Les présidents sont bien connus pour leurs lieux d’escapade, qu’ils choisissent de nettoyer les broussailles dans un ranch au Texas, de visiter leur maison d’enfance à Hawaï ou de se retirer à Camp David, à proximité. Moins courante à l’ère moderne est la pratique consistant à construire et à entretenir sa propre maison officielle loin de chez soi qui agit également comme un bureau loin du bureau, mais c’était plus courant à l’époque de Truman, et il en a pleinement profité.

D’où la création de ce qu’on appelait alors la « Petite Maison Blanche », un composé obtenu et maintenu par l’administration Truman dans le doux paradis tropical de Key West, en Floride. Truman n’a pas caché son amour pour Key West, car non seulement il a établi un emplacement secondaire officiel pour mener des affaires d’État sur l’île, il a également annexé plusieurs kilomètres de sa côte sud sablonneuse et y a créé une base navale, qui est maintenue à ce jour.

Le bâtiment est maintenant le musée Harry S. Truman Little White House. Avec de nombreux accessoires, équipements et objets d’intérêt historique d’origine, le musée est un instantané d’une époque où la présidence était venue avec au moins un peu plus d’intimité, et garder un œil attentif sur Cuba était une prime.

La faveur de Truman pour l’île était logique. Key West a longtemps été un lieu d’importance stratégique, qu’il s’agisse d’un lieu d’alerte précoce protégeant contre les attaques potentielles de la marine espagnole ou d’un avant-poste précieux pendant la guerre civile. Des bases telles que Fort Zachary Taylor et Fort Jefferson dans les Dry Tortugas – deux parcs historiques aujourd’hui – y ont été construites il y a plus d’un siècle. Avec Cuba à seulement 90 miles de là, il a pris une toute nouvelle importance pendant la guerre froide, une importance que Truman n’a pas hésité à embrasser. En particulier, penserait-on, après avoir vu cette eau des Caraïbes.