Battaglia di Cold Harbor
Battaglia di Cold Harbor, (31 maggio–12 giugno 1864), disastrosa sconfitta per l’Esercito dell’Unione durante la guerra civile americana (1861-65) che causò circa 18.000 vittime. Continuando la sua incessante marcia verso la capitale confederata di Richmond, in Virginia, il generale Ulysses S. Grant ordinò un assalto frontale di fanteria alle truppe confederate del generale Robert E. Lee, che erano ora trincerate a Cold Harbor, circa 10 miglia (16 km) a nord-est di Richmond. Il risultato fu l’ultima grande vittoria di Lee della guerra e un bagno di sangue per l’esercito dell’Unione. Una precedente battaglia di Cold Harbor, il 27 giugno 1862, è talvolta chiamato la Battaglia di Gaines Mill, la Prima Battaglia di Cold Harbor, o la Battaglia del Fiume Chickahominy e faceva parte dei Sette Giorni di Battaglie (25 giugno–1 luglio), che si è conclusa la Campagna spagnola (4 aprile–1 luglio), la grande Unione sforzo in precedenza in guerra per catturare Richmond; esso, troppo, è stata una vittoria Confederata.
Library of Congress, Washington, D. C.
Le battaglie gemelle di Wilderness e Spotsylvania Court House, combattute in Virginia nel maggio 1864, produssero la vittoria per nessuna delle due parti, ma l’attrito ridusse il numero dell’esercito confederato molto più piccolo e indebolì la sua volontà di combattere. Il generale dell’Unione Grant si convinse che l’esercito del generale confederato Lee era “davvero frustato”, ma anche le sue vittime erano state elevate, e quelle truppe che nel 1861 si erano unite per tre anni stavano ora lasciando l’esercito in gran numero.
Biblioteca del Congresso, Washington, D. C. (LC-B8171-7926 DLC)
Grant ha quindi scommesso su una spinta finale per prendere Richmond. Schermaglie minori seguite da ritardi iniziarono il 31 maggio, ma l’attacco principale avvenne il 3 giugno, quando Grant lanciò un assalto frontale alle difese confederate. Credeva che gli uomini di Lee fossero troppo estesi, ma Lee aveva approfittato di un ritardo nell’assalto di Grant per portare rinforzi e migliorare le sue fortificazioni. Il risultato dei suoi preparativi fu la carneficina; le truppe dell’Unione che avanzavano furono presto abbattute, con quelli che riuscirono a superare la prima linea di difese presto massacrati alla seconda. Più di 7.000 soldati dell’Unione furono uccisi o feriti in un’ora prima che Grant fermasse l’attacco.
Per i successivi nove giorni, i due eserciti si fronteggiarono in trincee opposte, spesso a pochi metri di distanza, fino a quando Grant marciò fuori dal suo esercito il 12 giugno per minacciare il nodo ferroviario critico a Petersburg, vicino a Richmond. Il suo commento sulla battaglia: “Rimpiango questo assalto più di qualsiasi altro che abbia mai ordinato.”
Perdite: Unione, 1.844 morti, 9.077 feriti, 1.816 catturati o dispersi di 108.000; Confederato, 83 morti, 3.380 feriti, 1.132 catturati o dispersi di 62.000.