1947. December 3-án, Marlon Brando híres kiáltása “STELLA!”első karok át egy Broadway színpadon, sokkolta a nézőket a Ethel Barrymore Színház során az első előadás Tennessee Williams játszani Vágy villamosából.

a 23 éves Brando játszotta a durva, munkásosztályú lengyel-amerikai Stanley Kowalskit, akinek erőszakos összecsapása Blanche DuBois-val (Jessica Tandy játszotta a Broadway-n), egy sötét múltú Déli belle, Williams híres drámájának középpontjában áll. Blanche nővérével, Stellával (Kim Hunter), Stanley feleségével New Orleans francia negyedében lévő otthonukban marad; ő és Stanley azonnal megvetik egymást. A climactic jelenet, Stanley megerőszakolja Blanche, okozva neki, hogy elveszíti a törékeny markolat józanság; a játék véget ér vele, hogy elvezette egy kényszerzubbony.

A Streetcar, amelyet Irene Mayer Selznick készített, és Elia Kazan rendezte, sokkolta a század közepi közönséget a szexualitás és a brutalitás őszinte ábrázolásával a színpadon. Amikor a függöny lement a nyitó estén, volt egy pillanat döbbent csend előtt a tömeg tört ki egy tapsot tartott 30 percek. December 17-én a szereplők elhagyták New Yorkot, hogy útra menjenek. A show több mint 800 előadásra indulna, a karizmatikus Brandót éjszakai csillaggá változtatva. Tandy Tony-díjat nyert a teljesítményéért, Williams pedig Pulitzer-díjat kapott a drámáért.

1951-ben Kazan villamost készített filmre. Brando, Hunter és Karl Malden (mint Stanley barátja és Blanche szerelme) újraírták szerepüket. Blanche szerepe Vivien Leigh-nek, a Gone with The Wind díszlet-rágó csillagának szólt. Vita robbant ki, amikor a katolikus Tisztesség Légiója azzal fenyegetőzött, hogy elítéli a filmet, kivéve, ha a kifejezetten szexuális jeleneteket—beleértve az éghajlati nemi erőszakot is—eltávolították. Amikor Williams, aki írta a forgatókönyvet, nem volt hajlandó kivenni a nemi erőszak, a Légió ragaszkodott ahhoz, hogy Stanley kell büntetni a képernyőn. Ennek eredményeként a film (de nem a játék) véget ér, amikor Stella elhagyja Stanley-t.

a Desire nevű villamos 12 Oscar-jelölést szerzett, beleértve a színészi bólintásokat mind a négy vezetőjéhez. A film elnyerte a legjobb művészeti rendezésért járó díjat, Leigh, Hunter és Malden mind hazavitték a díjakat; Brando kikapott Humphrey Bogarttól az afrikai királynőben.