New York(CNN Business) Hay un error común sobre Howard Schultz y cómo comenzó en Starbucks: No fundó la compañía; pidió un trabajo allí en 1982 cuando tenía 29 años.

Consiguió el trabajo, y aproximadamente un año después, como director de operaciones minoristas y marketing de Starbucks, Schultz fue a Milán para una feria comercial. Como Schultz lo describe, tuvo una «epifanía» mientras visitaba los bares de café expreso de la ciudad. Las cafeterías, se dio cuenta, podían servir como un importante «tercer lugar» entre el trabajo y el hogar, donde se reunían las comunidades. Convenció a sus jefes de probar un concepto de cafetería en el centro de Seattle, pero en ese momento, no estaban listos para comprometerse completamente con la idea.

Así que Schultz dejó la compañía y comenzó su propia cafetería, Il Giornale, vendiendo café y espresso. En 1987, Starbucks buscaba un comprador. Con la ayuda de inversores locales, incluido el padre de Bill Gates, Schultz compró seis tiendas de Starbucks.

En la actualidad, Starbucks cuenta con 28.000 tiendas en 77 países. Ha devuelto más del 18.000% a los inversores, incluidos los dividendos, desde que Schultz hizo pública la empresa en 1992. En el momento en que Schultz anunció su salida de Starbucks (SBUX), tenía un valor de mercado de alrededor de 7 78 mil millones.

Ahora, Schultz cree que puede dirigir América. Dijo el domingo que está considerando seriamente postularse para presidente como un «independiente centrista» en 2020. La noticia creó un alboroto entre algunos demócratas que temen que Schultz pueda desviar votos de su partido, agregando otra capa a un ciclo de campaña ya complejo. Pero dejando de lado la política, los 36 años de Schultz en Starbucks dejaron muchas pruebas de cómo podría servir como presidente.

Como director ejecutivo y presidente, tomó medidas sobre temas políticos cruciales, incluidos la atención médica, la inmigración, la raza, la brecha salarial, la educación y los programas de redes de seguridad. Supervisó a decenas de miles de empleados en todo el mundo.

Schultz dirigió Starbucks como un refugio para ideales progresistas. Se aseguró de que los empleados pudieran recibir un salario digno y beneficios, obtener un título y cuidar de sus familias. Construyó una empresa respetuosa con el medio ambiente. Pero también tuvo varios errores en el camino, incluidos enfrentamientos por relaciones raciales y leyes de armas.

Nunca fue un político, pero si Schultz quiere ser presidente, los votantes pueden mirar su historial en Starbucks para obtener pistas sobre su liderazgo. Al igual que el presidente Donald Trump, la carrera, el estilo de gestión y la actividad política de Schultz tendrán que reemplazar los registros de votación y las hazañas legislativas.

Una notable carrera empresarial

Howard Schultz tuvo un comienzo humilde. Creció en viviendas públicas en Brooklyn, Nueva York, y fue el primero de su familia en graduarse de la universidad, obteniendo una beca atlética en la Universidad del Norte de Michigan.

Después de graduarse en 1975, Schultz trabajó para Xerox, donde rápidamente impresionó a sus jefes y ascendió en las filas. Más tarde fue reclutado para trabajar en Hammarplast, una empresa sueca de artículos para el hogar, como su gerente general en Estados Unidos.

La leyenda de la carrera de Schultz en Starbucks comienza en 1981, cuando entró en la ubicación original de Starbucks en Pike’s Place Market en Seattle para investigar por qué estaba comprando tantas máquinas de café espresso de Hammarplast. La tienda causó la primera impresión: Schultz ha dicho que determinó entonces que la pequeña cafetería estaba destinada a la grandeza.

Dejó Nueva York y Hammarplast y comenzó su carrera en Starbucks en 1982, cuando se convirtió en copropietario y director de operaciones minoristas y marketing de la compañía. Starbucks tenía solo cuatro tiendas en ese momento, y solo vendía granos, no café preparado.

Schultz viajó a Italia un año después, y dice que regresó con una visión para crear la escena del café estadounidense: El «tercer lugar» para que la gente vaya entre el hogar y el trabajo.

