Qui Était Richard Wright ?

Richard Wright était un écrivain et poète afro-américain qui a publié sa première nouvelle à l’âge de 16 ans. Plus tard, il a trouvé un emploi au Federal Writers’ Project et a été acclamé par la critique pour Uncle Tom’s Children, un recueil de quatre histoires. Il est bien connu pour son best-seller de 1940 Native Son et son autobiographie de 1945, Black Boy.

Jeunesse

Richard Nathaniel Wright est né le 4 septembre 1908 à Roxie, Mississippi. Petit-fils d’esclaves et fils de métayer, Wright a été en grande partie élevé par sa mère, une femme attentionnée qui est devenue monoparentale après que son mari a quitté la famille quand Wright avait cinq ans.

Scolarisé à Jackson, Mississippi, Wright n’a réussi qu’à obtenir une éducation de neuvième année, mais il était un lecteur vorace et a montré très tôt qu’il avait un moyen avec les mots. À l’âge de 16 ans, une de ses nouvelles a été publiée dans un journal d’Afrique australe américaine, un signe encourageant pour les perspectives d’avenir. Après avoir quitté l’école, Wright a travaillé une série de petits boulots et, pendant son temps libre, il s’est plongé dans la littérature américaine. Pour poursuivre ses intérêts littéraires, Wright alla jusqu’à forger des notes pour pouvoir sortir des livres sur la carte de bibliothèque d’un collègue blanc, car les Noirs n’étaient pas autorisés à utiliser les bibliothèques publiques de Memphis. Plus il lisait sur le monde, plus Wright aspirait à le voir et à faire une pause permanente du sud de Jim Crow. « Je veux que ma vie compte pour quelque chose », a-t-il dit à un ami.

Chicago, New York et le Parti communiste

En 1927, Wright a finalement quitté le Sud et s’est installé à Chicago, où il a travaillé dans un bureau de poste et a également balayé les rues. Comme tant d’Américains aux prises avec la dépression, Wright a été la proie de crises de pauvreté. En cours de route, sa frustration envers le capitalisme américain l’a conduit à rejoindre le Parti communiste en 1932. Quand il le pouvait, Wright continuait à labourer des livres et à écrire. Il a finalement rejoint le Projet des écrivains fédéraux et, en 1937, avec le rêve d’en faire un écrivain, il a déménagé à New York, où on lui a dit qu’il avait de meilleures chances d’être publié.