Gli esseri umani sono suscettibili al fenomeno della “rana bollente”, avvertono gli scienziati del clima
Il mondo sta diventando pericolosamente caldo. Le tempeste sono state feroci. Intere masse di terra stanno scomparendo. Hai notato questo tempo incredibilmente brutto negli ultimi tempi?
Non completamente, dicono gli scienziati. Una nuova ricerca dimostra una terrificante adattabilità degli esseri umani del 21 ° secolo: di fronte a cambiamenti climatici senza precedenti, stiamo normalizzando le temperature meteorologiche e non rendendoci conto di quanto siano diventate veramente brutte le cose.
C’è un famoso analogo per questo fenomeno; uno che è sia adatto e spaventoso. Si chiama effetto rana bollente – l’idea che una rana immersa nell’acqua che riscalda gradualmente non noterà il cambiamento strisciante nelle sue circostanze, anche se viene letteralmente bollita viva.
Gli scienziati contemporanei non sottoscrivono più questa osservazione ormai screditata, ma come metafora del modo in cui gli esseri umani stanno navigando impassibili in un futuro dall’aspetto terribile di cambiamenti climatici irreversibili, è perfettamente adatto.
“Questo è un vero effetto rana bollente”, afferma la scienziata del clima Frances C. Moore dell’Università della California, Davis.
“Le persone sembrano abituarsi ai cambiamenti che preferirebbero evitare. Ma solo perché non ne parlano non significa che non li stia peggiorando.”
Moore e il suo team hanno campionato oltre due miliardi di tweet geolocalizzati tra marzo 2014 e novembre 2016, misurando il sentiment nei post pubblici sul tempo e incrociandoli con temperature localizzate e confrontandoli con un riferimento di base dei dati meteorologici dal 1981 al 1990.
Fondamentalmente, stavano cercando come le persone reagivano a cambiamenti significativi nelle condizioni meteorologiche localizzate, per determinare quali tipi di condizioni meteorologiche le persone trovano normali o insolite.
Ciò che il team ha scoperto è che le persone erano generalmente più propense a twittare sul tempo se era insolito per la stagione in cui vivevano, ad esempio, condizioni calde in inverno o temperature fresche in estate.
Ma questa tendenza non sorprendente dipende anche dall’esperienza passata, in termini di ricordi delle persone del tempo negli ultimi anni – e in un mondo che sta lentamente diventando sempre più caldo, in realtà stiamo notando questo tempo estremo meno (molto, in un certo senso, come quella fatidica rana).
“Le temperature inizialmente considerate notevoli diventano rapidamente insignificanti con un’esposizione ripetuta su una scala temporale approssimativa”, scrivono gli autori nel loro articolo.
“Poiché l’aggiustamento delle aspettative è rapido rispetto al ritmo del cambiamento climatico antropogenico, questa linea di base soggettiva mutevole ha grandi implicazioni per la notabilità delle anomalie di temperatura man mano che il cambiamento climatico progredisce.”
Il pericolo in questo è che mentre il cambiamento climatico è una cosa scioccante e estrema, la nostra esperienza del tempo che produce è soggettiva – e la nostra capacità di valutare il tempo “normale” sembra essere basata su un punto di riferimento immaginato di come era il tempo tra due e otto anni fa.
Naturalmente, lo studio ha analizzato solo ciò che le persone su Twitter stavano dicendo pubblicamente – non ciò che altre persone in tutto il mondo stavano necessariamente pensando o sentendo riguardo al tempo in un dato momento, il che è un limite di cui essere consapevoli.
Ma nella misura in cui la ricerca riflette il sentimento generale del tempo, la mutevole incapacità di capire come si sente il tempo “normale” potrebbe rendere più difficile per scienziati e governi elaborare politiche che affrontino il cambiamento climatico.
Questo perché, dicono i ricercatori, le persone si abituano continuamente a condizioni meteorologiche avverse e insolite senza nemmeno rendersene conto.
“C’è il rischio che normalizziamo rapidamente le condizioni che non vogliamo normalizzare”, dice Moore.
“Stiamo vivendo condizioni storicamente estreme, ma potrebbero non sembrare particolarmente insolite se tendiamo a dimenticare ciò che è successo più di circa cinque anni fa.”
Portato all’estremo, significa che gli umani non si renderanno mai conto di essere in una pentola di acqua bollente?
Non necessariamente, dicono i ricercatori, poiché in futuro, il cambiamento climatico produrrà temperature che porteranno il mondo oltre “soglie fisiologiche o biologiche” che non sono state contemplate in questo studio – per non parlare di altri tipi di clima estremo, a parte le differenze di temperatura.
“I nostri risultati riguardano solo le temperature medie ambientali”, scrivono gli autori.
“Può darsi che eventi estremi più acuti come tempeste, siccità, incendi o inondazioni possano essere sia più consequenziali che più salienti e quindi meno inclini alla normalizzazione.”
Per quanto riguarda i rivestimenti argentati, questo è piuttosto cupo – ma prenderemo quello che possiamo ottenere.
I risultati sono riportati in PNAS.