Lo strano e malvagio mondo della Guinea Equatoriale
È difficile non rimanere impressionati quando si arriva nella nuova nazione ricca della Guinea Equatoriale, specialmente quando si è invitati come ospiti del presidente. C’è solo una breve attesa nella VIP lounge, con i suoi divani in similpelle bianca e la pistola nuda che gioca su un televisore a schermo piatto, prima di essere sbattuti nella tua limousine, i soliti fastidi del controllo passaporti gestiti da funzionari amichevoli. Lasciando l’aeroporto di Malabo si vede quello che sembra quasi una scultura modernista di aerei scartati, uno dei quali ha il naso rivolto verso l’aria. Ti chiedi se questa sia una specie di strano memoriale del famigerato tentativo di colpo di stato di Wonga, quando i mercenari guidati dagli inglesi non sono riusciti a rovesciare il tuo ospite nel tentativo di mettere le mani sulla sua ricchezza petrolifera.
Poi c’è un viaggio per diverse miglia lungo una nuova autostrada a tre corsie. Stranamente, è privo di traffico – abbiamo passato non più di cinque auto che arrivano nella direzione opposta. Su entrambi i lati sono nuovi edifici piantati tra il fogliame incredibilmente lussureggiante. Ci sono uffici per le imprese petrolifere e di costruzione, insieme a decine di nuovi blocchi di appartamenti – ancora una volta tutti vuoti.
Alla fine si passa al centro conferenze, un edificio di cemento costruito per ospitare un recente vertice dell’Unione Africana. Accanto c’è un complesso di 52 palazzi identici, uno per ogni leader africano che partecipa all’evento di una settimana. Ha il suo eliporto, ovviamente. Le case sono tutte vuote.
“Fantastica infrastruttura qui, non è vero, rispetto al resto dell’Africa”, entusiasma uno dei miei compagni mentre passiamo oltre. Questo è Adrian Yalland, un esuberante ex portavoce dell’Alleanza di campagna che ora parla a favore di questa dittatura dell’Africa occidentale. Non ha mai visitato il paese prima.
Successivamente, si passa una spiaggia artificiale e un ospedale ultramoderno prima di trasformarsi in un impressionante hotel Sofitel con 200 camere, il primo centro benessere del paese e una passeggiata sulla natura dell’isola su misura. Un campo da golf a 18 buche viene violato dalla giungla verdeggiante. Anche l’immagine obbligatoria del presidente Teodoro Obiang è stata rifatta in nero e oro, dandogli l’aspetto di JFK. Ci sono, tuttavia, quasi nessun ospite.
Benvenuti a Sipopo. Questo complesso orwelliano, innestato sulla capitale Malabo, è il volto che la Guinea Equatoriale vuole presentare al mondo. Obiang, ora il sovrano più longevo in Africa e un uomo accusato di presiedere uno dei governi più corrotti, cleptocratici e repressivi del mondo, ha speso più di mezzo miliardo di sterline per crearlo come parte della sua spinta a rebrandare il suo regime. È un piccolo cambiamento per un uomo accusato di intascare £40m al giorno in entrate energetiche; il suo piccolo paese è il terzo produttore di petrolio dell’Africa sub-sahariana.
E ‘ come qualcosa di fuori del Truman Show, una delle tante illusioni in una terra di artificio. Sipopo costa quattro volte il budget annuale per l’istruzione in quella che è forse la società più ineguale del pianeta, un paese in cui la ricchezza pro capite supera la Gran Bretagna ma tre quarti dei suoi 675.000 cittadini vivono con meno di un dollaro al giorno. I tassi di mortalità infantile sono tra i peggiori del mondo, ma che sculacciata-nuovo ospedale, ha detto un medico, non ha pazienti la maggior parte del tempo. La gente comune, si scopre, sono esclusi dalla zona.
Questo rende difficile per gli ospiti dell’hotel ottenere taxi dentro e fuori città. Ma ero in viaggio con la prima delegazione parlamentare della Gran Bretagna in Guinea Equatoriale, così siamo stati avvolti dalla realtà, presi in giro in cortei guidati da auto della polizia con clacson a tutto volume. E ‘stato molto divertente – anche se a giudicare dai riflessi arrabbiati un po’ meno per i piloti locali costretti fuori strada. È improbabile che si lamentino, tuttavia; un farmacista recentemente fermato dalla polizia per un piccolo incidente stradale ha detto di averlo picchiato “come un animale”.
