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Quattro punti e 158 Ringraziamenti fa, l’aquila calva è diventato il simbolo nazionale per un giovane paese quando è atterrato sul Grande Sigillo degli Stati Uniti. E solo due anni dopo, il padre fondatore Benjamin Franklin mise in dubbio la decisione — in una lettera del 1784 a sua figlia, che ora è conservata negli Archivi nazionali. Ha detto che il tacchino avrebbe fatto una scelta migliore.
“Da parte mia, vorrei che l’aquila calva non fosse stata scelta come rappresentante del nostro paese”, ha scritto Franklin. “È un uccello di cattivo carattere morale. Non ottiene la sua vita onestamente.”Franklin arriva al punto di chiamare l’aquila calva un “vigliacco di rango”, offrendo esempi a sostegno del suo caso. Per essere chiari, la lettera è stata scritta dopo la decisione nazionale e non abbiamo alcuna registrazione di Franklin che ha fatto una proposta ufficiale per il tacchino come simbolo degli Stati Uniti e uccello nazionale. Ma è ancora divertente considerare le sue preoccupazioni, che in gran parte reggono alla scienza.
Predatore opportunista
L’accusa di Franklin dell’aquila calva — e la lode per il tacchino — va avanti per più di 10 frasi, come una sorta di tangente nella sua lettera. Durante la miscelazione in colpi al” cappotto rosso ” guardia britannica, le sue parole vagano tra umorismo tongue-in-cheek e sincerità. Ma c’è anche molta legittimità scientifica per alcuni dei punti di Franklin, basati sulle attuali conoscenze delle aquile calve. In particolare: il rapace patriottico è più scavenger che predatore.
Tecnicamente parlando, aquile calve sono predatori opportunistici, dice Ed Hahn presso il National Eagle Center di Wabasha, Minnesota. Ciò significa che gli uccelli si nutrono della carne di animali morti (carogne), rubano da altri animali e cacciano il proprio cibo — quando necessario. ” La gerarchia è davvero in quell’ordine”, dice Hahn. “Scavenging primo, rubare secondo, caccia terzo. E questo è determinato puramente da quanto sia facile ottenere il loro cibo.”
Franklin apparentemente si sentì infuriato dopo aver osservato per sé l ‘ ” ingiustizia “di un’aquila che rubava il pasto sudato di un altro uccello:”…troppo pigro per pescare per se stesso, osserva il lavoro del falco pescatore; e quando quell’uccello diligente ha a lungo preso un pesce, e lo sta portando al suo nido per il sostegno del suo compagno e dei giovani, l’aquila calva lo insegue e lo prende da lui.”
Il suo altro timore derivava dal vedere le aquile calve ritirarsi dagli attacchi di uccelli molto più piccoli — qualcosa che Hahn dice è anche ben documentato. Le aquile calve sono generalmente solitarie e indipendenti. E nonostante le loro grandi dimensioni, spesso vengono assaliti da uccelli canori che li vedono come una minaccia. Gli uccelli re orientali sono particolarmente noti per sciamare, bombardare e scacciare le aquile calve che si avventurano nel loro territorio di nidificazione. “Probabilmente è qualcosa che Ben Franklin ha osservato e si riferiva a”, dice Hahn, mentre respingeva un po ‘ l’accusa di “rango codardo” di Franklin. “Non vogliono stare seduti lì e essere molestati tutto il giorno. A nessuno piace farsi beccare in testa.”
Il tacchino coraggioso
Il tacchino, d’altra parte, è “un uccello di coraggio”, ha scritto Franklin, con un avvertimento: “anche se un po’ vanitoso e sciocco.”Sostiene che i tacchini non esiterebbero ad attaccare gli invasori, come le truppe britanniche. Al di là dell’umorismo, la ricerca e l’osservazione moderne lo sostengono in una certa misura, dice Tanya Peres, zooarcheologa della Florida State University specializzata in iconografia e simbolismo animale.
In particolare, i tacchini tendono a radunarsi e trovare forza nei numeri. “I tacchini proteggono i loro. Ma sono anche cooperativi”, dice Peres, aggiungendo che ha visto un tom (tacchino maschio) appuntare un cane in una fattoria quando è uscito dalla linea. “Anche i tacchini maschi si radunano.”
I tacchini maschi più giovani, chiamati jakes, spesso si attaccano ai maschi dominanti dopo che è stato stabilito un ordine gerarchico. E gruppi di tacchini sono stati conosciuti per spaventare procioni e altri predatori invadendo sulla terra, Peres dice.
Più del cibo
La sua ricerca suggerisce che i tacchini probabilmente hanno giocato un ruolo dinamico-oltre una fonte di cibo — nella vita dei nativi americani prima degli Stati Uniti. è stato colonizzato dagli europei. Gli uccelli potrebbero aver fornito ” piume , controllo dei parassiti, protezione della proprietà, tutto questo”, dice Peres.
Gli archeologi nel Tennessee orientale hanno anche scoperto più di una dozzina di gorgets conchiglia marina (un ornamento per la gola) raffigurante un motivo tacchino. Molti di questi nei siti di sepoltura suggeriscono che il tacchino era un simbolo significativo e non solo cibo, dice Peres. In 2016, ha pubblicato un documento basato su ossa di tacchino scavate eccezionalmente grandi che suggeriscono una possibile gestione della turchia nel lontano 1200-1400 DC nel sud-est degli Stati Uniti Altre prove di tacchini addomesticati, comprese le penne, scoperte in Messico risalgono a 1.500 anni fa.
Nulla di tutto ciò, ovviamente, stabilisce se un’aquila calva o un tacchino rendono il simbolo degli Stati Uniti migliore. Ma simboli e colori possono sicuramente influenzare l’identità e gli atteggiamenti di una nazione o di una comunità. “Inconsciamente è lì perché fa parte della cultura, proprio come il rosso, il bianco e il blu”, dice Peres. “Quando li vedi, evoca una certa risposta in te.”
Personalmente, ha aggiunto, potrebbe andare dietro scambiando il tacchino per l’aquila calva come simbolo americano. Per quanto riguarda Hahn al National Eagle Center, è nel Team Eagle, con tutto il rispetto per il primo padre fondatore. ” Sono totalmente a bordo con l’aquila calva”, dice. “Ma posso capire da dove viene Franklin.”