Che cos’è un tumore del tratto urinario?

Un tumore del tratto urinario è un tipo di cancro che si sviluppa dalla crescita incontrollata disorganizzata delle cellule che compongono il sistema urinario. Un tumore del tratto urinario potrebbe coinvolgere i reni, gli ureteri (il tubo che trasporta l’urina dai reni alla vescica), la vescica urinaria, la ghiandola prostatica (nei maschi) e l’uretra (il tubo che trasporta l’urina dalla vescica all’esterno del corpo).

I tumori della vescica sono di gran lunga il tipo più comune di tumore del tratto urinario. Di questi, il carcinoma a cellule transizionali (TCC) è il più comune. Questo tipo di tumore proviene dalle cellule che rivestono la vescica. I tumori della vescica devono essere distinti da condizioni benigne come masse infiammatorie o polipi e malattie non cancerose che causano l’ispessimento della parete della vescica.

I tumori renali primari sono relativamente rari sia nei cani che nei gatti e sono quasi sempre maligni. Circa il 50% di questi tumori derivano dalle cellule che rivestono i tubuli renali (passaggi). Questi sono chiamati carcinomi renali. Mentre il carcinoma renale è il cancro del rene più comune nei cani, il linfoma renale è il cancro del rene più comune nei gatti.

I tumori primari dell’uretra o dell’uretere sono anche rari nei cani e nei gatti. Questi tipi di tumori si sviluppano dalle cellule che rivestono l’uretere e l’uretra.

I tumori possono anche svilupparsi nella ghiandola prostatica nei cani maschi.

Che cosa causa questo cancro?

Il motivo per cui un particolare animale domestico può sviluppare questo, o qualsiasi tumore o cancro, non è semplice. Pochissimi tumori e tumori hanno una sola causa nota. La maggior parte sembra essere causata da un complesso mix di fattori di rischio, alcuni ambientali e alcuni genetici o ereditari.

I tumori del tratto urinario sono più comuni negli animali di mezza età e anziani. Tuttavia, una rara forma di cancro primario del rene chiamato nefroblastoma di solito si verifica nei cani di età inferiore a 1 anno e nei gatti giovani. La sua causa è legata ai cambiamenti genetici che si verificano nelle prime fasi della vita. Nei pastori tedeschi, una mutazione di un gene specifico è associata al carcinoma renale e allo sviluppo di una condizione della pelle nodulare chiamata dermatofibrosi.

I tumori della vescica nei cani sono stati collegati al sovrappeso e all’esposizione a determinati insetticidi. È stato anche proposto che le infezioni croniche della vescica e l’infiammazione possano aumentare il rischio di sviluppare tumori della vescica. Alcune razze di cani hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori della vescica, incluso lo Scottish Terrier.

Quali sono i segni di questi tipi di tumori?

I segni dei tumori del tratto urinario dipendono da quale area del sistema urinario è interessata. I tumori degli ureteri, della vescica e dell’uretra possono causare ematuria (sangue nelle urine), disuria (sforzo per urinare), difficoltà a urinare e minzione frequente. Ricorrenti e spesso irrisolvibili infezioni del tratto urinario secondario (ad esempio, cistite batterica) sono comunemente associati a questi tipi di tumori. Se il tumore ostruisce l’uretere, impedendo il flusso di urina alla vescica, il rene si gonfierà con l’urina causando segni di dolore addominale. Se il tumore ostruisce l’uretra, ci possono essere letargia, vomito, diarrea, sforzo o incapacità di urinare.

I tumori dei reni possono causare dolore addominale, sangue nelle urine o segni non specifici come mancanza di appetito, nausea o vomito, perdita di peso, febbre, letargia e gonfiore dell’addome. Occasionalmente i tumori renali possono causare un aumento della minzione e del bere.

Poiché molti tumori del tratto urinario si diffonderanno (metastatizzano) in altre aree del corpo (incluso l’osso), potrebbero esserci segni altrove (come la zoppia). Il dolore ai reni a volte può essere difficile da distinguere dal mal di schiena.