L’invito a partecipare al viaggio è venuto da Greg Wales, un uomo d’affari britannico con un interesse di lunga data negli angoli più oscuri dell’Africa, non da ultimo quando è stato associato al complotto del collega britannico Simon Mann per rovesciare Obiang. In una svolta surreale, ora promuove il regime che ha cercato di spodestare sette anni fa. Mi ha chiesto come rappresentante culturale, dato il mio interesse per la musica africana; Ho visto una rara opportunità di dare un’occhiata a un regime notoriamente dispotico.
L’ex segretario agli esteri Michael Ancram era stato programmato per guidare la delegazione, Wales mi ha detto, ma non è stato in grado di farcela. Quindi c’erano solo tre deputati Tory backbench – nessuno dei quali sembrava aver fatto troppe ricerche sulla Guinea equatoriale prima di sprofondare nei loro posti di classe business sul volo fuori-insieme a due rappresentanti culturali. L’obiettivo era chiaro: convincerci che questo era un buon posto per affari, arte e forse anche turismo.
La pioggia si è abbattuta mentre ci dirigevamo verso il nostro primo incontro. È stato presieduto da Ángel Serafín Seriche Dougan, un collega elegante che è presidente del parlamento. Prima di questo è stato primo ministro fino a quando è stato costretto a uscire tra le accuse di corruzione – nessuna impresa media in Guinea Equatoriale. Ci siamo seduti in fila alla sua destra, mentre i politici anziani del suo paese seduti tre al passo sui divani alla sua sinistra. Gli orologi in mostra erano impressionanti.
“Siamo qui per scoprire la Guinea equatoriale e riprenderci le nostre impressioni”, ha detto Nadine Dorries, l’ex infermiera meglio conosciuta per la sua campagna anti-aborto, a capo del gruppo in assenza di Lord Ancram. “Siamo incredibilmente onorati di essere la prima delegazione parlamentare nel vostro paese.”
È seguita una discussione educata sulla” democrazia dinamica ” della Guinea Equatoriale. Dougan ha detto che hanno tenuto elezioni libere con” tutta la trasparenza possibile”, discusso le libertà date ai partiti di opposizione e ha spiegato come stavano riformando la loro costituzione secondo le linee britanniche. “Avremo due case, quindi meglio partecipare alla gente. Stiamo imparando da voi-si può dire che non andiamo abbastanza veloce, ma siamo buoni allievi.”Ha aggiunto che le due serie di parlamentari condividevano interessi comuni. “Dal 1996 abbiamo avuto petrolio e abbiamo cercato di sviluppare il paese. Cerchiamo di utilizzare le risorse con tutta la trasparenza possibile per sviluppare il paese per il benessere del paese.”
Obiettivi lodevoli. Se solo fossero vere. Freedom House, il rispettato think tank statunitense, inserisce la Guinea Equatoriale accanto a Birmania, Corea del Nord e Somalia nella sua lista dei peggiori regimi del mondo, uno spietato stato monopartitico in cui le elezioni vengono rubate, gli oppositori incarcerati e le casse dello stato saccheggiate, il controllo della vita quotidiana è onnipervasivo e il governo è accusato di grottesche violazioni dei diritti umani, tra cui torture e uccisioni extragiudiziali.
I rappresentanti britannici hanno risposto con le seguenti tre domande mentre il discorso illusorio continuava: l’opposizione potrebbe sollevare questioni da discutere in parlamento? Potrebbero presentare domanda per i dibattiti? E soprattutto, se la riforma democratica è stata guidata dai politici o dal popolo. Questo è venuto da Caroline Nokes, MP per Romsey e Southampton North ed ex amministratore delegato della National Pony Society.
Quindi il Yalland adatto alla crema si è scheggiato: “Una delle idee sbagliate della Guinea Equatoriale è che non hai una democrazia funzionante, ma ovviamente lo fai con i finanziamenti statali e i partiti politici funzionanti. Uno degli altri grandi equivoci riguarda le libertà civili e i diritti umani.”
