Impero Mediano
L’Impero Mediano, fu la prima dinastia iraniana corrispondente alla sezione nord-orientale dell’attuale Iran, al nord-Khvarvarana e all’Asuristan (oggi noto come Iraq) e all’Anatolia meridionale e orientale. Gli abitanti, che erano conosciuti come Medi, ei loro vicini, i persiani, parlavano lingue mediane che erano strettamente legate all’ariano (antico persiano). Gli storici sanno molto poco della cultura iraniana sotto la dinastia mediana, tranne che lo zoroastrismo e una religione politeista erano praticati, e esisteva una casta sacerdotale chiamata Magi.

Tradizionalmente, il creatore del regno mediano era un Deioces, che, secondo Erodoto, regnò dal 728 al 675 AC e fondò la capitale mediana Ecbatana (Hâgmatâna o moderna Hamadan). Sono stati fatti tentativi per associare Daiaukku, un re Zagros locale menzionato in un testo cuneiforme come uno dei prigionieri deportati in Assiria da Sargon II nel 714 a.C., con i Deioces di Erodoto, ma tale associazione è altamente improbabile. Per giudicare dalle fonti assire, nessun regno mediano come Erodoto descrive per il regno di Deioces esisteva nei primi anni del 7 ° secolo AC; nella migliore delle ipotesi, egli sta riportando una leggenda mediana della fondazione del loro regno.
Secondo Erodoto (Storia di Erodoto), a Deioces successe suo figlio Phraortes (675-653 a.C.), che soggiogò i Persiani e perse la vita in un attacco prematuro contro gli Assiri. Alcuni di questo racconto può essere vero. I testi assiri parlano di un Kashtariti come leader di un gruppo conglomerato di Medi, sciti, mannei e vari altri popoli Zagros locali che minacciarono seriamente la pace delle terre di confine orientali dell’Assiria durante il regno di Esarhaddon (680-669 AC). È possibile che Phraortes sia questo Kashtariti, anche se il suggerimento non può essere provato né storicamente né linguisticamente. Che un re mediano in questo periodo esercitato il controllo politico e militare sui Persiani è del tutto ragionevole, anche se non può essere dimostrato.

Il leone di Ecabtana, la tomba di Efestione

A partire dal ix secolo, e con crescente impatto tra la fine dell’viii e l’inizio del VII secolo, gruppi di guerrieri nomadi entrarono nell’Iran occidentale, probabilmente da tutto il Caucaso. Dominante tra questi gruppi erano gli sciti, e il loro ingresso negli affari del plateau occidentale durante il 7 ° secolo può forse segnare uno dei punti di svolta importanti nella storia dell ” età del ferro. Erodoto parla in dettaglio di un periodo di dominazione scita, il cosiddetto interregno scita nella storia della dinastia mediana. La sua datazione di questo evento rimane incerta, ma tradizionalmente è visto come caduta tra i regni di Phraortes e Cyaxares e come copre gli anni 653-625 AC. Se un tale interregno si sia mai effettivamente verificato e, se lo abbia fatto, se non debba essere datato più tardi di questo sono questioni aperte. Ciò che è chiaro è che, entro la metà del 7 ° secolo AC, c “erano un gran numero di sciti in Iran occidentale, che essi, insieme con i Medi e altri gruppi, rappresentato una seria minaccia per l” Assiria, e che il loro aspetto gettato precedenti allineamenti di potere abbastanza fuori equilibrio.

Erodoto riporta come, sotto Cyaxares di Media (625-585 AC), gli sciti furono rovesciati quando i loro re furono indotti a una cena a ubriacarsi così tanto che furono facilmente uccisi. È più probabile che in questo periodo gli sciti si ritirarono volontariamente dall’Iran occidentale e andarono a saccheggiare altrove o furono semplicemente assorbiti in una confederazione in rapido sviluppo sotto l’egemonia mediana. Cyaxares è una figura completamente storica che appare nelle fonti cuneiformi come Uvakhshatra. Erodoto parla di come Ciaxares riorganizzò l’esercito mediano in unità costruite attorno ad armamenti specializzati: lancieri, arcieri e cavalleria. I Medi unificati e riorganizzati erano una partita per gli Assiri. Attaccarono una delle importanti città di confine assire, Arrapkha, nel 615 a. C., circondarono Ninive nel 614 a. C. ma non furono in grado di catturarla, e invece assaltarono con successo la capitale religiosa assira, Ashur. Un’alleanza tra Babilonia e i Medi fu suggellata dal fidanzamento della nipote di Ciaxares con il figlio di Nabopolassar, Nabucodonosor II (605-562 a.C.). Nel 612 a. C. l’attacco a Ninive fu rinnovato e la città cadde a fine agosto (i babilonesi arrivarono troppo tardi per partecipare pienamente alla battaglia). I Babilonesi e i Medi insieme inseguirono gli Assiri in fuga verso ovest in Siria. Gli appelli assiri all’Egitto per chiedere aiuto andarono a vuoto e l’ultimo sovrano assiro, Ashur-uballit II, scomparve dalla storia nel 609 a.C.

Golden rhyton di Ecbatana
Teheran (Museo Nazionale)

Il problema, ovviamente, era come dividere il bottino tra i vincitori. Le fonti cuneiformi sono relativamente silenziose, ma sembrerebbe che i babilonesi caddero eredi di tutti i possedimenti assiri all’interno della mezzaluna fertile, mentre i loro alleati si impadronirono di tutte le aree montuose. I Medi ottennero il controllo sulle terre dell’Anatolia orientale che un tempo erano state parte di Urartu e alla fine furono coinvolti in guerra con i Lidi, il potere politico dominante nell’Asia Minore occidentale. Nel 585 a. C., probabilmente attraverso la mediazione dei babilonesi, fu stabilita la pace tra Media e Lidia, e il fiume Halys (Kizil) fu fissato come confine tra i due regni. Così un nuovo equilibrio di potere fu stabilito in Medio Oriente tra Medi, Lidi, babilonesi e, molto a sud, egiziani. Alla sua morte, Cyaxares controllava vasti territori: tutta l’Anatolia fino agli Halys, l’intero Iran occidentale verso est, forse fino all’area della moderna Teheran, e tutto l’Iran sud-occidentale, incluso Fars. Se sia opportuno chiamare questi possedimenti un regno è discutibile; si sospetta che l’autorità sui vari popoli, iraniani e non iraniani, che occupavano questi territori è stata esercitata sotto forma di una confederazione come è implicito dall’antico titolo reale iraniano, re dei re.
Astyages seguì suo padre, Cyaxares, sul trono mediano (585-550 AC). Relativamente poco si sa del suo regno. Non tutto andava bene con l’alleanza con Babilonia, e ci sono alcune prove che suggeriscono che Babilonia potrebbe aver temuto il potere mediano. Quest’ultimo, tuttavia, non fu presto in grado di minacciare gli altri, poiché Astyages era egli stesso sotto attacco. In effetti, Astyages e Medians furono presto rovesciati dall’ascesa al potere nel mondo iraniano di Ciro II il Grande.