2020 est terminée. Disparu. Kaput. Les problèmes de l’année dernière demeurent, mais pendant un moment, nous pouvons trouver une certaine apesanteur. Dimanche sera une bonne journée pour marquer la nouvelle année, car il pourrait présenter l’une des meilleures ardoises du football NFL depuis longtemps.

C’est la dernière semaine de la saison régulière, et ce sera le chaos. La saison dernière, il y avait encore deux places en séries éliminatoires à gagner pour la dernière semaine. Cette année, il y en a sept. Onze équipes pourraient faire ou manquer les séries éliminatoires selon le déroulement du dimanche. Cela inclut les Dauphins, les Bruns, les Corbeaux, les Poulains, les Titans, les Béliers, les Ours, les Cardinaux, les Géants, les Cowboys et Washington.

Et ce n’est pas une de ces listes dans lesquelles la moitié des équipes ont 3% de chances de se faufiler en séries éliminatoires. Toutes ces équipes pourraient participer aux séries éliminatoires en fonction du résultat d’un ou deux matchs seulement. Mieux encore, les 32 équipes joueront dimanche et 11 des 16 matchs auront un impact sur le terrain des éliminatoires. Ce sera une semaine légendaire 17 — et le plus grand jeu de tous implique une histoire qui se prépare depuis 18 ans.

Premiers matchs d’ardoise

Steelers de Pittsburgh (12-3) @ Browns de Cleveland (10-5)

*Scénario gagnant

Heure: 13 h HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Browns -4
Plus / moins: 41

Les Browns de Cleveland participeront aux séries éliminatoires s’ils gagnent ce match. Permettez-moi de le répéter. Les Browns de Cleveland participeront aux séries éliminatoires s’ils gagnent ce match. L’ampleur de cette déclaration a été diluée par Odell Beckham Jr. hype, les publicités progressives de Baker Mayfield et la performance ascendante et descendante de Cleveland au cours des deux dernières saisons. Mais ne laissez pas cela distraire du fait que trois ans après avoir mené 0-16, les Browns pourraient remporter leur première participation aux séries éliminatoires en 18 ans.

Cleveland a raté sa chance de s’imposer la semaine dernière contre les Jets, en grande partie parce que l’ensemble du corps de réception des Browns a été exclu du match en raison des protocoles COVID-19. Mais cela définit le scénario de victoire de dimanche contre les Steelers comme le plus grand match des Browns des 20 dernières années.

Il est normal que ce match soit contre les Steelers. Pittsburgh est le monstre qui visite Cleveland dans ses cauchemars (comme Pennywise, mais avec une meilleure palette de couleurs). Les Steelers ont battu les Browns si régulièrement au cours des 20 dernières années (35-5-1) que Cleveland a congédié six entraîneurs-chefs consécutifs après avoir perdu contre Pittsburgh (Hue Jackson, Romeo Crennel, Eric Mangini, Pat Shurmur, Rob Chudzinski et Mike Pettine). Les Steelers ne possèdent pas seulement des biens immobiliers dans la tête des fans des Browns. Ils se sont enfouis dans le cervelet, comme une amibe mangeuse de cerveau ou une chanson Post-Malone. Maintenant, Pittsburgh se tient entre les Browns et les séries éliminatoires. C’est assez dramatique pour un match. Mais en plus de tout ce poids, il y a aussi le fait que Mason Rudolph jouera à nouveau contre Myles Garrett.

Les Steelers sont sur le banc de leurs partants pour ce match parce qu’ils ont déjà verrouillé une place en séries éliminatoires, et l’équipe n’a pas eu de congé depuis la semaine 4. Cela signifie que le quart arrière Mason Rudolph sera au centre. La dernière fois que Rudolph a débuté contre les Browns, c’était en novembre 2019. C’était un désastre infâme. Avec seulement 15 secondes à jouer dans une victoire 21-7 des Browns, l’ailier défensif de Cleveland Myles Garrett est allé limoger Rudolph, mais Rudolph s’était déjà débarrassé du ballon sur une passe à l’écran. Les deux se sont débattus sur le sol et, en se levant, Garrett a arraché le casque de Rudolph de sa tête. Rudolph est entré dans le visage de Garrett, et Garrett a balancé le casque de Rudolph à la tête non protégée du QB. La bagarre a déclenché une bagarre.

Garrett a été suspendu pour le reste de la saison, et le centre des Steelers Maurkice Pouncey a été suspendu deux matchs. Garrett a déclaré plus tard à Mina Kimes d’ESPN que le combat avait commencé parce que Rudolph l’avait appelé « un mot stupide. »Rudolph a catégoriquement nié avoir utilisé une insulte.

