Se sei stato lì, sai come va. Fai un test del DNA e i risultati sembrano suggerire che tuo padre non è tuo padre. Il tuo primo pensiero: c’è stato un errore! L’unica spiegazione che ha senso per te è che la società di test ha sbagliato, le fiale devono essere state scambiate, o i tuoi risultati sono stati male interpretati. Ma non c’è stato errore. Invece, è la storia di origine su cui sei cresciuto che è in errore.

Questi tipi di scoperte sorprendenti sul DNA spesso rovesciano i nostri mondi, portando alla scoperta scioccante che non siamo chi pensavamo di essere, che non abbiamo alcuna connessione con qualcuno che credevamo essere un genitore genetico, o che le nostre etnie non sono quelle con cui ci identifichiamo. La conseguenza, nella migliore delle ipotesi, potrebbe essere il caos emotivo, nel peggiore dei casi, un trauma persistente.

Ma a volte i risultati in realtà sono sbagliati. Mentre il DNA non mente, gli errori, per quanto raramente, si verificano. E come risultato di questi errori, potremmo dedurre dai risultati dei test relazioni inaspettate dove non esistono, causando inutili mani e panico. E quando i test del DNA suggeriscono erroneamente queste relazioni sorprendenti, molti tester fanno giudizi improvvisi, che possono avere conseguenze negative. Agire troppo rapidamente su risultati sconcertanti può portare a gravi fratture all’interno della propria famiglia, interruzioni alle famiglie degli altri, invasioni della privacy, profondo imbarazzo e stress inutile.

Mayhem è abbastanza difficile da vivere quando è garantito, ma è anche frustrante essere messo attraverso lo strizzatore emotivo senza motivo. E tutte le volte che i tester saltano alle conclusioni e scendono deprimenti tane di coniglio per trovare le risposte quando i risultati del DNA sono sconcertanti o sembrano incomprensibili, altri diventano così frustrati che si arrendono e ignorano le loro scoperte, mancano le opportunità di fare connessioni genealogiche, saperne di più sul loro patrimonio, o trovare famiglia biologica, dice Brianne Kirkpatrick,

“La mia esperienza mi ha insegnato che ci sono ragioni comuni e non comuni per queste situazioni e per sapere quale sia, devi guardare più in profondità”, scrive. Quando i risultati del DNA sono veramente imprecisi, ci sono spiegazioni logiche e i risultati non devono avere ripercussioni devastanti. Comprendere i modi in cui possono verificarsi errori può aiutare a prevenire il caos inutile.

In un nuovo e-book conciso, “Potrebbe il test del DNA essere sbagliato?”Kirkpatrick offre una guida utile e rassicurante a cinque spiegazioni per i risultati del DNA che sembrano essere imprecisi. Mentre molti salteranno prima all ” ultimo sulla sua lista—un segreto di famiglia scoperto—ci sono quattro possibilità meno sensazionali: tester o società di test di esempio mix-up; errori di segnalazione; glitch tecnologici; e situazioni biologiche o fenomeni come il trapianto di cellule staminali, chimerismo, e sesso differenze cromosomiche. Questi tipi di errori sono estremamente rari. In realtà, sembra che solo un evento noto di un campione mix-up si è mai verificato, nel 2010, dice Kirkpatrick, dopo di che la società ha implementato strategie per garantire tali errori non poteva accadere di nuovo. Altre società di test sono scesi in linea per esercitare estrema cautela che sembra aver impedito incidenti simili.

Gli errori di segnalazione sono il più probabile di questi tipi di errori, anche se certi che questi non indicheranno che una persona non correlata è tuo padre o tua madre. Non sono veramente errori del DNA, gli errori di segnalazione sono previsioni errate fatte dalle società di test sul grado di parentela tra due tester. Lo scorso ottobre, Slate ha riferito su tali errori del test del DNA, evidenziando il caso di una donna i cui risultati del test del DNA 23andMe hanno indicato che il suo cugino conosciuto era in realtà una sorellastra. Aveva già sperimentato una sorpresa del DNA, quindi era pronta a pensare che questo annunciasse un altro. Naturalmente, le possibili implicazioni erano inquietanti. In realtà, la designazione non era il risultato di una relazione inappropriata, ma probabilmente è stata innescata da un algoritmo andato in tilt.

La segnalazione di errori—o previsioni errate—si verifica più comunemente nei risultati dei test 23andMe perché la società è meno conservativa di altre nelle sue previsioni e assegna le corrispondenze a specifiche categorie di relazioni come metà fratello o cugino di primo grado. Se hai testato su Ancestry.com, però, si può essere consapevoli del fatto che i propri fratellastri noti sono probabilmente elencati come parenti stretti-cugini di primo grado, consentendo un margine di errore. Come le altre grandi aziende di test, e a differenza di 23andMe, Ancestry DNA non va su un arto per fare previsioni puntuali e, quindi, è meno incline a questo tipo di errore.

Kirkpatrick, nel suo breve e-book, offre suggerimenti su come escludere ciascuno di questi tipi di errori e andare oltre ogni confusione. Mostra ai tester come mettere i risultati in prospettiva e raccogliere informazioni con cui trarre conclusioni ragionevoli.

È altamente improbabile che i risultati del test del DNA siano imprecisi, ma è importante essere in grado di riconoscere e affrontare eventuali risultati sconcertanti che potrebbero verificarsi. E non c’è bisogno di guardare a potenziali errori come segni che i test del DNA sono inaffidabili. I sospetti sull’accuratezza dei test diretti al consumatore sono ingiustificati. Le aziende di test hanno un buon track record e i risultati dei test sono straordinariamente accurati.

Come conclude Kirkpatrick, quando sembra che ci sia stato un errore, ” non dubitare della scienza o del DNA. Esegui l’elenco delle possibili spiegazioni una per una e regola ognuna dentro o fuori.”Le prime tre situazioni, aggiunge-campione mix-up, problema tecnologico”e spiegazione biologica -” sono meno comuni e non sono suscettibili di essere la ragione per i risultati inaspettati.”Cosa fare dopo? “Fai un respiro profondo, indossa il cappello da investigatore e inizia la ricerca di una spiegazione per il tuo risultato inaspettato del DNA.”Ciò potrebbe significare prendere un altro test del DNA o consultare qualcuno con più esperienza nell’analisi dei risultati del DNA. Alla fine, Kirkpatrick dice, ” un risultato inaspettato del DNA può significare un nuovo capitolo nella vita è iniziata.”