Cosa mangio?

Le formiche tagliafoglie tagliano pezzi di foglie, ma in realtà non mangiano foglie. Invece, li riportano al loro nido e li usano per coltivare funghi che usano come cibo.

Dove vivo?

Le formiche tagliafoglie si trovano in una vasta area in America centrale e meridionale, dal Messico all’Argentina. Costruiscono i loro nidi in una varietà di habitat naturali e artificiali, come fattorie, piantagioni, foreste pluviali e zone forestali. Queste formiche costruiscono vasti nidi in cui far crescere il loro fungo, con migliaia di camere collegate da una rete di tunnel.

Allevamento

In ogni colonia di formiche tagliafoglia c’è una sola regina, che è l’unica formica del nido in grado di riprodursi. Può produrre da 150 a 200 milioni di figli nella sua vita. Ci possono essere milioni di lavoratori di diverse forme e dimensioni che sono tutte donne e tutti sterili. Ogni anno le colonie produrranno un certo numero di formiche maschili e femminili che sono in grado di riprodursi. Queste formiche volano via per accoppiarsi, e le femmine poi perdono le ali e scavano una camera nido nel tentativo di iniziare le proprie colonie. Se ci riescono, la regina passa il resto della sua vita a deporre le uova e ad essere curata dai lavoratori.

Predatori

La maggior parte delle formiche nelle colonie di formiche tagliafoglie aiuterà a difendere la colonia dagli attacchi, ma c’è una classe speciale di soldati di grandi lavoratori “maggiori” con potenti parti della bocca affilate che attaccheranno grandi intrusi, inclusi i vertebrati.

Conservazione

Non ci sono misure di conservazione in atto per proteggere le formiche tagliafoglie, perché si trovano in gran numero in tutta la loro gamma e sono spesso considerati un parassita perché tagliano le foglie dalle colture. Tuttavia, queste formiche svolgono un ruolo importante nel mantenere l’equilibrio dei loro habitat perché tagliano le foglie, incoraggiano la crescita di nuove piante e aggiungono sostanze nutritive al suolo abbattendo i materiali vegetali.