Che tu stia parlando di uno sciame di api che ronzano, di un gruppo di farfalle che succhiano il nettare o di un nido di scarafaggi nascosti in un angolo della tua casa, gli insetti sono abbondanti. Davvero abbondante.

Scientificamente parlando, il termine “insetto” indica un membro della classe Insecta. Per brevità, se hai una testa, un torace, un addome, tre serie di gambe che sporgono dal tuo corpo e spesso un paio o due di ali, forse per fare una rapida fuga, allora sei molto probabilmente un insetto. Allora, quanti sono?

sembra Che una delle domande impossibili per una buona ragione: Noi non sappiamo nemmeno quante diverse specie di insetti ci sono, il che rende difficile eseguire un all-inclusive in tutto il mondo insetto censimento, secondo David Hogg, un professore di entomologia all’Università di Wisconsin-Madison, specializzata in ecologia di una popolazione e di gestione dei parassiti.

Aggiungi a questo compito monumentale la vita spesso breve di un insetto, come il mayfly adulto-solo 24 ore-e avresti qualche seria difficoltà a contare fisicamente tutti gli insetti che riempiono l’aria del pianeta in un dato momento . Se fossi davvero interessato a questo sforzo, potresti avere più fortuna contando le regine degli insetti delle varietà di formiche, termiti e api, che possono governare le loro colonie per anni. In effetti, una regina delle termiti può regnare per mezzo secolo .

Naturalmente, gli entomologi sono interessati a qualcosa di più della semplice classe dominante del mondo degli insetti, quindi hanno escogitato modi automatizzati e antiquati per esaminare, contare e classificare gli insetti presenti in un’area selezionata.

Una nuova tecnica per misurare la biodiversità potrebbe sorprendervi: un gruppo di scienziati ha cercato di scoprire quante diverse specie di insetti abitavano due regioni diverse. Per raccogliere i dati grezzi, hanno usato il paraurti anteriore di un veicolo in movimento e la strada aperta. Il bug splatter risultante sul paraurti conteneva un tesoro di prove genetiche dai vari insetti che lo hanno colpito. Gli scienziati hanno quindi sequenziato i campioni di DNA dallo splatter e lo hanno confrontato con i database di sequenze esistenti per gli insetti.

Il metodo non è perfetto, ma tenta di classificare, se non quantificare, quelle masse ronzanti.