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La prossima volta che stai raccogliendo distrattamente i tuoi colori dello smalto, selezionando il design per il tuo prossimo capolavoro di nail art o cercando di leggere goffamente i tuoi messaggi di testo nel bel mezzo della tua manicure, ricorda: sei in buona compagnia. Le unghie sono state una parte dedicata dei regimi di bellezza di molte donne per molto, molto tempo, e non sembra che cambierà presto.

Varie culture hanno a lungo usato macchie fai da te, polveri e creme per tingere e lucidare le unghie. In effetti, ci sono prove che le persone potrebbero aver curato le unghie per millenni-forse già nel 5.000 a.C. Ma l’invenzione del 20 ° secolo della nitrocellulosa composta ultra-infiammabile-utilizzata anche nella pellicola di celluloide — ha cambiato il gioco per lo smalto per unghie, ponendo le basi per la gamma apparentemente infinita di opzioni di manicure di oggi.

Le origini esatte dello smalto non sono chiare, ma sappiamo che le persone hanno colorato le unghie per secoli. Le unghie dorate e le punte delle dita colorate con l’henné sono state trovate su antiche mummie egiziane, osserva Suzanne E. Shapiro, autore di Unghie: La storia della manicure moderna. Ma la credenza spesso ripetuta che antiche regine come Cleopatra e Nefertiti si tingessero le unghie di diverse tonalità di rosso per significare il loro potere — o che le donne egiziane “comuni” fossero messe a morte per aver osato indossare qualsiasi cosa tranne i pastelli sulla punta delle dita — sono improbabili. ” Mi sarebbe piaciuto aver detto qualcosa su quelle due regine , ma non sono riuscito a trovare nulla per sostenerlo, nemmeno parlando con gli egittologi del Met Museum”, dice Shapiro via e-mail.

Le unghie tinte all’henné erano comuni in alcune parti della penisola arabica, dell’Asia meridionale e del Nord Africa, tuttavia, e nelle usanze cinesi e coreane, le donne si coloravano le unghie di rosso con un tonico fatto in casa a base di allume e fiori di balsamo schiacciati. Chiodi cremisi sono stati menzionati anche in un poema irlandese medievale, Shapiro scoperto.

I nobili e le donne della dinastia Yuan indossavano lunghe protezioni per unghie a forma di artiglio riccamente decorate-indossate a coppie di due per mano-per proteggere le unghie lunghe sottostanti. Sia le unghie che le elaborate guardie protettive erano un segno del loro potere e ricchezza, scrive Shapiro — un modo per proiettare il fatto che non avevano bisogno di alzare un dito quando si trattava di lavoro manuale.

Per le donne dell’era vittoriana, l’enfasi del periodo sulla purezza morale e sulla virtù si tradusse in unghie pulite e semplici. ” Tra la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, una donna ha mostrato una raffinatezza ben educata tendendo alle sue mani morbide e dall’aspetto naturale”, scrive Shapiro in Nails. Come racconta Shapiro nel suo libro, un elenco inglese del 18 ° secolo di qualità che denota perfetta bellezza femminile menzionato “una mano bianca un po” lungo e paffuto “e” unghie di Madreperla trasformato ovale-saggio.”

Naturalmente, gli standard di bellezza cambiano, e durante l’ultima parte del 19 ° secolo, le donne — specialmente quelle che abitano in città-avevano più risorse da dedicare a rituali igienici come, beh, farsi le unghie. Il concetto odierno della manicure come servizio può essere fatto risalire al re Luigi Filippo di Francia, che, scrive Shapiro, aveva regolarmente le unghie curate da un uomo di nome Monsieur Sitts.

I saloni di manicure iniziarono a comparire a Parigi negli 1870, e sebbene i servizi di buff-and-shine offerti fossero molto meno completi delle stravaganti offerte di nail-salon di oggi, la tipica scena del salone non era poi così diversa da ora: ” Donne (e alcuni uomini) che leggono e aspettano un turno a uno dei tavoli, apparecchiati con un bacino e strumenti e trattamenti per la manicure”, descrive Shapiro via e-mail.

Presto la tendenza saltò lo stagno, e nel 1878, l’imprenditrice nascente Mary E. Cobb aprì il primo salone di bellezza americano sulla West 23rd Street di New York. “Mary Cobb è uno dei miei personaggi preferiti nella storia della cura delle unghie,” Shapiro entusiasma, notando che Cobb era “un fieramente indipendente … donna che ha divorziato dal marito podologo / produttore cosmetico e ha iniziato la sua attività di salone e prodotto.”Cobb, che aveva studiato la cura delle unghie a Parigi, avrebbe addebitato reportedly 1.25 per una semplice manicure (lo smalto non era ancora formalmente in circolazione). La sua attività è decollato, rendendo Cobb una leggenda signora-imprenditore. Oltre ad aprire vari rami del salone, ha venduto la sua linea di prodotti, tra cui un intruglio chiamato Cosmetic Cherri-Lip “per colorare unghie, labbra e guance con un” rossore roseo fedele alla natura”, scrive Shapiro. Cobb da solo ha preparato il terreno per i saloni di bellezza 1,000-plus che attualmente punteggiano New York City (molti dei quali sono stati trovati eticamente discutibili).