«Howard Schultz fue un tremendo CEO, creando una de las marcas más icónicas y productos deseados de Estados Unidos», dijo Tim Hubbard, profesor de administración en la Universidad de Negocios de Mendoza de Notre Dame.

Un líder inclusivo y decidido

La visión de Schultz para Starbucks influyó en su estilo de gestión, la forma en que trataba a los empleados y clientes.

«Proporcionar al mundo un tercer lugar cálido y acogedor puede ser nuestro papel y responsabilidad más importantes», escribió en su mensaje de salida a los empleados de Starbucks el año pasado. «Hoy y siempre.»

Schultz creía que los empleados felices prestan un servicio excelente, lo que resulta en clientes felices. Para capacitar al personal en su visión de servicio al cliente, Schultz creó talleres para baristas, a quienes Starbucks llama «socios».»Schultz dice que cree que sus empleados de arriba a abajo son socios en el éxito compartido de la compañía. La compañía proporciona a todos los empleados (no solo a los ejecutivos) «acciones de frijoles», el nombre de Starbucks para las opciones de acciones.

Schultz también podía ser impertérrito cuando se le clavaba una idea en la cabeza. Por ejemplo, el fundador de Starbucks, Jerry Baldwin, rechazó repetidamente a Schultz para un trabajo. Continuó suplicando a Baldwin durante un año, obteniendo finalmente el » sí » que había estado esperando desde 1981. Del mismo modo, cuando Schultz regresó de Italia con su idea de café, la gerencia de Starbucks le dijo a Schultz que la idea era contraria al modelo de negocio de la compañía. Schultz finalmente compró la compañía para ver su visión a través.

Schultz renunció como CEO, pero siguió siendo presidente en 2000 y la compañía pasó por momentos difíciles. Starbucks había sobreexpandido y perdido su enfoque cuando se fue todo en sándwiches de desayuno. Los competidores ganaron cuota de mercado y Starbucks no logró convencer a los clientes de que sus productos valieran la pena. Cuando regresó como CEO en 2008, después de una pausa de ocho años, Schultz se apresuró a reorientar la empresa hacia su misión principal: Cerró todas las tiendas de la compañía por un día y volvió a capacitar a su personal para centrarse en el servicio al cliente.

También quería que las tiendas de Starbucks olieran a café de nuevo. Los sándwiches de desayuno habían inundado las tiendas con el olor a masa frita. Schultz detuvo el experimento cuando regresó.

El gambito dio sus frutos — las acciones de Starbucks han ganado más de ocho veces desde entonces.

Una racha independiente

La determinación de Schultz podría meterlo en problemas a veces. Cree en sí mismo y en sus instintos, pero no siempre tienen razón.

Eso nunca fue más claro que cuando Schultz decidió alentar a los empleados de Starbucks a involucrar a los clientes en discusiones sobre relaciones raciales. Después de que la policía disparó y mató a Michael Brown, un hombre negro desarmado, en Ferguson, Misuri, en 2014, Starbucks pidió a los baristas que escribieran «Race Together» en tazas de café. El experimento fue ampliamente ridiculizado. Schultz inicialmente defendió la idea como «lo correcto», pero la compañía retiró el proyecto poco después de su lanzamiento.

Schultz también tuvo un mandato desastroso como propietario mayoritario del equipo de baloncesto Seattle SuperSonics desde 2001 hasta 2006. Tuvo un feudo público con jugadores y traspasó al jugador estrella Gary Payton. El equipo rompió su racha de 11 años de temporadas ganadoras en 2003, y Schultz vendió el equipo a propietarios que trasladaron a los Sonics a Oklahoma City, convirtiendo a Schultz en un paria entre muchos fanáticos del baloncesto en Seattle.

En su nuevo libro, «From the Ground Up», que Schultz está promocionando actualmente, dijo que la venta fue un «tremendo error», admitiendo que «había desperdiciado la confianza del público» que había comprado.

«Schultz es una persona complicada. Tiene una ambición titánica y toda la arrogancia problemática que conlleva», dijo Bryant Simon, profesor de historia en la Universidad de Temple y autor de «Todo menos el café: Aprendiendo sobre Estados Unidos de Starbucks».»

Un empresario progresista

Con el tiempo, Schultz convirtió a Starbucks en uno de los empleadores más progresistas de los Estados Unidos.