Dougan ha detto che sapeva che era un grande lavoro per i suoi ospiti cambiare le opinioni delle persone in Europa e mostrare loro che non tutto in Guinea Equatoriale era negativo. “Partirete come nostri primi ambasciatori”, ha concluso sorridendo. Non c’è da meravigliarsi: le telecamere stavano rotolando e facendo clic costantemente, garantendo filmati eccellenti per le emittenti controllate dallo stato. I rapporti ufficiali stavano salutando l’arrivo di un gruppo di tutto il partito di 10 parlamentari britannici.
Nonostante l’ingenuità delle loro domande, i PARLAMENTARI cominciarono a ramoscello che tutto non era come appariva. Dorries confidò di aver notato che una delle donne politiche aveva una borsa Hermès che costava circa £15.000. “Che tipo di parlamentare ha una borsa del genere? Sono le piccole cose che noti a causare l’allarme.”
La risposta era ovvia, dato il precedente stabilito dal presidente. Teodoro Obiang Nguema Mbasogo prese il potere nel 1979 da suo zio, un uomo che sosteneva di essere uno stregone, raccolse teschi umani ed era un tale tiranno che un terzo della popolazione fuggì dal suo dominio omicida. Da allora Obiang ha creato un brutale stato monopartitico che ruota attorno alla sua famiglia. È lodato dalla radio di stato come un dio in “contatto permanente con l’Onnipotente” che può “decidere di uccidere senza che nessuno lo chiami a rendere conto e senza andare all’inferno”; ciò non gli ha però impedito di dichiararsi cattolico e di essere invitato in Vaticano dai papi successivi.
Pochi estranei si sono preoccupati molto degli eventi in questo ristagno di lingua spagnola fino alla scoperta del petrolio. Poi i giganti dell’energia occidentali si trasferirono e la prima famiglia si unì alla ricca lista globale. Obiang, accusando gli stranieri di aver portato la corruzione nel suo paese, ha detto alla gente che aveva bisogno di gestire il tesoro nazionale per evitare che altri cadessero in tentazione. La fantastica scala del suo successivo furto divenne evidente quando le indagini americane su una banca crollata scoprirono che Obiang controllava deposits 700m in depositi lì da solo.
Il membro più noto del clan è Teodorín, il figlio prediletto e presunto erede. Il suo stipendio ufficiale come ministro dell’agricoltura e delle foreste è di circa £5.000 al mese, ma in soli tre anni ha speso il doppio del bilancio annuale dell’istruzione dello stato sui beni di lusso. E ‘ stato catturato cercando di acquistare un super yacht £234m all’inizio di quest’anno – e il mese scorso è stato segnalato per aver perso una valigetta in Swaziland con £250.000 all’interno. “È un idiota instabile e spericolato”, ha commentato un funzionario dell’intelligence usa.
Non c’è da stupirsi che Estanislao Don Malavo, ministro del lavoro e della sicurezza sociale, ci abbia detto: “Eravamo molto poveri. Poi Dio esaudì le nostre preghiere: scoprimmo l’olio.”
Come altri che abbiamo incontrato, ha ripetuto un mantra alimentato dai loro consiglieri che il mondo ha avuto l’impressione sbagliata della Guinea Equatoriale. Certamente è facile essere sedotti dagli edifici coloniali fatiscenti delle capitali, dalla cattedrale tropicale-gotica e dai nuovi ristoranti fantasiosi pieni di espatriati – anche se le strade sembrano notevolmente più sommesse, la gente più cauta, che in altre parti dell’Africa. “La gente pensa che quando vieni qui ti spareranno all’aeroporto”, ha detto Malavo. “Il nostro errore è stato che non abbiamo fatto nulla per ritrarre un’immagine più positiva.”
Il regime sta spendendo ingenti somme per le pubbliche relazioni, anche se questo non ha fermato le indagini penali in America e in Francia. Il primo tentativo di Obiang di imbiancare la sua immagine sulla scena globale è arrivato tre anni fa con la sponsorizzazione di £2m di un premio scientifico delle Nazioni Unite, che ha causato un tale furore con i gruppi per i diritti umani che non è mai stato assegnato. Ora è presidente dell’Unione Africana e adotta ciò che un aiutante ha definito approcci più sottili.
