Qu’est-ce qu’une tumeur des voies urinaires?

Une tumeur des voies urinaires est un type de cancer qui se développe à partir de la croissance incontrôlée désorganisée des cellules qui composent le système urinaire. Une tumeur des voies urinaires pourrait impliquer les reins, les uretères (le tube qui transporte l’urine des reins à la vessie), la vessie, la prostate (chez les mâles) et l’urètre (le tube qui transporte l’urine de la vessie à l’extérieur du corps).

Les tumeurs de la vessie sont de loin le type de tumeur des voies urinaires le plus courant. Parmi ceux-ci, le carcinome à cellules de transition (STC) est le plus fréquent. Ce type de tumeur provient des cellules qui tapissent la vessie. Les tumeurs de la vessie doivent être distinguées des affections bénignes telles que les masses inflammatoires ou les polypes et les maladies non cancéreuses qui provoquent un épaississement de la paroi de la vessie.

Les tumeurs rénales primaires sont relativement rares chez les chats et les chiens et sont presque toujours malignes. Environ 50% de ces tumeurs proviennent des cellules qui tapissent les tubules rénaux (passages). Ceux-ci sont appelés carcinomes rénaux. Alors que le carcinome rénal est le cancer du rein le plus fréquent chez le chien, le lymphome rénal est le cancer du rein le plus fréquent chez le chat.

Les tumeurs primaires de l’urètre ou de l’uretère sont également rares chez les chats et les chiens. Ces types de tumeurs se développent à partir des cellules qui tapissent l’uretère et l’urètre.

Des tumeurs peuvent également se développer dans la prostate chez les chiens mâles.

Quelles sont les causes de ce cancer?

La raison pour laquelle un animal particulier peut développer ceci, ou n’importe quelle tumeur ou cancer, n’est pas simple. Très peu de tumeurs et de cancers ont une seule cause connue. La plupart semblent être causés par un mélange complexe de facteurs de risque, certains environnementaux et d’autres génétiques ou héréditaires.

Les tumeurs des voies urinaires sont les plus fréquentes chez les animaux d’âge moyen à plus âgés. Cependant, une forme rare de cancer primaire du rein appelée néphroblastome survient généralement chez les chiens de moins de 1 an et les jeunes chats. Sa cause est liée aux changements génétiques qui surviennent tôt dans la vie. Chez les bergers allemands, une mutation d’un gène spécifique est associée à un carcinome rénal et au développement d’une affection cutanée nodulaire appelée dermatofibrose.

Les tumeurs de la vessie chez le chien ont été liées au surpoids et à l’exposition à certains insecticides. Il a également été proposé que les infections chroniques de la vessie et l’inflammation puissent augmenter le risque de développer des cancers de la vessie. Certaines races de chiens sont plus susceptibles de développer des tumeurs de la vessie, y compris le Terrier écossais.

Quels sont les signes de ces types de tumeurs?

Les signes de tumeurs des voies urinaires dépendent de la zone du système urinaire affectée. Les tumeurs des uretères, de la vessie et de l’urètre peuvent provoquer une hématurie (sang dans l’urine), une dysurie (effort pour uriner), des difficultés à uriner et des mictions fréquentes. Les infections secondaires récurrentes et souvent non résolues des voies urinaires (par exemple, la cystite bactérienne) sont généralement associées à ces types de tumeurs. Si la tumeur obstrue l’uretère, empêchant l’écoulement de l’urine vers la vessie, le rein gonfle d’urine, provoquant des signes de douleurs abdominales. Si la tumeur obstrue l’urètre, il peut y avoir une léthargie, des vomissements, de la diarrhée, des efforts ou une incapacité à uriner.

Les tumeurs des reins peuvent provoquer des douleurs abdominales, du sang dans les urines ou des signes non spécifiques tels qu’un manque d’appétit, des nausées ou des vomissements, une perte de poids, de la fièvre, une léthargie et un gonflement de l’abdomen. Parfois, les tumeurs rénales peuvent provoquer une augmentation de la miction et de la consommation d’alcool.

Comme de nombreuses tumeurs des voies urinaires vont se propager (métastaser) à d’autres zones du corps (y compris l’os), il peut y avoir des signes ailleurs (tels que la boiterie). Les douleurs rénales peuvent parfois être difficiles à distinguer des maux de dos.