Desde 1988, Starbucks ha ofrecido atención médica a todos los empleados, tanto a tiempo completo como a tiempo parcial, incluida la cobertura para parejas domésticas. El año pasado, la compañía dijo que alcanzó la equidad salarial de género y raza para todo el personal estadounidense.

En 2015, Schultz estableció el Plan de Logros Universitarios de Starbucks, permitiendo a los empleados ir a la universidad sin costo en línea en la Universidad Estatal de Arizona. La educación es una de las obsesiones de Schultz: Construyó una fundación filantrópica para mejorar la alfabetización infantil.

Los beneficios para empleados de Schultz no solo eran altruistas,sino que tenían sentido comercial. Las tasas de rotación de los trabajadores por turnos son altas, pero la atención de la salud, la educación y los salarios más altos ayudaron a retener al personal.

«Fue un movimiento clásico de dar algo para ganar una fuerza de trabajo estable en un entorno inestable», dijo Simon. «Fue una táctica estratégica muy clara de su parte.»

Schultz, quien apoyó a Hillary Clinton en las elecciones de 2016, también es un crítico frecuente del presidente Trump, criticando su recorte de impuestos corporativos, las políticas de inmigración y su comportamiento en el cargo.

«Creo que hemos visto un despliegue tan vitriólico de intolerancia, odio y división, y ese no es el liderazgo que necesitamos para el futuro del país», dijo Schultz a Poppy Harlow de CNN en 2016.

En 2017, Schultz respondió a la prohibición de viajar de la administración Trump al anunciar que Starbucks contrataría a 10,000 refugiados en cinco años.

También ha golpeado a los demócratas por propuestas que consideraba demasiado izquierdistas, incluida la atención médica de un solo pagador y los ingresos garantizados. El martes, después de un ayuntamiento de CNN en el que la candidata presidencial demócrata Kamala Harris respaldó Medicare para Todos y dijo que quiere eliminar el seguro médico privado, Schultz calificó su posición de «no correcta» y «no estadounidense».»También señaló que no está de acuerdo con el impulso republicano para derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

«La Ley de Cuidado de Salud Asequible debe permanecer y ser refinada», dijo Schultz en una entrevista en CBS News, señalando que ve a ambos lados como «demasiado extremos.»La mayoría silenciosa de Estados Unidos no tiene voz», agregó.

En 2010, Schultz se negó a tomar medidas cuando activistas de la Segunda Enmienda protestaron por la defensa del control de armas llevando armas a tiendas en lugares con leyes de porte abierto. Y dijo que la deuda de 21 billones de dólares del gobierno federal es la mayor amenaza que enfrenta el país, y quiere cambiar los programas de prestaciones para reinar en el gasto gubernamental.

Sin embargo, en un discurso a los accionistas de Starbucks en 2016, Schultz dijo que temía que las oportunidades que le permitían lograr su Sueño Americano se hubieran escapado al alcance de demasiadas personas.

«El Sueño Americano no puede ser accesible solo para personas privilegiadas que son blancas y viven en el código postal correcto», dijo.

Las relaciones raciales son una pasión, pero también una lucha, para Schultz.

La compañía provocó protestas el año pasado después de que dos hombres negros fueran arrestados mientras esperaban dentro de una tienda de Filadelfia. Starbucks cerró 8,000 tiendas por una tarde para enseñar a los empleados sobre los prejuicios raciales, y Schultz se lanzó a un bombardeo mediático para disculparse.

«La situación era reprensible», dijo Schultz en una carta abierta, que también se publicó como un anuncio de página completa en el New York Times, USA Today y dos periódicos de Filadelfia. «Toda la historia de la compañía se basa en ‘todos estamos juntos en esto’, dijo a CNN en ese momento.

Muchos directores ejecutivos quieren ser presidente, pero Schultz hizo del activismo político parte de su estrategia de negocios, lo que lo diferencia de otros aspirantes a presidentes ejecutivos.

«Estos eventos lo habrían sensibilizado a temas que normalmente no vemos en altos ejecutivos de los Estados Unidos», dijo Hubbard.

Trump puede haber roto la barrera para los líderes empresariales sin experiencia en el servicio público. Pero si Schultz corre, tendrá una carrera de actividad progresiva en la que correr.