Da qui il nostro viaggio – e il suo momento clou di un incontro promesso con Obiang. Così, con il sole finalmente splendente, siamo stati sbattuti sul jet presidenziale verso Bata, la seconda città. Un corteo ancora più grande ci ha raccolti in aeroporto, uomini di sicurezza in tonalità riflettore saltando fuori e aprendo le porte come le nostre auto rallentato. In attesa presso l’hotel, abbiamo guardato un ministro sorseggiando champagne al bar prima di essere detto che dobbiamo incontrare il primo ministro, Ignacio Milam Tang, prima.
Tang si sedette stranamente rigido durante il nostro incontro, con la schiena dritta e le mani strette strettamente insieme. L’unico movimento proveniva dalle sue gambe, che tremavano in modo incontrollabile. Era chiaramente straordinariamente nervoso mentre spiegava il loro obiettivo di sviluppare il paese “non solo internamente ma moralmente nella costruzione di una società migliore”.
Dorries ha aperto con la sua ormai familiare recita su come onorato la delegazione era di essere lì. “Siamo qui per sfatare alcuni dei miti sulla Guinea Equatoriale e anche con umiltà per offrirvi aiuto per evitare gli errori che abbiamo commesso.”
Poi è arrivata una bizzarra sessione di domande e risposte. Dorries, ad esempio, ha chiesto se l’ospedale Sipopo sarebbe stato aperto a tutti, a cui il PM ha risposto che era nuovo, quindi la gente non ne era a conoscenza – questo in un paese in cui un bambino su sette muore prima dei cinque anni. Steve Baker, il serio terzo membro della delegazione con una fissazione sui mercati liberi, ha chiesto delle aliquote fiscali, alle quali il PM ha risposto di non conoscere le cifre esatte “dal momento che non sono responsabile delle finanze”.
Dopo Tang ha detto che non sapeva come rispondere alla mia domanda sul perché pensava che la reputazione del paese era così male, Dorries conferito con Baker e, infine, ha sollevato la questione della repressione. “Continuiamo a sentire che non riconosci la tua immagine. Ma questa risposta non ci aiuta ad aiutarti”, ha detto. “È in particolare la questione dei diritti umani.”
Tang ha risposto che alcuni governi hanno cercato di imporre punti di vista che non erano adatti a causa delle differenze culturali, prima di aggiungere che erano vittime di storie provenienti dal precedente regime. Al termine dell’incontro, lasciò cadere la sua bomba: il presidente non era in città, quindi non poteva più incontrarci.
Dorries, chiaramente irritato, ha chiesto un’altra domanda “se non abbiamo intenzione di incontrare il tuo presidente”, e ha chiesto quale dei loro valori culturali erano in contrasto con quelli dei loro critici. Tang sembrava a disagio, ha detto che non lo sapeva, poi ha aggiunto che i loro “valori africani” non potrebbero mai incontrare “i tuoi valori in Europa”.
L’umore è diventato glaciale. Baker e l “ambasciatore in Gran Bretagna hanno aderito, quest” ultimo dicendo tribalismo reso difficile la democrazia, prima di concludere: “Non possiamo avere persone che vengono dall’Europa e ci dicono cosa fare senza capire l’Africa e il modo africano di fare le cose.”
Dorries, che ha trascorso un anno a lavorare in Zambia quando era più giovane, ha risposto che il problema era” diktat inaccettabili ” da parte dei governi. “Tutti i paesi africani hanno tribù, ma non tutti i paesi africani hanno una reputazione come la Guinea Equatoriale.”
Tang ha risposto che non erano l’unico paese africano con una cattiva reputazione. “Le persone hanno cercato di imparare la verità delle culture prima di fare accuse. Per quanto riguarda i diktat del governo, vorrei ripetere: la Guinea equatoriale sta facendo del suo meglio per essere un paese governato dalla legge. Stiamo cercando di fare del nostro meglio.”Ha chiuso l’incontro ringraziando i suoi visitatori per la loro sincerità.
Fuori nel corridoio, l’umore era teso. “Ho bisogno di una tazza di tè, ho bisogno di una tazza di tè”, disse Nokes. “Nessuno mi ha offerto da bere. Come può essere sviluppato questo paese?”
