Ogni anno intorno a dicembre. 20, la città del Nevada, California, donna consegna fiori freschi alla tomba della sua amata bisnonna. Poi passa il resto della giornata ricordando due uomini che non ha mai saputo chi ” è morto per far fiorire il deserto.”

Anche dopo 81 anni, i miti testardi si aggrappano ancora al colossale sforzo di costruzione che ha costruito la diga di Hoover. Nonostante ciò che potresti aver sentito, nessun lavoratore viene sepolto nella struttura in cemento. Il cappello duro non è stato inventato lì.

Ma la storia più incredibile del progetto è assolutamente vera.

Il dic. 20, 1921, un equipaggio di rilevamento posizioni per la diga è stato catturato in una piena lampo, e un uomo di nome John Gregory Tierney è stato perso per sempre nel fiume Colorado infuria, una delle prime vittime del progetto. Poi il Dic. 20, 1935, 14 anni dopo al giorno, il sito di lavoro ha subito il suo ultimo incidente mortale, quando un operaio è caduto alla sua morte da una delle due torri di aspirazione sul lato Arizona di Black Canyon. Quell’uomo era Patrick William Tierney, l’unico figlio di J. G. Tierney.

I loro nomi appaiono in metallo sollevato su una targa vicino alla diga, per non essere mai dimenticati.

Sharon pensa che anche il nome Marie Elizabeth Tierney Sherer appartenga a una targa da qualche parte.

” Per me, lei è la storia. Qui ha perso suo marito e suo figlio nella stessa data”, ha detto Sharon della sua bisnonna. “Ha avuto un momento difficile su di esso il resto della sua vita. Era sempre molto tranquilla il Dic. 20.”

‘IL LAVORO ANDRÀ AVANTI’

John Gregory Tierney, o J. G. in breve, nacque il 20 maggio 1885, a Piedmont, nel Missouri, il sesto figlio di quella che Sharon Tierney definì una ” fortissima famiglia cattolica irlandese.”

Come il suo omonimo nonno irlandese, ha fatto la sua carriera come un minatore hard-rock — lavoro che lo avrebbe portato in Idaho, poi in Arizona e infine in un campo di rilevamento sulla riva del fiume Colorado a Boulder Canyon.

Secondo la tradizione familiare, JG e Marie si sono incontrati su un treno durante il suo viaggio di ritorno in collegio dopo la pausa natalizia. Non e ‘ mai tornata a scuola.

I due si sposarono il 7 maggio 1909, quando lei aveva solo 15 anni. Il loro figlio, Patrick, è nato l’estate seguente a St. Louis.

La coppia in seguito ebbe una figlia di nome Alice, ma lei contrasse il morbillo e morì a 3 anni mentre la famiglia viveva nella città mineraria dell’Arizona sud-orientale di Morenci, ha detto Sharon.

Non molto tempo dopo, i Tierney si trasferirono nel nord-ovest dell’Arizona, dove J. G. trovò lavoro con l’equipaggio del survey alla ricerca di un posto adatto per arginare il Colorado.

Ci sono volute quasi due settimane per la notizia della sua morte per raggiungere Las Vegas dal sito di lavoro remoto.

“Il Colorado era solo un fiume senza ostacoli dal Grand Canyon a Yuma”, ha detto lo storico Dennis McBride, direttore del Nevada State Museum di Las Vegas. “Sarebbe stato un fiume selvaggio con inondazioni terrificanti.”

I giornali offrivano resoconti diversi di ciò che accadeva, ma i finali erano gli stessi: J. G. scomparve nell’acqua e il suo corpo non fu mai trovato.

Tormentava Marie che suo marito non avesse mai avuto una sepoltura adeguata, ha detto Sharon Tierney. “Ogni volta che veniva trovato uno scheletro lungo il fiume, lei faceva un’inchiesta per vedere se era lui.”

Walker Young, l’ingegnere responsabile del progetto della diga, ha avuto questo da dire sull’incidente nel gennaio. 6, 1922, edizione del giornale the Clark County Review: “Quando Tierney perse la vita demoralizzò completamente le nostre forze. L’aumento del fiume Colorado ha reso il lavoro estremamente pericoloso e circa 15 dei nostri uomini hanno smesso immediatamente. Tuttavia, saranno sostituiti e il lavoro andrà avanti.”

SULLE ORME DI SUO PADRE

Patrick William Tierney aveva 12 anni quando perse suo padre nel Colorado e sua madre addolorata si trasferì con lui nel Missouri.

Questa volta si stabilirono nella zona di Springfield, dove Patrick andò al liceo e incontrò una ragazza di nome Hazel in un club di tiro con l’arco.

