Paranthropus robustusは、現在の南アフリカに200万年から120万年前に住んでいた小さな脳の絶滅したヒトである。 1938年に発見され、記載された最初の初期の人類の中で最初に発見された堅牢なアウストラロピテシンの一つであった。 Paranthropus robustusの雄は、現代の霊長類に見られる大きさの違いと同じように、雌よりも実質的に大きいと考えられていた。 しかし、南アフリカのヨハネスブルグ北西のドリモレン洞窟系からのParanthropus robustusのよく保存された成体男性の頭蓋骨は、約2.04-1.95万年前のものであり、代わりにこの人類は約2万年前の局所的な気候変動の期間中に急速に進化し、以前は性別に起因していた解剖学的変化をもたらしたことを示唆している。

PARANTHROPUS robustusのDNH155頭蓋は、正面（a）、左側（b）、上（c）および斜め（d）ビューで撮影されました。 スケールバー–10mm画像クレジット:Martin et al.,doi:10.1038/s41559-020-01319-6…..

古人類学者は、南アフリカでのParanthropus robustusの出現は、Australopithecusの消失と初期ホモの地域での出現とほぼ一致していることをすでに知っていました。

この移行は、おそらくわずか数万年以内に、非常に急速に行われました。

“作業仮説は、気候変動が最終的に彼らの終焉につながるアウストラロピテクスの集団にストレスを作成したことでしたが、環境条件は、他の場所か

“我々は今、環境条件はおそらく同様にParanthropusのためにストレスだったことがわかり、彼らは生き残るために適応する必要があったこと。”

DNH155と指定されたDrimolenサイトから新たに発見された標本は、明らかにParanthropus robustus雄です。

これは、以前にサイトで発見された種のよく研究されたメンバーよりも大きく、DNH7として知られており、女性であると推定されていますが、Swartkransの近くのサイトから推定された男性よりも測定可能に小さいです。

“二つのサイトの違いは、単に男性と女性の違いとして説明するのではなく、サイト間の人口レベルの違いとして説明することはできませんかのよ

“私たちの最近の研究では、Drimolenは約200,000年によってSwartkransに先行していることが示されているので、Paranthropus robustusは時間の経過とともに進化し、Drimolenは初期の人口を表し、Swartkransは後の、より解剖学的に派生した人口を表していると考えられている。”

“系統内の進化的変化を文書化できることは非常に重要です。 それは私たちが進化のプロセスについて非常に焦点を当てた質問をすることを可能にします”と、ラ-トローブ大学の共著者Angeline Leece博士も付け加えました。

パラントロプス・ボイセイ。 画像クレジット：©Roman Yevseyev。

南アフリカにおけるこの期間中の急速ではあるが重要な気候変動の証拠は、さまざまな情報源から来ています。

批判的に、化石は、森林やブッシュランド環境に関連する特定の哺乳類が絶滅したか、あまり普及しなくなったことを示しています—乾燥した、より

“今日のように、気候の変化は地元の環境を変え、この時点で南アフリカではより開放的で乾燥した涼しい環境が急速に出現したため、地元の生態学、ひいては景観上で利用可能な食品に変化した”と共著者のGary Schwartz博士は述べている。

“私たちはすでに、Paranthropus robustusが頭蓋骨の解剖学的専門分野のホストを進化させ、ハード、タフ、加工が難しい食品の種類を消費して生き残ることを可能にしたことを知っていました。”

“しかし、近くのSwartkransのサイトからの地質学的に若い標本と比較すると、Drimolen craniumは、これらの挑戦的なメニュー項目を食べることにあまり適応していないこ”

“私たちが持っているのは、乾燥した気候がDrimolenの効率の低い形態からSwartkrans Paranthropus robustusに存在するより強力な給餌装置の進化に至るまで、わずか200,000年にわたってこの種の解剖学を変える自然選択につながった方法の顕著なスナップショットです。”Paranthropus robustusは、2015年に同じDrimolenサイトで発見された幼児のHomo erectus craniumによって文書化されているように、私たちの直接の祖先Homo erectusとほぼ同じ時期に出現したことは注目に

“これら二つの非常に異なる種、彼らの比較的大きな脳と小さな歯を持つホモerectus、そして彼らの比較的大きな歯と小さな脳を持つParanthropus robustusは、発散進化実験を表”

“私たちは最終的に勝った系統でしたが、化石記録は、Paranthropus robustusが二百万年前の風景にHomo erectusよりもはるかに一般的であったことを示唆しています。”

“これら二つの属は、同じ小さな谷内のサイトからも存在する初期の人間の祖先、Australopithecusの第三属と一緒に住んでいた、”博士。 シュワルツは言った。

“これらの人類は、特に根本的に変化する環境のこの期間中に、風景を分割する方法はまだ明らかではなく、それは私たちの将来の研究の主要な焦点”

“Drimolenは急速に全体的な発掘とポストフィールド分析への現在のチームの献身の証である初期の人類の発見のためのホットスポットになってきている、”共著者博士ステファニーベイカー、ヨハネスブルグ大学の研究者は述べています。

“DNH155craniumは、科学に知られている最も保存状態の良いParanthropus robustus標本の一つです。”

“これは、慎重で細かいスケールの研究が私たちの遠い祖先について私たちに伝えることができるものの例です。”

この研究は、今週オンラインで出版された論文Nature Ecology&Evolutionに記載されています。

J.M.Martin et al. Drimolen cranium DNH155は、初期のヒト科の種における微小進化を文書化している。 オンラインで公開されたNat Ecol Evol、2020年11月9日;doi：10.1038/s41559-020-01319-6