Cette étude d’observation multicentrique prospective visait à fournir un aperçu des soins de santé homéopathiques contemporains et des résultats chez 134 patients atteints de sinusite chronique. Au cours de la période d’observation, les évaluations de la gravité de la maladie et de la qualité de vie liée à la santé (QV) ont constamment montré des améliorations substantielles, bien que la maladie soit de longue date et ait déjà été traitée par la médecine conventionnelle. De même, les maladies qui l’accompagnent (presque toutes chroniques) se sont nettement améliorées. Bien que les améliorations majeures aient eu lieu au cours des 3 premiers mois de traitement homéopathique, elles étaient toujours observées après 8 ans. Par conséquent, la QV a augmenté et l’utilisation des services de soins de santé ou des médicaments conventionnels a considérablement diminué.

Les points forts méthodologiques de notre étude incluent l’enrôlement consécutif des patients et l’utilisation d’instruments de résultats standardisés. La participation d’environ 1% de tous les médecins homéopathes certifiés en Allemagne (représentant 14% des membres d’une association de médecins pratiquant l’homéopathie « classique », l’Association Hahnemann) à l’étude principale fait de l’étude et du sous-groupe présentés dans cet article un échantillon raisonnablement représentatif de la pratique homéopathique contemporaine. Nous avons opté pour un échantillon aléatoire de médecins homéopathes, mais nous avons recruté des médecins formés et certifiés en homéopathie « classique », le type d’homéopathie accepté et certifié par l’Association médicale allemande. Par conséquent, nos résultats ne sont représentatifs que pour ce type d’homéopathie.

Contrairement aux essais randomisés, notre étude décrit des patients de la pratique quotidienne présentant de multiples morbidités et des modes de vie différents. Cela garantit un haut degré de validité externe qui permet une extrapolation aux soins médicaux habituels. L’étude, conçue pour évaluer le traitement homéopathique de patients souffrant de divers diagnostics, n’a pas pu utiliser d’instruments spécifiques à la maladie. Nous avons opté pour une échelle de notation numérique qui est validée, souvent utilisée et également acceptée pour mesurer la douleur. De plus, nous avons utilisé des questionnaires génériques sur la QV.

Dans cette analyse, nous avons inclus des patients souffrant de sinusite depuis ≥3 mois afin de rapprocher le plus possible la définition actuelle de sinusite chronique avec les données disponibles. Une durée plus courte (p. ex., 8 semaines) aurait donné lieu à une population moins clairement définie (+20 patients). Dans les recherches futures, des évaluations et des diagnostics par des spécialistes ORL seraient utiles, afin d’assurer le diagnostic grâce à des critères plus standardisés et objectifs. Compte tenu des données de base, nous pouvons supposer sans risque que presque tous les patients avaient reçu un diagnostic de sinusite par un ou plusieurs médecins, avant le début de l’étude.

La majorité des patients étaient accablés de maladies chroniques multiples (comme la population d’autres enquêtes), dont certaines sont parmi les maladies les plus fréquentes observées dans d’autres études d’observation homéopathiques. Plusieurs facteurs pourraient déplacer la sélection vers les patients atteints de maladies chroniques. D’une manière générale (en particulier pour les pays industrialisés), les patients homéopathes ont tendance à être plus jeunes et mieux éduqués que les patients conventionnels, à avoir un statut socio-économique plus élevé et sont plus souvent des femmes. Ces facteurs pourraient indiquer une prise de conscience accrue de la santé et une tendance à l’auto-traitement pour des affections moins graves. Le temps de liste d’attente pouvant aller jusqu’à plusieurs mois peut être plus long que la maladie aiguë elle-même qui aurait pu initier un traitement homéopathique, ne laissant que des maladies chroniques comme diagnostics initiaux. La réputation de l’homéopathie en tant que « médicament pour toute la personne » (reflétée dans l’historique initial étendu) peut entraîner une auto-sélection des patients cherchant plus qu’une solution rapide pour un seul problème. Enfin, la longue durée des maladies (également observée ailleurs) ainsi que le taux élevé de patients précédemment traités pourraient indiquer que la plupart des patients se tournent vers l’homéopathie après avoir trouvé les soins conventionnels insatisfaisants pour leurs conditions. Il serait intéressant de suivre une cohorte de patients non sélectionnés à travers divers traitements auto-choisis et de faire une analyse combinée de l’état de santé, de la QV et des coûts. La rentabilité du traitement homéopathique n’a pas encore fait l’objet d’études approfondies. Les coûts des médicaments sont négligeables, tandis que la durée des consultations homéopathiques (tableau 3) est nettement plus longue que les 7,6 ± 4,3 minutes d’une consultation d’un médecin généraliste allemand. Cela pourrait être compensé par leur basse fréquence. (Les consultations conventionnelles ont lieu environ 24 fois par patient sur une période de 24 mois avec une charge de travail du médecin d’environ 190 minutes en deux ans.)