Quando sono tornato in hotel dopo un altro incontro, la festa stava lucidando pizze e vino. Dorries ha concluso il pasto dicendo Galles non sono stati mostrati un quadro adeguato del paese e non avrebbe scritto un rapporto “calce”; ha risposto che erano stati scortesi con i loro ospiti e non capivano l ” Africa. Scoppiò una furiosa lite.
Proprio in quel momento, il sindaco di Bata e governatore dello stato si presentò per un’altra cena ufficiale. Inutile dire che si è rivelato straziante.
Non abbiamo mai incontrato Obiang. Né abbiamo ottenuto il nostro viaggio promesso a Black Beach, brevemente a casa di Simon Mann e la prigione più famosa in Africa, con la sua reputazione per la ferocia sistematica e la tortura. Questo è stato meno sorprendente, nonostante tutte le affermazioni che la sua infamia apparteneva in passato.
Ma ho incontrato Gerardo Angüe Mangue, che conosce fin troppo bene la prigione. Membro di spicco del Partito del Progresso, ha ricevuto una telefonata nel marzo 2008 che lo esortava a tornare a casa in fretta. Quando arrivò, quattro poliziotti lo ammanettarono e lo picchiarono fuori casa, poi lo gettarono in una piccola cella a Black Beach. Fu accusato con altri leader del partito di tramare per rovesciare Obiang.
Per due mesi, è stato tenuto in catene. La polizia lo prendeva regolarmente, legava mani e piedi e poi lo sospendeva da un palo infilato tra le sue braccia. Nella sua casa ordinata, ha dimostrato la posizione accovacciata in cui è stato costretto, il suo corpo urlando in agonia mentre le candele erano accese sotto il suo viso così il fumo lo soffocava. A volte veniva versata acqua fredda su di lui. “Molte persone sono morte sotto questa tortura”, ha detto. “Pensavo spesso che sarei morto anche io.”
L’unico sostentamento era pane e acqua, mentre un secchio nell’angolo serviva da toilette. Le percosse erano all’ordine del giorno. Dopo alcune settimane fu trasferito in una cella con altre cinque persone, e il cibo migliorò con colli e ali di pollo. Per un anno è stato tenuto incomunicato, poi a sua moglie, alla famiglia e agli amici è stato permesso di visitare se hanno pagato le guardie. A volte, anche loro sono stati picchiati.
Mangue, 50 anni, mi ha detto che donne e bambini erano tra i detenuti. Un uomo libanese a causa di denaro ai membri dell “élite del paese è morto dopo che la polizia ha rifiutato le suppliche della sua ragazza di dargli l” insulina per il suo diabete, mentre un nigeriano è morto sotto tortura. La prigione è stata ripulita prima delle visite della Croce Rossa, ma la maggior parte dei detenuti era troppo spaventata per parlare apertamente, ha detto.
È stato liberato a giugno dopo un’amnistia presidenziale, anche se è stato avvertito che sarebbe tornato direttamente a Black Beach se avesse ripreso l’attività politica. Allora perche ‘ parlava apertamente con me? “È semplice”, ha detto. “Dopo che sei stato a Black Beach non hai nulla da perdere.”
Un altro dissidente si è offerto di mostrarmi una visione alternativa della Guinea Equatoriale. Sorrise quando mi vide emergere da una macchina con targhe presidenziali, poi mi chiese se ero sicuro di volerlo raggiungere da quando gli ultimi giornalisti stranieri a Malabo erano stati arrestati dalla polizia segreta e poi deportati.
Abbiamo vagato per Campo Yaoundé, una comunità di 25.000 persone nel bel mezzo della capitale. Le strade affollate erano così fangose che era difficile camminare senza scivolare. Soukous e hip-hop pestate fuori dei bar come i bambini camminavano intorno vestiti hawking. Un uomo si offrì di mostrarmi la sua baracca, fatta di assi di legno con un tetto di ferro ondulato. All’interno c’erano due stanze per le quattro persone che vivevano lì, con secchi d’acqua immagazzinati dalla porta e alimentazione intermittente. Molte case avevano molte più persone stipate.
