Douglas Mason/Getty Images

Levon Helm, zenész, énekes, dobos, a Zenekar, meghalt április 19-én a New York-i torokrákban. 71 éves volt.

“ma délután 1:30-kor békésen elhunyt, barátai és bandatársai vették körül” – mondta Helm régi gitárosa, Larry Campbell a Rolling Stone-nak. “Minden barátja ott volt, és úgy tűnt, Levon vár rájuk. Tíz perccel azután, hogy elmentek, ott ültünk, és ő csak elhalványult. Méltósággal tette. Még két napja is azt hitték, hogy órákon belül megtörténik, de kitartott. Úgy tűnik, a végsőkig úgy csinálta, ahogy akarta. Szeretett minket, mi szerettük.”

fotók: Levon Helm a kilencvenes évek végén a “The Night They drived Old Dixie Down”,” Up on Cripple Creek”,” Rag Mama Rag “és” The Weight “című slágereket torokrákkal diagnosztizálták, és 28 sugárkezelésen esett át, végül visszanyerte a hangját. Az elmúlt hetekben azonban Helm számos show-t törölt, köztük egyet az április 27-i New Orleans Jazz Fest-en, egy másikat pedig a New Jersey-i Montclairben. A lányától, Amy-től és feleségétől, Sandy-től Kedden a honlapján közzétett megjegyzés szerint Helm a “rák elleni küzdelem utolsó szakaszában volt. Kérlek, küldd el neki az imáidat és a szeretetedet, ahogy végigmegy ezen az úton. Köszönöm a rajongóknak és a zene szerelmeseinek, akik az életét olyan örömmel és ünnepléssel töltötték el … nem szeretett mást, mint játszani, feltölteni a szobát zenével, letenni a hátsó ütemet, és táncolni az embereket! Minden alkalommal ezt tette, amikor a színpadra lépett.”

1940. május 26-án született Arkansasban, Helm szó szerint tanúja volt a rock születésének roll; tinédzserként látta Elvis Presley-t, kis Richardot, Johnny Cash-t és Jerry Lee Lewist a koncerten, és inspirálta, hogy doboljon, miután látta Lewis dobosát, Jimmy Van Eatont. (Helm folytatta játszani mandolin és más húros hangszerek is). 1960 – ban Helm csatlakozott a rockabilly wildman Ronnie Hawkins-hoz-egy olyan csoporthoz, amely végül Robbie Robertson, Richard Manuel, Rick Danko és Garth Hudson, a zenekar minden jövőbeli tagja.

a zenészek elszakadtak Hawkinstől, hogy létrehozzák saját csoportjukat – nevük a Crackers, Levon és a Hawks volt -, de Bob Dylannal való kapcsolatuk erősítette hírnevüket. Miután Dylan látta a csoportot egy klubban (akár Kanadában, akár New Jersey-ben, a forrástól függően), meghívta Helm-et és Robertson gitárost, hogy csatlakozzon elektromos zenekarához. “Bob Dylan ismeretlen volt számunkra” – írta Helm az 1993-as memoárjában ez a kerék lángol. “Tudtam, hogy folksinger és dalszerző, akinek a hőse Woody Guthrie volt. És ennyi.”Robertson és Helm Dylan elektromos zenekarában voltak a New York-i Forest Hills-i teniszstadion vitatott, gyakran kifütyült műsora miatt. Ezután a zenekar különböző tagjai Dylan Blonde on Blonde című számán játszottak, majd 1966-ban turnéztak vele. (Helm 1965-ben ideiglenesen távozott, belefáradt a Dylan népi rajongói folyamatos ellenségeskedésébe.)

1966-os motorbalesete után Woodstockban lábadozva Dylan ismét összejött a zenekarral, amely hamarosan a zenekar lesz. Mielőtt Helm újra csatlakozott hozzájuk, felvették a landmark Basement szalagok, és a zenekar pattogó, homespun veszi az amerikai gyökerek zene kezdett kialakulni. Rechristening the Band, they signed to Capitol Records and released two classic albums, Music From Big Pink (1968) and The Band (1969). Bár Robertson volt a zenekar fő dalszerzője, a kanadai Robertson mitikus Americana-dalait Helm gyönyörűen mogorva és díszes hangja keltette életre. Ő volt a rock egyik legkorábbi Éneklő dobosa is.

1976-ban, Robertson sürgetésére, a zenekar búcsúkoncertje után felbomlott, az úgynevezett “The Last Waltz.”A koncert előtti találkozókon, és amint arról a kerék kigyulladt, Helm határozottan ellenezte a csoport feloszlatását. “Nem akartam részt venni benne” – írta. “Nem akartam szakítani a bandával.”Begrudgingly ment végig, de Robertsonnal való kapcsolata soha nem volt ugyanaz. A show után Helm megalapította saját zenekarát, a Levon Helm – et és az RCO All Stars-t, melynek tagjai legends Dr. John, Steve Cropper és Booker T. Jones voltak, és több szólólemezt is felvett. Helm is merészkedett színészi elismert szerepet 1980 szénbányász lánya, játszik Loretta Lynn (Sissy Spacek) apja. De nem tudta elhagyni a zenekart, és Dankóval, Manuellel és Hudsonnal a nyolcvanas évek elején megalapította a zenekar új verzióját, három új stúdióalbumot is felvett velük.

A zenekar egy ideig Manuel öngyilkossága után, 1986-ban lógott, de Danko 1999-es szívelégtelenség miatti halála egyszer s mindenkorra véget vetett a zenekarnak. Addigra Helm torokrákkal foglalkozott. Felépülése után intim koncerteket kezdett tartani a woodstocki együttes istállójában és stúdiójában, az úgynevezett” Midnight Ramble ” – ben, részben orvosi számláinak kifizetésére. A visszafogott, erdei előadások vált kell-lásd mutatja vonzottak a rock, ki kicsoda; Elvis Costello, Natalie Kereskedő, a Hálás Halott Phil Öntsön Donald Fagen között voltak a sok közül, aki csatlakozott a Kormányt, meg a zenekar. A Ramble show-k két elismert Helm szólóalbumhoz vezettek – a 2007-es Dirt Farmer-hez, amely Grammy-t nyert a legjobb hagyományos népi kategóriában, valamint a 2009-es Electric Dirt-hez, amelynek eredményeként Grammy lett a legjobb Americana album. “Ez a forduló sokkal szórakoztatóbb volt” – mondta Helm a Rolling Stone-nak 2009-ben. “Most már tudom, hogy elég hangom van ehhez.”

amikor a zenekar 1994-ben bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, Helm nem vett részt, felfedve, hogy Robertsonnal folytatott viszály még mindig folytatódik. “Azt hittem, Levon meg fogja mutatni” – mondta Robertson néhány évvel később a Rolling Stone-nak. “Aztán aznap este azt mondták, meggondolta magát, és nem fog jönni. És azt gondoltam: “Istenem, jobb lett volna, ha itt van.”

Helm torokrákja megviselte énekhangját. A színpadon és a legutóbbi interjúkban a hangja néha erős volt, de máskor alacsonyra csökkent. De az egyik utolsó előadásán, Ann Arborban március 19-én, egy 13 darabos zenekarral, a közönség ordított, amikor énekelte az “Ophelia” zenekar klasszikusát.””Nem vagyok a jó egészség plakátja” – mondta egy tavalyi interjúban. “De nem csinálok túl rosszul. Még mindig van energiám zenélni. Amíg ezt meg tudom csinálni, remekül vagyok.”