Par Wendy Alton

Le mariage en Union libre est le terme pour un « mariage » qui existe uniquement par accord et par cohabitation. Plus simplement, un mariage en union libre existe lorsque deux personnes acceptent de vivre ensemble pour être « mariées.” Le mariage en union libre est l’un des droits fondamentaux qui existe dans ce pays depuis les premiers colons.

En 1838, le Michigan a adopté une loi qui stipule que « les mariages peuvent être célébrés par n’importe quel juge de paix du comté dans lequel il est choisi, et ils peuvent être célébrés dans tout l’État par n’importe quel ministre de l’évangile qui a été ordonné. »Ce fut la première loi promulguée au Michigan afin de s’éloigner de la reconnaissance du mariage en union libre. La loi a été officialisée afin d’essayer d’exiger qu’un juge de paix ou un ministre « solennise” un mariage.

Cependant, la loi n’a pas été respectée. En 1877, la Cour suprême des États-Unis a entendu l’affaire Meister v Moore. Il s’agissait de la validité d’un mariage en union de fait entre William Mowry et sa femme, Mary, la fille d’un amérindien nommé Pero. William Mowry avait cohabité avec Mary pendant sept ans, puis est décédé. Ils ont eu une fille ensemble, et s’ils étaient réellement mariés en vertu de la loi du Michigan, toute propriété appartenant à William finirait par passer à sa fille. Si William n’était pas marié en vertu de la loi du Michigan, alors toute propriété qu’il possédait passerait à sa mère.

La Cour suprême des États-Unis a statué que la loi du Michigan de 1838 n’exigeait pas que les mariages soient validés par un juge de paix ou un ministre, mais a plutôt déclaré que cette solennisation (autorisation) était discrétionnaire: « les mariages peuvent être solennisés. »Ainsi, le mariage en union de fait de Guillaume et de Marie était valide, et leur fille hériterait éventuellement de toutes les terres que William possédait.

Il semble que le Michigan n’ait pas abordé cette question à nouveau avant le 1er janvier 1957, date à laquelle il a modifié sa loi pour exiger que les mariages ne résultent que d’une licence de mariage. Après le 1er janvier 1957, le simple consentement au mariage ou à la cohabitation ne suffirait plus. Un couple voulant se marier et faire reconnaître son mariage par la loi du Michigan devrait demander et recevoir une licence de mariage. Une fois la licence de mariage délivrée, le mariage devra alors être autorisé par un juge, un maire, un greffier ou un ministre.

Pour faire court, dans le Michigan, à moins que vous n’ayez vécu avec quelqu’un avec l’accord que vous êtes marié depuis le 31 décembre 1956, le Michigan ne reconnaîtra pas votre union de fait. Pour être marié, vous devez demander une licence de mariage et ensuite faire célébrer ou autoriser votre mariage par des personnes spécifiées par la loi du Michigan. Cela signifie également qu’au Michigan, pour recevoir tous les avantages qu’un conjoint reçoit (soins de santé, biens et héritage); vivre ensemble ne suffit pas.

Si vous souhaitez en savoir plus, veuillez contacter les avocats de divorce PSED à Ann Arbor au 734-665-4441.