Garrett a été réintégré pour cette saison et connaît la meilleure année de sa carrière, bien qu’il ait été ralenti après avoir manqué deux semaines avec COVID-19. Les Browns ont plusieurs joueurs sur la liste COVID-19 qui pourraient ne pas être en mesure de jouer dans ce jeu, y compris les gardiens Karl Joseph et Andrew Sendejo.

Mais se tourner vers les sauvegardes n’est pas une excuse lorsque les Steelers reposent leurs partants. Les Browns sont la cible de nos blagues depuis près de 20 ans. Dimanche, ils peuvent enfin faire taire tout le monde.

Dolphins de Miami (10-5) @ Bills de Buffalo (12-3)

*Scénario gagnant

Heure: 13 h HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Bills -4,5
Plus / moins: 43,5

Les Browns qui se qualifient pour les séries éliminatoires seraient le résultat le plus significatif de la semaine 17, mais les Dolphins qui se qualifient pour les séries éliminatoires seraient une seconde de près. Il y a un an, Miami était largement accusée de tanking. Maintenant, l’équipe est sur le point de participer aux séries éliminatoires et a externalisé son tanking aux Texans de Houston, qui offrent aux Dolphins un choix parmi les cinq premiers au repêchage.

Si les Dolphins gagnent ce match, ils sont en séries éliminatoires. Même s’ils perdent, ils pourraient entrer si Baltimore perd contre Cincinnati, ou si Cleveland perd contre Pittsburgh, ou si les Colts perdent contre Jacksonville. En d’autres termes, quatre matchs doivent aller dans le mauvais sens pour qu’ils ratent les séries éliminatoires. Mais Miami n’a pas à compter sur une autre équipe si elle gagne, et Buffalo n’est peut-être pas un adversaire aussi coriace dimanche que l’équipe semble sur papier.

Les Bills ont remporté l’AFC East, et une victoire leur garantirait la tête de série numéro 2. Pourtant, on ne sait pas à quel point cela est précieux avec le nouveau format des séries éliminatoires de la NFL, dans lequel seules les têtes de série n ° 1 obtiennent des byes au premier tour. Les Steelers reposent leurs partants parce qu’ils ont eu leur emploi du temps saccadé par la NFL pendant des mois. Mais les projets de loi sont sur une lancée en ce moment et voudront peut-être terminer la saison sur une bonne note.

Baltimore Ravens (10-5) @ Cincinnati Bengals (4-10-1)

*Scénario gagnant

Temps: 13 h HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Ravens -12,5
Plus / moins: 44,5

Les Ravens sont en séries éliminatoires s’ils gagnent ce match. Ce serait dommage qu’ils perdent, car ils jouent enfin le type de football que nous avons vu d’eux la saison dernière. Pourtant, les Bengals semblent beaucoup plus fougueux que ce point de propagation ne le suggérerait. Cincinnati a battu les Steelers par 10 points il y a deux semaines, puis a remporté une séance de tirs au but contre Houston. Ce match de division pourrait ne pas être aussi facile pour Baltimore qu’il en a l’air.

Cowboys de Dallas (6-9) @ Giants de New York (5-10)

Heure: 13 h HE
Canal: Fox
Écart de points d’ouverture: Giants -3,5
Plus / moins: 46,5

Si Washington perd contre les Eagles dimanche, le vainqueur de ce match remporte la NFC East. Wouf. Si Washington bat les Eagles, l’équipe de football remporte la division et ce match tombe dans la poubelle de l’histoire. Mais Washington joue à Philadelphie le dimanche soir au football, alors que ce match est à 13 h HE, donc ce concours aura une atmosphère éliminatoire. Malgré cela, l’atmosphère entourant la NFC Est est plus de soufre que d’oxygène.

L’attaque des Cowboys avait l’air bien contre le secondaire ravagé de Philly la semaine dernière, et dans l’ensemble, Dallas semble être la meilleure des trois équipes de la NFC East encore en vie. La défense des Cowboys est mauvaise, mais les Giants ne pourront probablement pas l’exploiter. Le quart-arrière des Giants Daniel Jones jouera probablement malgré des blessures à la cheville et aux ischio-jambiers qui le rendent beaucoup plus lent et incapable d’échapper aux échappés. Jones a déclaré aux journalistes qu’il « a l’intention de jouer de la poche jusqu’à ce que je sois en bonne santé. »Considérant qu’il a peut-être la pire conscience de poche de la NFL, ce n’est pas encourageant à entendre.