L’alba del 20 ° secolo ha inaugurato nuove opportunità per le donne americane (principalmente quelle bianche di una certa classe). Non sorprende, regimi di bellezza di queste donne ampliato per abbinare. In Nails, Shapiro nota che nel 1910, le suffragiste furono avvistate truccate mentre marciavano per il diritto di voto; sostenevano “l’autonomia femminile e la libertà di aspetto tutto in una volta”, scrive. L’industria della bellezza in erba ha anche lanciato alcune delle più ricche imprenditrici autoprodotte al mondo, tra cui Madame CJ Walker (la figlia afroamericana di ex schiavi), Helena Rubinstein ed Elizabeth Arden (che, come odiatore di smalti per unghie, non ha iniziato la sua linea di smalti per unghie fino alla fine degli anni ‘ 30).

Durante i ruggenti anni Venti, flappers ha iniziato allegramente rovesciando tipiche convenzioni di stile femminile. Mostrando la pelle, tagliandosi i capelli, e bevendo e fumando a loro piacimento, le It Girls degli 1920 erano più auto-espressive che mai. E con il lancio di Cutex di smalto colorato nel 1924, le donne hanno iniziato a utilizzare il colore delle unghie come un modo per esprimersi, anche se sono stati prima relegati a utilizzare solo rosa. ” In realtà è la moderna tecnologia di verniciatura delle auto che è stata utilizzata per creare nel 20 ° secolo”, afferma Susan Stewart, autrice del prossimo Painted Faces: A Colorful History of Cosmetics. Infatti, lacca nitrocellulosa era stato più comunemente usato come vernice auto, e, come Suzanne E. Shapiro scrive, alcune donne avevano provato a usare la roba sulle unghie anche prima dell’introduzione sul mercato di massa di Cutex dello smalto rosato.

Le cose sono diventate più impertinenti nel 1929, quando l’America ha vissuto l’alba dello smalto rosso — “il big bang della manicure moderna”, come dice Shapiro. “Le donne avevano sperimentato il colore delle unghie rosa puro attraverso gli anni ’20”, dice. “Ma nell’estate del 1929, la stampa di moda ha preso nota quando i socialites europei hanno iniziato a lucidarsi le unghie con smalto rosso intenso”, e il colore è decollato, guadagnando più slancio negli anni ’30. Dopo il lancio di Revlon nel 1932 con il primo smalto long-wear in una selezione di rossi e rosa, le donne hanno iniziato a diventare più creative con le loro manicure; pensa alla mezza luna rossa di Joan Crawford.

Fin da quei primi giorni, le unghie delle donne americane hanno cavalcato un carosello sempre mutevole di tendenze. Dall’emergere della nail art negli anni ‘ 70 amanti della discoteca alla celebrazione delle donne afroamericane e alla divulgazione degli acrilici; da Chanel Vamp a decalcomanie, strass, piccoli scorpioni (!), e altro ancora, una delle cose più interessanti sull’evoluzione delle tendenze delle unghie è il modo in cui si sono naturalmente allineati con i ruoli mutevoli delle donne nella cultura in generale. ” Il legame tra le mode delle unghie e i valori mutevoli delle donne è abbastanza notevole”, concorda Shapiro. Ad esempio, negli 1950 relativamente stabili, dice, “le unghie rosse e coralline perfettamente dipinte erano un aspetto del senso iperfemminile e quasi conformista della bellezza dell’epoca”, mentre la sobria manicure francese divenne una cosa tra le donne in carriera degli anni ’80 e, con l’avvento dell’hip-hop, “le mode lunghe ed elaborate delle unghie permettevano alle donne di definire lo stile”

E Shapiro si affretta a sottolineare che non conviene a nessuno minimizzare il significato di questi piccoli lussi relativamente convenienti. Mentre lavorava al suo libro, Shapiro dice che ” ha trovato affascinante imparare come ferocemente le donne hanno difeso il loro amore per lo smalto, anche in tempi di guerra e conflitti.”

I rituali di bellezza come la manicure sono profondamente personali e auto-governati; sono legati alle nostre storie individuali, radici e culture così come ai nostri gusti unici. Ma chiodi solo potrebbe essere l ” unico aspetto della bellezza femminile che la maggior parte degli uomini bianchi cis hanno poco interesse o dire in. ” Dopo aver appreso di tante audaci imprenditrici nella cura delle unghie e di personalità eminenti che amavano davvero le unghie”, afferma Shapiro, ” è diventato ancora più evidente che il nostro affetto per la manicure non dipende certo dalla manipolazione degli uomini.”