Comment ce type de tumeur est-il diagnostiqué?

Votre vétérinaire peut suspecter une tumeur des voies urinaires si votre animal présente des infections récurrentes des voies urinaires ou si les infections ne se résolvent pas avec le traitement. Dans ce cas, des radiographies abdominales (rayons X) ou des ultrasons sont généralement recommandées pour déterminer la cause, comme une masse anormale dans les reins, la vessie ou ailleurs le long des voies urinaires. En cas de suspicion de toute forme de tumeur des voies urinaires, votre vétérinaire vous recommandera des analyses de sang pour évaluer la fonction rénale et effectuer une analyse d’urine. Parfois, des cellules cancéreuses peuvent être trouvées dans l’urine.

Votre vétérinaire peut trouver des reins plus gros et/ ou plus fermes lors d’un examen physique. Dans ce cas, des radiographies abdominales ou des ultrasons sont généralement recommandés, éventuellement avec une biopsie tissulaire du rein élargi. Une biopsie est une excision chirurgicale d’un ou plusieurs morceaux du tissu anormal ou de la tumeur. Cette biopsie est ensuite examinée par un pathologiste vétérinaire au microscope. C’est ce qu’on appelle l’histopathologie. L’histopathologie est non seulement utile pour poser un diagnostic, mais peut indiquer comment la tumeur est susceptible de se comporter. Il existe plusieurs types de techniques de biopsie et votre vétérinaire ou oncologue vétérinaire vous recommandera la meilleure pour votre animal de compagnie.

Des échantillons de tissus de toute masse vésicale ou urétrale peuvent être obtenus par cathétérisme. Cela implique de placer un cathéter urinaire dans l’urètre pour récupérer les cellules potentiellement cancéreuses de la muqueuse de l’urètre ou de la vessie. Une autre option diagnostique est la cystoscopie, qui consiste à faire passer une petite portée (tube avec caméra) dans l’urètre et dans la vessie pour examiner ces zones, ainsi que pour obtenir des biopsies tissulaires à examiner par un pathologiste. Chez le chien, il existe un test d’urine pour une mutation spécifique dans les cellules cancéreuses de la vessie. Ce test peut être recommandé par votre vétérinaire ou votre oncologue vétérinaire.

Comment ces types de tumeurs évoluent-ils généralement?

Les tumeurs bénignes (en particulier des reins) peuvent être sans conséquence, ne provoquant aucun signe de maladie. Les tumeurs malignes, cependant, métastasent dans d’autres zones du corps, y compris les ganglions lymphatiques voisins, les poumons, le foie, les os, le cerveau, la moelle épinière et les glandes surrénales. Étant donné que les tumeurs des voies urinaires sont plus susceptibles d’être malignes que bénignes, la stadification est toujours recommandée avant la planification et le début du traitement. La stadification est le processus par lequel des tests diagnostiques sont effectués pour déterminer si (et où) la tumeur a métastasé. La mise en scène pourrait inclure des rayons X des poumons, de la colonne vertébrale et des hanches pour dépister la propagation aux poumons et aux os. Il peut également inclure une échographie de l’abdomen pour dépister la propagation au foie, aux glandes surrénales et aux ganglions lymphatiques.

Quels sont les traitements pour ce type de tumeur ?

Les traitements des tumeurs des voies urinaires dépendent toujours du type de tumeur et du degré d’invasion locale et de métastases. Avec les tumeurs de la vessie, le traitement est généralement médical (par exemple, les AINS) avec ou sans chimiothérapie et radiothérapie. Comme la zone de la vessie la plus souvent touchée est l’endroit où la vessie se connecte à l’urètre, la chirurgie n’est généralement pas une option. Ce n’est qu’une option si la tumeur se trouve dans une autre zone de la vessie. Avec des tumeurs rénales affectant un seul rein (et aucune preuve de propagation), l’ablation chirurgicale du rein (néphrectomie) est généralement le traitement de choix. Avec les tumeurs rénales bilatérales (tumeurs affectant les deux reins), une chimiothérapie peut être envisagée, en particulier avec un lymphome rénal. Dans tous les cas d’obstruction du flux urinaire, des soins vétérinaires immédiats sont nécessaires, car il s’agit d’une urgence mettant la vie en danger.