Le driadi sono ninfe degli alberi nella mitologia greca. In drys greco significa ‘quercia,’ da una radice indoeuropea derew (o)- che significa ‘albero’ o ‘legno’. Così dryads sono specificamente le ninfe di querce, anche se il termine è venuto per essere utilizzato per tutte le ninfe degli alberi in generale. A volte erano anche associati agli alberi da frutto.

Miti & leggende

“Tali divinità sono molto oscurate dalle figure divine definite attraverso la poesia e il culto”, ha osservato Walter Burkert delle divinità della natura greca (Burkert 1986, p. 174).

Le driadi, come tutte le ninfe, erano sovrannaturalmente longeve e legate alle loro case, ma alcune erano un passo oltre la maggior parte delle ninfe. Queste erano le “hamadryads” che erano parte integrante dei loro alberi, in modo tale che se l’albero è morto, l’hamadryad associato ad esso è morto pure. Per queste ragioni, le driadi e gli dei greci punivano tutti i mortali che danneggiavano gli alberi senza prima propiziare le ninfe degli alberi.

Varianti di frassino

Le driadi di frassini erano chiamate Meliae. Rhea ha dato alla luce il Meliae dopo essere stato reso fertile dal sangue di Urano castrato. Le sorelle frassino curato il bambino Zeus nella grotta cretese di Rea.

Altre varianti

Le Dafni erano le ninfe degli alberi di alloro, dal nome della naiade Dafne che fu trasformata in un albero di alloro.

Le Maliades, Meliades o Epimelides (‘melas’ che significa mela o pecora in greco) erano ninfe di meli e altri alberi da frutto e protettori delle pecore.

Altre driadi includono il Nymphai Aigeiroi (di pioppi neri), Ampeloi (di viti), Balanis (dell’ilex), Karyai (del nocciolo), Kraneiai (di ciliegi), Moreai (del gelso), Pteleai (di olmi) e Sykei (di fichi).

Comportamento

Normalmente sono considerate creature molto timide, tranne che intorno alla dea Artemide che era nota per essere un’amica della maggior parte delle ninfe.

Variante della mitologia celtica

Nella mitologia celtica chiamavano Sidhe Draoi e sono più Druidi simili agli elfi e alle fate piuttosto che spiriti degli alberi da sposa in quanto hanno molti maschi e femmine.