John Greenleaf Whittier
John Greenleaf Whittier, (nato il 17 dicembre 1807, vicino a Haverhill, Massachusetts, stati UNITI—è morto il 7 settembre 1892, Hampton Falls, New Hampshire), poeta Americano, e abolizionista che, nell’ultima parte della sua vita, condivisa con Henry Wadsworth Longfellow la distinzione di essere un nome di famiglia, sia in Inghilterra e Stati Uniti.
Nato in una fattoria in una famiglia quacchera, Whittier aveva solo un’educazione formale limitata. Divenne un avido lettore di poesia britannica, tuttavia, e fu particolarmente influenzato dallo scozzese Robert Burns, il cui trattamento lirico della vita rurale quotidiana rafforzò la sua inclinazione ad essere uno scrittore.
La carriera di Whittier si divide naturalmente in quattro periodi: poeta e giornalista (1826-32), abolizionista (1833-42), scrittore e umanitario (1843-65) e poeta quacchero (1866-92). All’età di 19 anni presentò il suo poema “The Exile’s Departure” all’abolizionista William Lloyd Garrison per la pubblicazione sulla Newburyport Free Press, e fu accettato. Garrison incoraggiò altri contributi poetici da Whittier, e i due uomini divennero amici e soci nella causa abolizionista. Whittier si rivolse presto al giornalismo. Ha curato giornali a Boston e Haverhill e dal 1830 era diventato redattore del New England Weekly Review a Hartford, Connecticut, il più importante giornale Whig nel New England. Continuò anche a scrivere versi, schizzi e racconti, e pubblicò il suo primo volume di poesie, Legends of New England, nel 1831. Nel 1832, tuttavia, una storia d’amore fallita, problemi di salute e lo scoraggiamento che provava per la sua mancanza di riconoscimento letterario lo indussero a dimettersi e tornare ad Haverhill.
Decidendo che i suoi rifiuti erano stati causati dalla vanità personale, Whittier decise di dedicarsi ad attività più altruistiche, e presto abbracciò l’abolizionismo garrisoniano. Il suo focoso pamphlet antislavery Justice and Convenience lo rese prominente nel movimento per l’abolizione, e per un decennio fu probabilmente il suo scrittore più influente. Ha servito un termine nella legislatura del Massachusetts, ha parlato alle riunioni antislavery, e curato la Pennsylvania Freeman (1838-40) a Philadelphia. Nel 1840 tornò a vivere ad Amesbury con la madre, la zia e la sorella.
Nel 1843 Whittier aveva rotto con Garrison, avendo deciso che gli obiettivi abolizionisti potevano essere raggiunti meglio attraverso regolari canali politici. Divenne più attivo nella letteratura, in cui nuove strade di pubblicazione erano ora aperte a lui. Nei due decenni successivi maturò come poeta, pubblicando numerosi volumi di versi, tra cui Lays of My Home (1843), Voices of Freedom (1846), Songs of Labor (1850), The Panorama (1856) e Home Ballads and Poems (1860). Tra le sue poesie più note di questo periodo c’è ” Maud Muller “(1854), con le sue linee ” Di tutte le tristi parole di lingua e penna/ Le più tristi sono queste, ‘Potrebbe essere stato.'”La maggior parte della sua prosa letteraria, incluso il suo romanzo, Foglie dal Giornale di Margaret Smith (1849), è stato anche pubblicato durante questo periodo, insieme a numerosi articoli e recensioni.
La madre di Whittier e la sua amata sorella minore morirono nel periodo dal 1857 al 1864, ma il suo dolore personale, combinato con il più grande dolore nazionale della guerra civile, favorì la sua maturità letteraria. La pubblicazione nel 1866 del suo poema più noto, the winter idyll Snow-Bound, fu seguita da altri trionfi nelle raccolte di versi The Tent on the Beach (1867), Among the Hills (1868) e The Pennsylvania Pilgrim (1872). Il 70 ° compleanno di Whittier è stato celebrato in una cena a cui hanno partecipato quasi tutti i principali scrittori americani, e il suo 80 ° compleanno è diventato un’occasione per la celebrazione nazionale.
Dopo aver superato il verso romantico che scrisse a imitazione di Robert Burns, Whittier divenne un eloquente sostenitore della giustizia, della tolleranza e dell’umanitarismo liberale. Gli alti valori spirituali e morali che proclamò gli valsero il titolo di” miglior poeta religioso d’America”, e molte delle sue poesie sono ancora cantate come inni della chiesa da varie denominazioni. Dopo la guerra civile ha cambiato la sua attenzione, raffigurante la natura e gli incidenti familiari nella vita rurale. Le migliori poesie di Whittier sono ancora lette per la loro bellezza morale e sentimenti semplici.