeds beslissen of Boeing de onbemande docking test moet herhalen voordat ruimtevaartuigen astronauten kunnen vervoeren. Boeing registreerde een $ 410 miljoen lading vorige maand om die mogelijkheid te dekken.

“Het panel heeft een grotere bezorgdheid over de strengheid van de verificatieprocessen van Boeing,” zei Hill, een voormalig NASA flight director die nu lid is van het panel dat NASA adviseert over veiligheidskwesties. Spreken tijdens de driemaandelijkse vergadering van het panel op donderdag, Hill zei dat het Agentschap moet verder gaan dan alleen het corrigeren van de oorzaak van de anomalieën en onderzoeken Boeing ‘ s hele software testprocessen.

“We zijn al bezig met veel van de aanbevolen oplossingen, waaronder het opnieuw verifiëren van vlucht software code,” zei Boeing in een verklaring, toe te voegen dat het gelooft dat de ingenieurs hebben gevonden de oorzaak van een van de software problemen en hebben aanbevolen om NASA corrigerende acties.Boeing en Elon Musk ’s rivaliserende SpaceX company bouwen aparte ruimtetaxi’ s om astronauten naar het ruimtestation te brengen in het kader van NASA ‘ s inspanning om het human spaceflight programma te doen herleven.