En los Estados Unidos, la edad promedio para iniciar la actividad sexual se ha mantenido en torno a los 17 o 18 años desde principios de la década de 1990, incluso cuando las personas han comenzado a casarse más tarde en la vida. PhotoAlto/Frederic Cirou/Getty Images ocultar título

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En los estados UNIDOS, la edad promedio para iniciar la actividad sexual se ha mantenido en torno a los 17 o 18 años desde principios de la década de 1990, incluso cuando las personas han comenzado a casarse más tarde en la vida.

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Abstenerse de la actividad sexual es una forma segura de prevenir el embarazo y evitar las enfermedades de transmisión sexual. Pero los programas que abogan por la abstinencia a menudo no evitan que los jóvenes tengan relaciones sexuales, escriben los investigadores en la edición de septiembre del Journal of Adolescent Health.

Tales programas, a veces denominados programas de «abstinencia solo hasta el matrimonio», suelen abogar por el matrimonio heterosexual monógamo como el único contexto apropiado para las relaciones sexuales y como la única forma segura de evitar embarazos no deseados y enfermedades de transmisión sexual.

Eso «no solo es poco realista, sino que deja a nuestros jóvenes sin la información y las habilidades que necesitan», dijo Laura Lindberg, coautora del informe y científica investigadora del Instituto Guttmacher, un grupo de investigación sobre salud reproductiva que apoya el derecho al aborto. «Fallamos a nuestros jóvenes cuando no les proporcionamos información completa y médicamente precisa.»

El análisis confirma hallazgos previos de salud pública de que los programas de educación solo para la abstinencia no logran reducir las tasas de embarazos adolescentes o ETS. Además, los datos de salud pública indican que tales programas «tienen poca eficacia demostrada para ayudar a los adolescentes a retrasar las relaciones sexuales», escriben los autores.

Cuando los adolescentes estadounidenses comienzan a tener relaciones sexuales, es posible que no usen condones u otras formas de anticoncepción, a diferencia de sus compañeros en otros países que tienen acceso de rutina a educación y asesoramiento sobre anticonceptivos, sugiere el informe.

Promover la abstinencia hasta el matrimonio como la única opción legítima para los jóvenes «viola la ética médica y daña a los jóvenes», dice Lindberg, porque tales programas generalmente retienen información sobre el embarazo y la prevención de ETS y exageran el riesgo de falla anticonceptiva.

Según un informe de 2004 preparado para los demócratas de la Cámara de Representantes, el lenguaje utilizado en los currículos basados en la abstinencia a menudo refuerza «los estereotipos de género sobre la pasividad femenina y la agresividad masculina», actitudes que a menudo se correlacionan con resultados perjudiciales, incluida la violencia doméstica, señala el informe.

El nuevo análisis argumenta que hay otra razón por la que la abstinencia hasta el matrimonio es cada vez más poco realista: Los estadounidenses se casan más tarde, en promedio, y algunos no se casan en absoluto, pero no esperan más para comenzar a tener relaciones sexuales. La edad media para iniciar la actividad sexual se ha mantenido en torno a los 17 ó 18 años desde principios del decenio de 1990, y el efecto neto, según el informe, es un aumento sustancial de las relaciones sexuales prematrimoniales.

Los grupos conservadores han defendido durante mucho tiempo la educación sobre la abstinencia en las escuelas públicas, señalando un número menor de estudios que apoyan los enfoques basados en la abstinencia. En reacción al informe, Penny Nance, directora ejecutiva de Concerned Women for America, señaló que la abstinencia es la única forma 100 por ciento efectiva de control de la natalidad.

«Parece que nos hemos movido tan lejos a la izquierda como para abrazar la promiscuidad para nuestros hijos», dijo Nance en un comunicado a NPR. «Y al menos, nos estamos rindiendo a la idea de que los adolescentes serán sexualmente activos. Nosotros, como cultura, podemos hacerlo mejor.»

Nance agregó: «Las escuelas y los defensores de la salud pública se lo deben a los padres y a las personas de fe apoyar a las niñas o niños que desean retrasar el comportamiento sexual. El matrimonio y retrasar el sexo al menos hasta la edad adulta son buenas metas.»

El gobierno de los Estados Unidos ha financiado programas de abstinencia en escuelas y organizaciones comunitarias desde principios de la década de 1980. Un mayor enfoque y financiamiento para ellos comenzó como parte de los esfuerzos de reforma del bienestar social emprendidos durante la administración Clinton. Según Guttmacher, el gobierno federal ha gastado alrededor de 2 2 mil millones en los últimos 20 años en educación basada en la abstinencia.

El presidente Trump también ha sido amigable con estos programas, nombrando a Valerie Huber, una defensora de la educación solo para la abstinencia, para un puesto en el Departamento de Salud y Servicios Humanos. La administración recientemente recortó más de 2 200 millones en fondos federales para programas de prevención del embarazo en adolescentes. Mientras tanto, la propuesta presupuestaria de la administración incluye millones de dólares para extender el «Programa de Educación sobre Abstinencia y Responsabilidad Personal».»

Ese enfoque agrada a gran parte de la base conservadora de Trump. En una declaración a NPR, Arina Grossu, directora del Centro para la Dignidad Humana en el Consejo de Investigación Familiar, dijo que los programas basados en la abstinencia «proporcionan el mensaje óptimo para los adolescentes. Comparó el enfoque con «otros modelos de salud pública utilizados para abordar el consumo de alcohol y drogas entre los menores de edad» que tienen como objetivo desalentar tales comportamientos.

Lindberg de Guttmacher toma la comparación en una dirección diferente al argumentar que los adolescentes deben recibir educación sexual integral que incluya capacitación en anticoncepción y prevención de ETS.

«Le decimos a la gente que no beba y conduzca», dice. «No les enseñamos a no conducir. … Nunca ocultaríamos información sobre los cinturones de seguridad porque no sabrían cómo protegerse.»