La coppia si sposò nell’agosto del 1931 e accolse il loro unico figlio l’anno successivo: Patrick Gregory Tierney, padre di Sharon, nato il 20 luglio 1932.

Non molto tempo dopo, i tre si diressero verso ovest in cerca di lavoro nell’approfondimento della Depressione. La diga è stato il più grande progetto di costruzione in corso, e Patrick potrebbe aver pensato di poter parlay simpatia per la morte di suo padre in un lavoro lì.

A sua madre non piaceva l’idea. “Lei non lo voleva lì. Era preoccupata”, ha detto Sharon.

Ricorda di aver letto alcune delle lettere che Patrick inviò a sua madre descrivendo le condizioni del Black Canyon: il duro lavoro, il caldo e il terreno ripido. Sharon lo ha descritto come un aspirante scrittore imparare ad essere un elettricista.

Secondo i resoconti dei giornali, l’aiutante dell’elettricista di 25 anni è caduto a 320 piedi da una delle due torri di aspirazione sul lato dell’Arizona della diga. Il suo corpo è stato recuperato diverse ore più tardi da circa 25 piedi di acqua sul lato a monte della diga, dove il lago Mead stava cominciando a riempire.

Il Las Vegas Evening Review-Journal è stato il primo a collegare la morte dei due uomini. Nel suo dicembre. 21, 1935, edizione, il giornale ha riferito che la madre vedova di Patrick Tierney era stato programmato per arrivare a Boulder City la vigilia di Natale per trascorrere le vacanze con la famiglia.

Hazel ha preso il beneficio di morte received 100 che ha ricevuto dal progetto e tornò a Springfield con il suo bambino di 3 anni per seppellire suo marito.

Qualche tempo dopo, Sharon Tierney ha detto, Hazel, il suo giovane figlio e sua madre, Vera Hart, hanno fatto le valigie e si sono trasferiti in Oregon, dove le donne hanno costruito una cabina vicino a Portland e hanno iniziato un’attività che vende torte fatte in casa ai taglialegna.

“Ho una lunga fila di donne forti nella mia famiglia”, ha detto il 63enne vigile del fuoco paramedico in pensione.

Marie e Hazel alla fine si risposarono, ma Marie non ebbe più figli.

Hazel morì nel 1989 all’età di 75 anni. Marie morì nel 1976 a 82 anni. Non ha mai abbastanza superato perdere “il suo Greg,” Sharon ha detto. “Era il grande amore della sua vita.”

IL DOLORE SI TRASFORMÒ IN ORGOGLIO

Sul lato del Nevada del Black Canyon, vicino alle famose Figure alate della Repubblica di Oskar J. W. Hansen, un’altra scultura raffigura un uomo immerso nell’acqua con le braccia tese verso il cielo. Hansen lo ha creato come tributo a coloro che sono andati a lavorare sulla diga e non sono mai tornati a casa — un numero che ha raggiunto 213, compresi quelli che sono morti per cause naturali e in modi non legati alla costruzione. L’iscrizione recita: “Sono morti per far fiorire il deserto.”

Il bilancio ufficiale delle vittime di incidenti di costruzione nel sito era 96, ma il numero reale era senza dubbio più alto, ha detto McBride, autore di diversi libri su Hoover Dam e Boulder City.

Gli incidenti non sono stati denunciati. I lavoratori feriti che sono morti negli ospedali o a casa non sono stati classificati come decessi sul posto di lavoro.

“Fondamentalmente non ti hanno contato come morente a meno che tu non sia stato ucciso sul posto”, ha detto McBride. “Non esiste un numero affidabile. Non c’è proprio. ”

La storia registra così tanto: The Tierney men’s deaths book-ha concluso un progetto che ha calmato un fiume notoriamente volatile e ha contribuito a dare origine al moderno sud-ovest.

Con Hoover come perno, il Colorado ora fornisce acqua ed energia a circa 30 milioni di persone e irriga crops 1,5 miliardi all’anno in colture. La valle di Las Vegas attira 90 per cento della sua acqua potabile dal serbatoio dietro la diga.

“Sono orgoglioso, ancora orgoglioso del lavoro che la mia famiglia ha fatto sulla diga di Hoover”, ha detto Sharon Tierney. “Anche se alcune persone lo vedono come una grande tragedia, sono molto orgoglioso di quella connessione.”

McBride ha detto di non sapere di un’altra coincidenza storica abbastanza simile a quella che ha afflitto la famiglia Tierney. Tutto quello che puoi fare è meravigliarti, ha detto.

“I miti che puoi spiegare. (Loro) di solito hanno qualche base in realtà”, ha detto McBride. “Ecco un fatto che non ha alcuna spiegazione. La cosa che non può essere spiegata è proprio quello che è successo.”

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