Casey Jones era un ingegnere locomotore che divenne un eroe popolare dopo la sua morte in un incidente ferroviario nel 1900 è stato commemorato in una serie di canzoni. Secondo la leggenda, Jones morì con una mano sul fischio del treno e l’altra mano sul suo freno.

Nato John Luther Jones nel Missouri nel 1863, il futuro eroe popolare si trasferì con la sua famiglia da ragazzo a Cayce, Kentucky, la città da cui ha ottenuto il suo soprannome. Come un adolescente, ha iniziato a lavorare per le ferrovie e poi si trasferì a Jackson, Tennessee. Il 29 aprile 1900, Jones, allora ingegnere per la Illinois Central Railroad, arrivò a Memphis, Tennessee, dopo aver guidato un treno da Canton, Mississippi. A Memphis, scoprì che l’ingegnere programmato per fare la corsa di ritorno quella notte era malato, così Jones si offrì volontario per prendere il suo posto. Quando ha tirato fuori dalla stazione di Memphis nelle prime ore di aprile 30, il treno era in ritardo così si affrettò a recuperare il tempo perduto. Mentre il treno arrotondava una curva vicino a Vaughan, Mississippi, si scontrò con un altro treno sui binari, ma non prima che Jones dicesse al suo pompiere di mettersi in salvo. Jones rimase a bordo, presumibilmente per cercare di rallentare il treno e salvare i suoi passeggeri, e fu l’unica persona a morire nell’incidente.

Dopo la morte di Jones, Wallace Saunders, un operaio ferroviario afroamericano nel Mississippi, sviluppò una ballata sull’ingegnere caduto che divenne popolare tra gli altri uomini nei cantieri ferroviari. Da lì, una versione di tune è stata eseguita sul circuito del vaudeville. Nel 1909, un paio di cantautori pubblicarono “Casey Jones”, basato in parte sulle melodie precedenti; divenne un successo per vari artisti di registrazione. Le canzoni hanno contribuito a trasformare Jones in un eroe popolare e la sua storia in seguito è stata drammatizzata su radio e TV. Negli anni ‘ 50, la sua casa a Jackson divenne un museo.