Primeros años

Sus padres estaban al margen de una clase que ganaba importancia, especuladores en el mundo de las finanzas. Algunas de estas personas hicieron inmensas fortunas, pero muchas terminaron en la alcantarilla, si no en la cárcel. Su padre, François Poisson, involucrado en un escándalo en el mercado negro, tuvo que huir del país en 1725; su hermosa esposa y sus dos hijos pequeños fueron atendidos por un colega más afortunado, Le Normant de Tournehem. Ambos niños eran inteligentes, y la niña era fascinante; fue educada para ser la esposa de un hombre rico. En aquellos días, los hombres ricos, incluso si provenían de una clase baja, estaban interesados en el arte y la literatura, y esperaban que sus esposas compartieran estos intereses.

Para cuando Mademoiselle Poisson estaba en edad de casarse, podía mantenerse en cualquier sociedad y había hecho amistad con muchos hombres distinguidos, incluido Voltaire. Le Normant de Tournehem organizó un encuentro para ella con su propio sobrino, Charles-Guillaume Le Normant d’Étioles, un joven en ascenso; tenían una niña, Alexandrine. Madame d’Étioles se convirtió en una estrella brillante de la sociedad parisina y fue admirada por el propio rey. En 1744, la joven amante de Luis XV, la duquesa de Châteauroux, murió repentinamente. Pronto fue reemplazada por Madame d’Étioles, que obtuvo una separación legal de su marido y fue creada marquesa de Pompadour.

Los historiadores del siglo XIX pensaron que Madame de Pompadour tenía una ascendencia completa sobre Luis XV. Estos escritores posrevolucionarios estaban preocupados por retratar a los monarcas borbónicos como criaturas pobres; ahora se admite generalmente que Luis XV era un hombre mucho más capaz de lo que se le ha pintado. Tímido e introspectivo, tenía dificultades para comunicarse con personas que no conocía bien. Madame de Pompadour actuó como su secretaria privada, pero, aunque ella dio las órdenes, las decisiones fueron tomadas por el rey.

Comenzó su reinado en Versalles modestamente. Estaba alojada en algunas habitaciones bajo el techo; se dispuso a agradar a todos los que contaban para cualquier cosa en el palacio, comenzando por la reina María (Maria Leszczyńska). María no podría haber sido una esposa más inadecuada para el apuesto, artístico, sensual y amante del placer Luis XV. Ocho años mayor que él, estaba preocupada por el bienestar de su padre (un rey depuesto de Polonia), por la maternidad y por la religión. Después de dar a luz a un heredero al trono (y a otros ocho o nueve hijos entre 1727 y 1737), dejó entender al rey que no deseaba mantener relaciones sexuales con él.

Después de cinco años románticos en su ático, Madame de Pompadour se mudó abajo a un apartamento majestuoso. Luis XV comenzó a tomar otras amantes, pero Madame de Pompadour estaba más firmemente establecida que nunca; los favores, ascensos y privilegios solo se podían obtener a través de sus buenos oficios.