アマゾン川、ポルトガルのリオ-アマゾナス、スペインのリオ-アマゾナス、また、リオ-マラニョンとリオ-ソリムネス、南アメリカの最大の川とその流れの量とその流域の面積の面で世界最大の排水システムと呼ばれます。 ペルー南部のウカヤリ・アプリマック川水系の源流から測定した川の全長は少なくとも4,000マイル(6,400km)であり、ナイル川よりもわずかに短いが、ニューヨーク市からローマまでの距離に相当する。 その最西端のソースは、太平洋の100マイル（160キロ）以内に、アンデス山脈に高く、その口は、ブラジルの北東海岸に、大西洋にあります。 しかし、アマゾンの長さとその究極のソースの両方が20世紀半ばから議論の対象となっており、アマゾンは実際にナイル川よりも長いと主張する人が （アマゾンの長さの下を参照してください。p>

広大なアマゾン盆地（アマゾニア）、ラテンアメリカで最大の低地は、約2.7万平方マイル（7万平方キロメートル）の面積を持っており、地球の他の偉大な赤道排水システムであるコンゴ川のそれのほぼ倍の大きさです。 その最も広い点で北から南にいくつかの1,725マイル(2,780km)を伸ばし、盆地はブラジルとペルーの大部分、コロンビア、エクアドル、ボリビアの重要な部分、そ; アマゾンの本流のおよそ3分の2、そしてその流域のはるかに大きな部分はブラジル内にあります。 パラ州のトカンティンス・アラグアイア集水域はさらに300,000平方マイル(777,000平方キロメートル)をカバーしている。 ブラジル政府によってアマゾニアの一部とみなされ、一般的な使用法ではあるが、技術的には別のシステムである。 地球の表面から流出するすべての水の約5分の1がアマゾンによって運ばれていると推定されています。 河口での洪水段階の排出量はコンゴの4倍であり、ミシシッピ川の10倍以上である。 この膨大な量の淡水は、海岸から100マイル(160km)以上にわたって海の塩分を希釈します。

マイン川とその支流に接する広大な低地は、várzeas（”氾濫原”）と呼ばれ、毎年洪水の対象となり、結果として土壌が豊かになります。 流域の3分の2以上が広大な熱帯雨林に覆われており、北部と南部の高い縁には乾燥した森林とサバンナ、西にはアンデス山脈のモンタネ森林になっている。 地球の残りの熱帯雨林の約半分を占めるアマゾンの熱帯雨林は、生物資源の単一の最大の埋蔵量を構成しています。

20世紀の後半から、人間の活動がますます森林の非常に複雑な生態学の均衡を脅かしているため、アマゾン盆地は国際的な注目を集めています。 新しい高速道路や航空輸送施設が入植者、企業、研究者の津波に盆地を開いたとして、森林破壊は、特にアマゾン川の南とアンデス山脈の外流に、加速し 重要な鉱物の発見は、人口のさらなる流入をもたらしました。 このような発展の生態学的影響は、潜在的に盆地をはるかに超えており、世界的に重要性を増している可能性があり、かなりの科学的注目を集めてい

ブリタニカプレミアムサブスクリプションを取得し、排他的なコンテンツへのアクセスを得る。 アマゾンを探検した最初のヨーロッパ人は、1541年にスペインの兵士Francisco de Orellanaであり、ギリシャ神話のアマゾンになぞらえた女性戦士の部族との戦いを報告した後、川にその名前を与えた。 アマゾンという名前は、従来は川全体に使用されていましたが、ペルーとブラジルの命名法では、それは適切にそれのセクションにのみ適用されます。 ペルーでは、ウカヤリ川との合流点までの上流本流（アンデス山脈の水源から流れる多数の支流によって供給される）はマラニョンと呼ばれ、そこからブラジルの国境まではアマゾナスと呼ばれている。 ブラジルでは、ペルーからネグロ川との合流点まで流れる川の名前はSolimõesであり、ネグロから大西洋までの川はAmazonasと呼ばれています。