Lors de la récente célébration interconfessionnelle de la Journée internationale de la paix dans ma communauté, un ministre local m’a demandé: « Comment les Bahá’ís offrent-ils le culte ensemble s’ils n’ont pas d’église? ».

Avant de vous dire comment j’ai réagi, explorons le concept bahá’í de culte, en réfléchissant pendant une minute aux implications plus larges de la parole. Qu’est-ce que cela signifie vraiment d’adorer?

Tout d’abord, définir le mot est toujours utile:

culte v. 1. faites preuve de révérence religieuse pour 2. Avoir un amour ou une admiration intense pour

Notre mot culte contemporain vient du vieil anglais wearthscipe, qui signifie « montrer de l’honneur » ou « donner de la valeur (digne d’être valorisée) » à quelque chose ou à quelqu’un. Puisque le culte est l’une des activités humaines les plus anciennes, il y a plusieurs mots pour le décrire:

• Dans la Bible, initialement écrite en araméen, le mot pour le culte, proskuneo, signifie « se prosterner, se prosterner devant Dieu »
• Dans le bouddhisme, le mot pali et sanscrit pour le culte, puja, signifie donner honneur et attention dévotionnelle
• Pour les Hindous, le mot pour le culte, bhakti, signifie l’expression de l’amour dévotionnel.
• Dans l’Islam, le concept d’ibada signifie obéissance, soumission et dévotion à Dieu.
• Dans le judaïsme, Avodat Hashem signifie adorer Dieu par la prière, la dévotion et la méditation.

Pour les croyants de nombreuses religions, assister à des cultes hebdomadaires ou quotidiens est devenu un rituel il y a longtemps. Certaines prières, rites et actions prescrits accompagnent généralement ce type de culte de la congrégation, et dans certains cas, ces anciennes façons d’exprimer la piété et la croyance ont persisté pendant des siècles, devenant rigides et dogmatiques.

Lors de l’adhésion ou de la naissance à l’une de ces traditions, tout le monde est censé participer, avec des services de culte généralement dirigés par le clergé, qui prononce parfois des sermons qui présentent une théologie particulière comme une vérité absolue ou exhortent la congrégation pour ses péchés et ses défauts. Dans ce type de culte, le rabbin, le prêtre, le ministre, le moine, le gourou ou le mollah assument le manteau de l’autorité et du leadership, et la congrégation écoute et suit.Peu à peu, les formes superficielles de ces traditions de culte peuvent acquérir une vie propre, supplantant et déplaçant le sens intérieur symbolique qu’elles entendaient à l’origine transmettre. Ces formes tendent alors à séparer les personnes, agissant comme un déterminant de leur identité. Dans certains cas extrêmes, les services de culte dans de nombreuses sectes et confessions aboutissent au développement d’un dogme qui favorise une conscience de groupe séparée, une division qui exclut ou diabolise souvent les autres. Certains groupes religieux conservateurs portent même des vêtements ou des coiffures différents pour les différencier de ceux qui n’adorent pas ou ne croient pas de la même manière.

Les enseignements bahá’ís, qui mettent l’accent sur la recherche spirituelle individuelle de la vérité et l’absence de tout clergé ou rituel, ne comportent aucun de ces éléments. En effet, les écrits bahá’ís décrivent ce type de culte dogmatique et d’exclusion comme préjudiciable au véritable esprit de foi:

« La chose la plus malheureuse est l’état de différence et de divergence que nous avons créé entre nous au nom de la religion, imaginant que se séparer et s’éloigner est un devoir suprême de nos croyances religieuses, que nous devrions nous éviter et nous considérer contaminés par l’erreur et l’infidélité. En réalité, les fondements des religions divines sont les mêmes. Les différences qui sont apparues entre nous sont dues à des imitations aveugles de croyances dogmatiques et à l’adhésion à des formes de culte ancestrales. » – Abdu’l-Bahá, La Promulgation de la Paix universelle, p. 394.

Cela signifie que les Bahá’ís ont une définition du culte très différente de celle à laquelle vous êtes probablement habitué ou familier. Il n’y a pas de rites ou de rituels bahá’ís rigides. Les bahá’ís sont libres d’adorer comme bon leur semble. Il n’y a pas de clergé dans la foi Bahá’íe, aucun Bahá’í individuel n’a plus d’autorité que tout autre Bahá’í. Lorsque les Bahá’ís se réunissent pour prier, personne ne prononce un sermon ou ne harangue et ne critique les personnes présentes.

Le culte, pour les Bahá’ís, unit directement la vie quotidienne à un sens de spiritualité et de service, unifiant l’acte de culte individuel avec un lien conscient avec toute l’humanité.

Le plus important est que le culte bahá’í élimine les formes extérieures et les superstitions inhérentes à de nombreuses traditions et se concentre uniquement sur la construction d’un lien entre chaque être humain individuel et la Source de tout Être:

« Attention, de peur que vos dévotions, je garde des sections de Ce qui est le but de toute dévotion, ou votre culte je le sépare de Celui qui est le but de toute adoration. Déchirez les voiles de vos vains fantasmes! C’est votre Seigneur, le Tout-Puissant, le Tout-Sage, Qui est venu donner vie au monde et unir tous ceux qui habitent la terre. » – Bahá’u’lláh, L’appel du Seigneur des Armées, p. 83.

En fait, les Bahá’ís voient le culte d’une manière totalement différente du culte commun, en le liant d’abord à la prière et à la méditation individuelles; et puis l’étendre bien, bien au-delà, au travail que chacun de nous fait et au service désintéressé que nous offrons à toute l’humanité, une rupture radicale par rapport à la conception actuelle de ce que signifie adorer.

Dans cette série d’essais, nous examinerons comment le culte bahá’ís se développe et comment ces nouvelles pratiques spirituelles se développent dans leur vie quotidienne.

J’ai presque oublié: au début de cet essai, j’ai promis de vous dire comment j’ai répondu au ministre chrétien qui m’a demandé comment les baha’is adoraient sans église. Espérant répondre en des termes qu’il comprendrait immédiatement, j’ai répondu par une question: « Quand pensez-vous que la première église chrétienne a été construite? ».