Come viene diagnosticato questo tipo di tumore?

Il veterinario può sospettare un tumore del tratto urinario se il vostro animale domestico esperienze ricorrenti infezioni del tratto urinario o le infezioni non si risolvono con il trattamento. In questo caso, di solito si raccomandano radiografie addominali (raggi X) o ultrasuoni per determinare la causa, come una massa anormale nei reni, nella vescica o altrove lungo il tratto urinario. Con il sospetto di qualsiasi forma di tumore del tratto urinario, il veterinario consiglierà bloodwork per valutare la funzionalità renale ed eseguire un’analisi delle urine. A volte le cellule cancerose possono essere trovate nelle urine.

Il veterinario può trovare rene più grande e/o più solida(s) durante un esame fisico. In questo caso, di solito si raccomandano radiografie addominali o ultrasuoni, possibilmente con una biopsia tissutale del rene ingrandito. Una biopsia è un’escissione chirurgica di uno o più pezzi del tessuto anormale o del tumore. Questa biopsia viene quindi esaminata da un patologo veterinario al microscopio. Questo è chiamato istopatologia. L’istopatologia non è solo utile per fare una diagnosi, ma può indicare come il tumore è probabile che si comporti. Ci sono diversi tipi di tecniche di biopsia e il veterinario o oncologo veterinario consiglierà quello migliore per il vostro animale domestico.

I campioni di tessuto di qualsiasi massa vescicale o uretrale possono essere ottenuti mediante cateterizzazione. Ciò comporta l’immissione di un catetere urinario nell’uretra per recuperare le cellule potenzialmente cancerose dal rivestimento dell’uretra o della vescica. Un’altra opzione diagnostica è la cistoscopia, che comporta il passaggio di un piccolo ambito (tubo con telecamera) nell’uretra e nella vescica per esaminare queste aree, nonché ottenere biopsie tissutali da sottoporre a revisione da parte di un patologo. Nei cani, c’è un test delle urine per una mutazione specifica nelle cellule tumorali della vescica. Questo test può essere raccomandato dal veterinario o oncologo veterinario.

In che modo questi tipi di tumori progrediscono in genere?

I tumori benigni (specialmente dei reni) possono non avere alcuna conseguenza, non causando mai segni di malattia. I tumori maligni, tuttavia, metastatizzano ad altre aree del corpo, compresi i linfonodi vicini, i polmoni, il fegato, le ossa, il cervello, il midollo spinale e le ghiandole surrenali. Poiché i tumori del tratto urinario hanno maggiori probabilità di essere maligni che benigni, la stadiazione è sempre raccomandata prima di pianificare e iniziare il trattamento. La stadiazione è il processo mediante il quale vengono eseguiti test diagnostici per determinare se (e dove) il tumore si è metastatizzato. La stadiazione potrebbe includere i raggi X dei polmoni, della colonna vertebrale e dei fianchi per schermare la diffusione ai polmoni e alle ossa. Può anche includere l’ecografia dell’addome per schermare la diffusione al fegato, alle ghiandole surrenali e ai linfonodi.

Quali sono i trattamenti per questo tipo di tumore?

I trattamenti per i tumori del tratto urinario dipendono sempre dal tipo di tumore e dal grado di invasione locale e metastasi. Con i tumori della vescica, il trattamento è di solito medico (ad esempio, FANS) con o senza chemioterapia e radioterapia. Poiché l’area della vescica più comunemente colpita è dove la vescica si collega all’uretra, la chirurgia di solito non è un’opzione. È solo un’opzione se il tumore si trova in un’altra area della vescica. Con tumori renali che interessano solo un rene (e nessuna evidenza di diffusione), la rimozione chirurgica del rene (nefrectomia) è di solito il trattamento di scelta. Con tumori renali bilaterali (tumori che colpiscono entrambi i reni), si può prendere in considerazione la chemioterapia, specialmente con il linfoma renale. In tutti i casi di ostruzione del flusso urinario, è necessaria un’assistenza veterinaria immediata, in quanto si tratta di un’emergenza pericolosa per la vita.