Freire utilizza il concetto di istruzione bancaria per discutere di come l’istruzione viene utilizzata da coloro che sono nella posizione di potere per continuare una struttura che garantisce il proprio controllo. Nel lavoro di Freire, La pedagogia degli oppressi, suggerisce che gli insegnanti e gli amministratori che desiderano mantenere il potere e il controllo sui loro figli trattano l’istruzione come se l’apprendimento fosse come una banca. In questa metafora, l’insegnante “deposita” le informazioni negli studenti, che sono oggetti passivi nel processo di apprendimento. Come tutti i buoni conti, gli studenti raccolgono le “informazioni” e semplicemente assorbono ciò che viene depositato. Non c’è dubbio e non c’è nulla di reciproco in questo processo. L’insegnante “banche” le informazioni nello studente depositandole in esse.

Freire sostiene che il concetto bancario è usato per mantenere il controllo sugli studenti:

L’istruzione diventa così un atto di deposito, in cui gli studenti sono i depositari e l’insegnante è il depositante. Invece di comunicare, l’insegnante emette comunicazioni e fa depositi che gli studenti ricevono pazientemente, memorizzano e ripetono. Questo è il concetto “bancario” dell’istruzione… Nel concetto bancario di educazione, la conoscenza è un dono conferito da coloro che si considerano informati su coloro che ritengono di non sapere nulla. Proiettare un’ignoranza assoluta sugli altri, caratteristica dell’ideologia dell’oppressione, nega l’educazione e la conoscenza come processi di indagine.

Freire suggerisce che l’immagine bancaria per descrivere l’istruzione moderna aiuta a mantenere il controllo. Insegnanti e figure di autorità” depositano ” informazioni come fatti isolati che contribuiscono alla nozione passiva e statica dell’apprendimento. Da parte loro, gli studenti sono recipienti in cui semplicemente assorbono fatto dopo fatto. Non c’è indagine e non c’è riflessione sul loro posto nel processo di apprendimento. Il concetto bancario di educazione è uno che assicura la gerarchia nell’apprendimento, assicurando che l’autorità non sia minacciata dalla critica degli studenti o dal potere degli studenti. In questo, Freire sostiene che l’idea bancaria, qualcosa che è accettato nella società come intrinsecamente buono senza mettere in discussione, è uno strumento di controllo, dimostrando come l’organizzazione educativa riguardi il potere più di ogni altra cosa.