“Benvenuti a casa mia”, ha detto con un sorriso rueful. “Forse metà della gente a Malabo vive così. Non solo disoccupati, ma insegnanti, ingegneri, persino economisti. E ‘ molto lontano da Sipopo, vero?”C’erano una manciata di libri sui suoi scaffali acquistati in Spagna. “Dobbiamo essere l’unico paese al mondo in cui non ci sono librerie”, ha detto quando le ho menzionate. Nonostante le circostanze difficili, si è offerto di condividere la sua cena di riso e stufato con me.
Dopo aver lasciato, il dissidente mi ha dato un esempio di come il regime offrisse illusioni di cambiamento pur mantenendo il controllo. “Il partito socialista di opposizione non era in grado di vendere i suoi documenti. Ora possono venderli apertamente per strada”, ha detto. “Ma chiunque acquisti un giornale è seguito da poliziotti in borghese e poi interrogato, molestato e intimidito.”
Indicò un sorprendente edificio giallo in lontananza, dicendo che era una nuova scuola privata di proprietà della first lady. Poi mi mostrò un altro edificio giallo; questo era più simile a un capanno sgangherato, con oggetti di legno che sembravano fermarlo crollare nel fango. Era la scuola locale, ma non c’erano libri, quindi i 100 alunni impararono a memoria.
Un insegnante mi ha detto che le scuole facevano un po ‘ di soldi vendendo uniformi ai genitori. L’anno scorso, tuttavia, la famiglia di Obiang ha aperto una fabbrica tessile e ha insistito che tutte le scuole acquistassero uniformi da lì, aumentando la loro ricchezza un po ‘ di più e minando ulteriormente un sistema educativo scarsamente dotato.
Questo è il vero volto della famiglia che governa il paese più ricco dell’Africa subsahariana: spietato, senza cuore e oscenamente avido. Mentre il presidente infila i suoi conti bancari e il suo figlio spendaccione frittelle via una fortuna su auto flash, più della metà della sua gente non ha accesso all’acqua sicura, tassi di sopravvivenza dei bambini sono in calo e il numero di bambini che ricevono l’istruzione primaria cadere. Obiang, nel frattempo, si concentra sulla lucidatura la sua immagine offuscata; uno dei parlamentari in visita è stato offerto £20.000 per attirare i colleghi.
Il deputato ha rifiutato l’offerta. Indipendentemente da ciò, non ho potuto fare a meno di interrogarmi su tali iniziative dopo il mio insolito sguardo nel mondo del freebie parlamentare. I politici britannici tornarono a casa dopo uno strano viaggio per il quale fecero pochi preparativi, fecero poche domande penetranti, a volte patrocinarono i loro ospiti e non lasciarono mai la loro bolla appositamente costruita. Tuttavia, per dare loro credito, si erano avventurati nell’ignoto e alla fine si erano rifiutati di allacciare le cinture e imbiancare il regime come previsto.
Nel nostro incontro con il presidente del parlamento, ho chiesto dove si trovi Plácido Micó, la voce solitaria di una vera opposizione in parlamento. “Gli abbiamo chiesto di essere qui”, rispose Dougan. “Lui non è in giro. Forse è fuori dal paese.”
Non lo era, ovviamente. Micó sbuffò di scherno quando ne parlai prima di raccontarmi di come fu escluso dai media, i suoi incontri furono interrotti da teppisti, i suoi membri licenziati dai loro posti di lavoro. È stato arrestato una dozzina di volte e ha subito incantesimi a Black Beach.
Ho chiesto a Micó cosa avrebbe detto ai parlamentari britannici. “Il mio messaggio è che il popolo della Guinea Equatoriale sta soffrendo una delle peggiori dittature. La gente qui ha bisogno di aiuto. Guardate gli interessi delle persone che soffrono, non delle compagnie petrolifere e delle multinazionali.
“Negli ultimi 10 anni la maggior parte delle persone straniere che vengono qui sono più interessate al petrolio e ad ottenere vantaggi commerciali rispetto alla mancanza di diritti umani e democrazia”, ha detto. “La gente qui potrebbe avere una vita molto buona con il petrolio e il gas. Invece tutto va al signor Obiang e alla sua famiglia.”
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