Falcons d’Atlanta (4-11) @ Buccaneers de Tampa Bay (10-5)

Heure: 13 h HE
Canal: Fox
Répartition des points d’ouverture: Bucs -7.5
Plus / moins: 50

Les Bucs ont décroché une place en séries éliminatoires mais ne peuvent pas grimper plus haut que la tête de série n ° 5. Pourtant, s’ils gagnent ce match, ils affronteront le vainqueur de la NFC East au premier tour des séries éliminatoires. Ce n’est pas techniquement un bye au premier tour, mais c’est assez proche.

Vikings du Minnesota (6-9) @ Lions de Detroit (5-10)

Heure: 13 h HE
Canal: Fox
Écart de points d’ouverture: Vikings -3,5
Plus /moins: 53

Ce sera peut-être le dernier match de la carrière des Lions de Matthew Stafford. Detroit regarde dans le vide d’une autre reconstruction, et Stafford n’en fait peut-être pas partie. En 12 ans de carrière à Detroit, il a fait passer les Lions de pathétiques à simplement médiocres. Cela seul fait de lui une légende.

Jets de New York (2-13) @ Patriots de la Nouvelle-Angleterre (6-9)

Heure: 13 h HE
Canal: CBS
Propagation du point d’ouverture: Patriots -10 (maintenant Patriots -3)
Plus / moins: 43 (maintenant 39,5)

Aucune de ces équipes ne mérite notre temps ou notre énergie, mais quelques-uns de leurs joueurs le font. Cam Newton a été mis sur le banc la semaine dernière dans une défaite contre Buffalo. Il était extrêmement frustré lors de sa conférence de presse d’après—match et s’est dit déçu de sa saison compte tenu de ce qu’il a sacrifié – à savoir, ne pas voir ses enfants depuis trois mois. Nous verrons s’il joue dans ce jeu. Newton est agent libre après cette saison et son avenir est incertain.

L’autre joueur à noter est quelqu’un qui a déjà été exclu: Frank Gore. Gore manquera ce match alors qu’il se remet d’une contusion pulmonaire. C’est seulement son troisième match raté au cours des 10 dernières années. Il a actuellement exactement 16 000 verges au sol en 16 saisons de la NFL, et les seuls joueurs avec plus de verges au sol en carrière sont Emmitt Smith et Walter Payton. Comme l’a tweeté Field Yates d’ESPN cette semaine, « Pas mal pour un gars qui a déchiré son LCA deux fois à l’université.”

Jeux d’ardoise tardifs

Packers de Green Bay (12-3) @ Bears de Chicago (8-7)

*Scénario gagnant

Temps: 4:25 h HE
Canal: Fox
Écart de points d’ouverture: Packers -5,5
Plus / moins: 48,5

Si les Bears gagnent, ils participeront aux séries éliminatoires. Si les Bears perdent, ils peuvent toujours participer aux séries éliminatoires, tant que les Cardinals perdent contre les Rams. C’est un exploit remarquable pour une équipe de Chicago qui avait une série de six défaites en milieu de saison.

Le quart Mitchell Trubisky est agent libre après cette année, et après avoir été mis sur le banc à la mi-saison, il semblait que son séjour à Chicago était peut-être terminé. Mais battre Aaron Rodgers pour participer aux séries éliminatoires pourrait convaincre les Bears d’accorder une prolongation de contrat à Trubisky. La saison de Chicago est en jeu cette semaine, mais la situation du quart-arrière de la saison prochaine pourrait l’être aussi.

Green Bay a aussi quelque chose à jouer. Si les Packers gagnent, ils obtiendraient la tête de série n ° 1 de la NFC. S’ils perdent, ils pourraient toujours obtenir la tête de série no. 1 si les 49ers battent les Seahawks. Non seulement une victoire garantirait aux Packers un laissez-passer au premier tour, mais une victoire impressionnante pourrait assurer à Rodgers le titre de MVP. Lui et Patrick Mahomes sont les seuls vrais candidats cette saison, et Mahomes ne joue pas cette semaine. Ce jeu est la dernière fois que les électeurs verront Rodgers avant de voter. Il n’est pas juste que le vote du MVP soit aussi politique, mais rien sur la politique dans le Wisconsin n’est juste.

Cardinals de l’Arizona (8-7) @ Rams de Los Angeles (9-6)

*Scénario gagnant

Temps: 16h25 HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Rams -4.5
Plus / moins: 42.5

Les Cardinals se qualifient pour les séries éliminatoires s’ils gagnent. Ils ratent les séries éliminatoires s’ils perdent. Les Rams participent aux séries éliminatoires s’ils gagnent. Mais ils peuvent toujours participer aux séries éliminatoires s’ils perdent et que les Packers battent les Bears.