Tous les effets estimés sur la santé étaient importants. Cela pourrait s’expliquer principalement par les effets du placebo et du contexte ainsi que par une régression vers la moyenne, que notre étude n’a pas été conçue pour contrôler (les effets dans les comparaisons entre groupes sont généralement plus petits). Nous ne pouvons pas non plus exclure une surestimation de l’effet. Le fait que les cotes des patients aient quelque peu diminué lors du suivi peut refléter un vieillissement de 8 ans, ou l’usure d’un effet de nouveauté ajouté à l’effet du traitement qui avait provoqué une possible surestimation initiale.

Les améliorations de la QV observées peuvent difficilement être causées par une régression vers la moyenne. Supposer que les patients souffrant de maladies chroniques et souvent de plusieurs maladies graves aient la même QV que la population allemande en général était en soi une approche plutôt conservatrice. De plus, les patients ont reçu un traitement homéopathique après des années d’autres traitements et une période d’attente – il est très probable que la régression vers la moyenne aurait eu lieu avant les premières évaluations de la QoL (et du NRS). Il en va de même pour le changement de réponse (les patients modifient les normes internes, les valeurs et leur concept de QV en réaction aux changements d’état de santé), qui est également susceptible de changer les cotes vers une sous-estimation des effets.

Notre étude a évalué l’ensemble du traitement homéopathique, y compris le contexte et les effets placebo et d’éventuels traitements supplémentaires dans une situation de soins habituelle. La mesure dans laquelle les effets observés sont dus aux remèdes homéopathiques appliqués ne peut être déterminée car aucune méthodologie appropriée n’a été utilisée. Par conséquent, notre étude ne doit pas être interprétée pour étayer les conclusions concernant l’efficacité des remèdes homéopathiques dans le traitement de la sinusite, mais plutôt l’effet total de la consultation d’un homéopathe. Nous n’avons pas non plus pu trouver d’autres évaluations de l’homéopathie à haute puissance pour la sinusite chronique (une étude comprenait une sinusite mais regroupait tous les diagnostics), de sorte que la question de l’efficacité des remèdes reste sans réponse.

Il est peu probable que la réduction observée des médicaments et traitements conventionnels ou alternatifs ne soit due qu’à l’amélioration de l’état de santé. La stratégie homéopathique visant à réduire les interventions au minimum (ce qui rend les homéopathes classiques efficaces) se reflète également ici pour la sinusite, cela inclut l’utilisation de décongestionnants. De plus, d’autres médicaments, des agents stimulants, des « antidotes » spécifiques ou des comportements qui provoquent des aggravations individuelles connues sont généralement contrôlés. Le type de « traitement homéopathique » classique étudié dans la présente étude comprend une certaine réglementation du mode de vie et une éducation à la santé qui contribuent le plus probablement au résultat, tout comme le placebo et les effets de contexte. Les traitements inactifs ont de forts effets sur les réponses neuroimmunes susceptibles d’affecter une maladie inflammatoire telle que la sinusite. D’autres aspects des traitements (leur « contexte ») peuvent déclencher les mêmes mécanismes et ils pourraient être plus influents qu’on ne le reconnaît actuellement. Par exemple, les attentes des patients et les convictions des médecins quant aux effets et à l’efficacité du traitement pourraient être de puissants déclencheurs de réponse. Les deux sont bien sûr en concordance avec l’approche médicale ou la philosophie de la thérapie respective (pour l’homéopathie, voir). Cela fait de l’auto-sélection des patients dans les cours de traitement une contribution précieuse à la guérison. De manière plus générale, chaque traitement distinct attirera une population qui y réagira. Outre l’effet débattu des remèdes homéopathiques, les patients de notre étude sont susceptibles d’avoir profité de la façon dont l’homéopathie est perçue socialement et psychologiquement. Fait intéressant, la théorie et la pratique de l’homéopathie ont subi dans son histoire plusieurs modifications qui ont (involontairement) augmenté les facteurs actifs non pharmacologiques (par ex., des consultations plus longues et plus détaillées, une attention accrue aux questions psychosociales, des ponts conceptuels avec les perspectives des cultures et des attitudes locales). L’étendue réelle des effets placebo / contexte dans le traitement homéopathique n’a pas encore été étudiée, et démêler les facteurs ci-dessus sera une tâche difficile mais prometteuse pour les recherches futures. Des recherches plus poussées dans la pratique homéopathique quotidienne peuvent donner des informations sur les moyens curatifs qui peuvent être augmentés dans d’autres domaines de la médecine, améliorant ainsi les soins de santé en ce qui concerne l’économie de la santé et les avantages pour les patients.