Legislación, la preparación y promulgación de leyes por parte de legislaturas locales, estatales o nacionales. En otros contextos, a veces se utiliza para aplicar a las ordenanzas municipales y a las normas y reglamentos de los organismos administrativos aprobados en el ejercicio de funciones legislativas delegadas.

La legislación no solo implica la acción de un órgano legislativo, sino también la participación del ejecutivo. Se requiere la anuencia del poder ejecutivo para hacer efectiva la legislación, salvo cuando el ejercicio del derecho de veto sea anulado por una mayoría suficiente de cada cámara legislativa. Además, el papel del ejecutivo implica mucho más que la mera aquiescencia o disensión. En su calidad de funcionario principal del Estado y de dirigente político, el poder ejecutivo participa ampliamente en la formulación de la política gubernamental y, a menudo, en la preparación de la legislación.

En los Estados Unidos, el tema de la legislación se complica por el carácter federal del país. Cada estado posee un poder legislativo efectivo dentro de sus fronteras. El gobierno nacional, en el ámbito de sus facultades constitucionales, puede promulgar leyes que surtan efecto en toda la nación. Así, pueden surgir conflictos entre un Estado y el gobierno nacional. Estos conflictos son resueltos por los tribunales. La Constitución, los tratados y las leyes de los Estados Unidos son las leyes supremas del país, y los estatutos estatales aprobados en contravención de ellos son inaplicables. Los tribunales estatales y federales están obligados a negarse a hacer cumplir una ley estatal que contravenga la constitución federal o la ley estatutaria. Además, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos puede revisar la legislación estatal y decidir si está en conflicto o no con la Constitución de los Estados Unidos o con la legislación aprobada por el Congreso. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos es el árbitro final con respecto a la legislación federal y a las leyes estatales en lo que respecta a su conflicto con el poder federal. La legislación estatal también debe ajustarse a las disposiciones de las constituciones estatales. La decisión final con respecto a dicho cumplimiento corresponde a los tribunales estatales.

Los tribunales tienen la facultad no sólo de determinar la constitucionalidad de la legislación, sino también de decidir qué significa la legislación y cómo encaja en toda la estructura de la ley. El derecho en los Estados Unidos, como en todas las naciones que comparten la tradición jurídica anglo-estadounidense, se deriva en gran medida de precedentes judiciales establecidos en casos anteriores. El conjunto de precedentes se conoce como el common law. La legislación de los estados a veces cambia las normas del common law. Mediante la interpretación de esa legislación, los tribunales a menudo pueden restringir o ampliar su aplicación. Así, en un sentido muy real, los tribunales pueden considerarse parte del proceso legislativo.

La relación de los tribunales con la legislación también está involucrada en otro problema estadounidense peculiar. Esto se refiere a la medida en que los tribunales tomarán «nota judicial» de la ley estatutaria. Cuando se toma tal aviso, es innecesario que un litigante pruebe cuál es la ley. Todos los tribunales deben tomar nota judicial de las leyes federales y los estatutos del estado en el que se presenta la demanda. Sin embargo, existen normas diferentes en cuanto a la medida en que los tribunales tomarán nota de la legislación de otros estados. En algunos estados, las leyes exigen que los tribunales tomen nota de esas leyes, mientras que en otros deben ser especialmente invocadas o probadas, de lo contrario los tribunales supondrán que la ley del otro estado es idéntica a la ley de decisión o la ley estatutaria del estado en que se celebre el juicio. Sin embargo, después de 1936, la mayoría de los Estados resolvieron el problema adoptando la ley Uniforme de Notificación Judicial de Derecho Extranjero. Esta ley exige que los tribunales tengan en cuenta judicialmente el derecho consuetudinario y el derecho estatutario de otros estados, pero no de otros países.