Mais oubliez les séries éliminatoires une seconde et concentrez-vous plutôt sur la façon dont ce jeu est un gaspillage colossal de Tony Romo. C’est la meilleure semaine 17 que nous ayons depuis des années et nous faisons annoncer à Romo un concours dans lequel l’un des quarts partant est John Wolford? Oui, les Rams commenceront Wolford dans ce match après que le partant Jared Goff se soit cassé le pouce la semaine dernière. Le plus grand accomplissement de carrière de Wolford à ce jour est de battre Kendall Hinton — le receveur de Denver devenu quart d’urgence — pour le poste de QB de départ à Wake Forest. Wolford ressemble à l’oncle Rico de Napoleon Dynamite avant qu’il ne vieillisse.

Mais le quarterback n’est même pas la seule préoccupation de Los Angeles. Le receveur Cooper Kupp est sur la liste COVID-19 et ne peut pas jouer. Les running backs Cam Akers et Darrell Henderson sont tous deux aux prises avec des entorses élevées à la cheville, laissant Malcolm Brown avec les principales tâches de précipitation. Les Rams sont en mauvais état, mais l’Arizona ne fait pas si chaud non plus.

Le quart des Cardinals Kyler Murray jouera cette semaine après avoir subi une blessure à la jambe à la fin de la défaite de samedi contre les 49ers. C’est formidable que Murray soit en santé, mais c’est aussi un peu dommage que nous n’ayons pas l’occasion de voir son remplaçant, l’ancien quart-arrière des Blue Bombers de Winnipeg Chris Streveler. Voici une photo de Streveler au défilé de la Coupe Grey des Blue Bombers l’an dernier.

Légende. Je refinancerais mon hypothèque pour parier que ce mec battrait un gars de Brooks Brothers Wake Forest nommé « John Wolford. »Au lieu de cela, nous aurons juste plus de Murray retenu par Kliff Kingsbury.

Seahawks de Seattle (11-4) @ 49ers de San Francisco (6-9)

Temps: 16h25 HE
Canal: Fox
Écart de points d’ouverture: Seahawks -6,5
Plus / moins: 46,5

Seattle obtient la tête de série numéro 1 s’ils gagnent ce match et que les Packers perdent contre Chicago et que les Saints perdent contre les Panthers. Probable. Mais jouer pour une chance au non. 1 graine est mieux que d’être les 49ers, qui jouent pour terminer cette saison et leur cauchemar ambulant.

Saints de la Nouvelle-Orléans (11-4) @ Panthers de la Caroline (5-10)

Heure: 16h25 HE
Canal: Fox
Propagation du point d’ouverture: Saints -6.5
Plus / moins: 50.5

Les Saints obtiennent la tête de série n ° 1 s’ils gagnent et que les Packers perdent et que les Seahawks gagnent. Il y a beaucoup de bris d’égalité alambiqués qui entrent dans cette logique. N’y pense pas trop. Sachez simplement que ces deux équipes seront en compétition. L’entraîneur-chef des Panthers, Matt Rhule, croit en #grit et a déclaré que gagner en décembre est une compétence.

Titans du Tennessee (10-5) @ Texans de Houston (4-11)

*Scénario gagnant

Heure: 16h25 HE
Canal: CBS
Écart du point d’ouverture: Titans -4.5 (maintenant Titans -7.5)
Plus / moins: 56

Si les Titans gagnent ce match, ils remporteront l’AFC South. Même s’ils perdent, ils peuvent toujours gagner la division si les Colts perdent contre Jacksonville. Et même si les Titans perdent et que les Colts gagnent, le Tennessee ne manquerait les séries éliminatoires que si Baltimore et Miami l’emportaient également. Mais les séries éliminatoires ne se sentiraient pas bien sans Derrick Henry, alors j’espère que les Titans pourront gérer leurs affaires et battre cette équipe de Texans bâclée. Houston a perdu trois de ses quatre derniers matchs en tâtonnant sur le dernier disque.

Jaguars de Jacksonville (1-14) @ Colts d’Indianapolis (10-5)

*Scénario de victoire et d’aide

Temps: 16h25 HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Colts -12,5
Plus /moins: 48,5

Pour se qualifier pour les séries éliminatoires, les Colts ont besoin d’un victoire et l’un des éléments suivants:

• Tennessee perd contre Houston.
• Cleveland perd contre Pittsburgh.
• Miami perd contre Buffalo.
• Baltimore perd contre Cincinnati.

La première moitié de ce scénario ne devrait pas être trop difficile. Les Jaguars ont déjà décroché le premier choix du repêchage, et l’entraîneur Doug Marrone est peut-être sur le point de sortir. Si les Colts ne gagnent pas, cela pourrait être le dernier match à Indy pour Philip Rivers — et potentiellement le dernier match de sa carrière. ”Cela m’a traversé l’esprit », a déclaré Rivers mercredi. « Si les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez ce week-end, ça pourrait l’être… Je suppose que c’est sain d’avoir cette pensée parce que nous n’avons aucune garantie pour l’avenir. »

Raiders de Las Vegas (7-8) @ Broncos de Denver (5-10)

Temps: 16h25 HE
Canal: CBS
Écart de points d’ouverture: Broncos -3 (maintenant Raiders -2,5)
Plus / moins: 50,5

Ce match n’a aucun impact sur la course aux séries éliminatoires. Mais perdre blesserait davantage la fierté des Raiders. Depuis que Jon Gruden a signé son contrat de 10 ans et 100 millions de dollars en janvier 2018, il compte 18 victoires et 29 défaites. Les Raiders.383 le pourcentage de victoires au cours des trois dernières années est pire que celui des Dolphins.

Chargers de Los Angeles (6-9) @ Chiefs de Kansas City (14-1)

Heure: 16h25 HE
Canal: Fox
Répartition des points d’ouverture: Chiefs -3 (maintenant Chargers -3.5)
Plus / moins: 45

Les Chiefs ont décroché la tête de série numéro 1 de l’AFC et devraient aligner leurs partants, ce qui en fait l’un des rares matchs de ce week-end qui ne sont absolument pas pertinents pour la course aux playoffs. Une chose à noter: Travis Kelce a déjà battu le record du nombre de verges de réception en une saison par une extrémité serrée. Il avait un tir extérieur pour être le premier tight end à mener toute la NFL en yards de réception (il se classe deuxième derrière Stefon Diggs), mais il n’aura pas cette chance sans jouer dans ce match.

Football du dimanche soir

Équipe de football de Washington (6-9) @ Eagles de Philadelphie (4-10-1)

*Scénario gagnant

Heure: 20 h 20 HE
Canal: NBC
Propagation du point d’ouverture: Eagles -4 (Maintenant Washington -2)
Plus / moins: 42,5

Il se sent mal d’appeler c’est un jeu gagnant-gagnant. Ce titre regroupe ces équipes avec de vraies équipes de calibre éliminatoire. Mais encore, ce jeu détermine une place en séries éliminatoires. Si Washington gagne, ils gagneront la division. S’ils perdent, le vainqueur des Cowboys-Giants sera le champion NFC East. Quoi qu’il en soit, l’équipe qui remporte cette division ne sera que la troisième gagnante de division à avoir un dossier perdant, après les Seahawks en 2010 et les Panthers en 2014.

La situation du quarterback de Washington pour ce match est, euh, compliquée. L’équipe a libéré le quart-arrière Dwayne Haskins lundi. Le quart-arrière Alex Smith est aux prises avec une tension au mollet, mais ce n’est pas une tension au mollet normale. Le mollet droit de Smith a été partiellement retiré dans le cadre d’une greffe musculaire pour aider à guérir la jambe droite cassée qu’il a subie il y a deux ans. Mais Smith devrait toujours commencer. Son remplaçant sera Taylor Heinicke, qui fait partie de l’équipe depuis un mois mais qui a étonnamment bien joué à la place de Haskins la semaine dernière. Le receveur étoile Terry McLaurin risque également de manquer ce match en raison d’une entorse à la cheville.

Smith affrontera les Eagles, dont la défense a été déchiquetée la semaine dernière contre les Cowboys après que le plaqueur défensif Fletcher Cox a quitté le match. Les Eagles ont déjà été éliminés des éliminatoires, mais le désespoir n’a jamais empêché Philadelphie d’essayer de rendre les autres misérables.

Voici comment se termine la saison régulière 2020. L’équipe de football de Washington est à peine capable de diriger une équipe de football. Et pourtant, aussi foiré que cela soit de voir une équipe de Washington 6-9 se qualifier pour les séries éliminatoires, c’est étrangement inspirant. Après tout ce qu’Alex Smith a traversé, il pourrait terminer la saison en décrochant une place en séries éliminatoires à quelques jours de 2021. Dans une saison assombrie par l’obscurité, elle pourrait se terminer par un rayon de lumière inattendu.