Mesa Falls
Mesa Falls Scenic Byway (Hwy 47) est une route de 28 miles à travers les champs et les forêts de pins de la forêt nationale de Targhee, commençant et se terminant par des jonctions le long de l’US 20, la route principale de Idaho Falls à l’entrée ouest de Yellowstone du parc national de Yellowstone. Le long du chemin se trouvent plusieurs aires de pique-nique et des pistes forestières, mais les points forts sont deux puissantes cascades le long de la fourche Henrys de la rivière Snake – Upper et Lower Mesa Falls, dont la première n’est visible que d’un point de vue assez éloigné, mais la seconde forme la pièce maîtresse d’une attraction touristique développée et peut être vue de près depuis plusieurs courts sentiers.
La rivière traverse un grand canyon volcanique aux parois abruptes, profond de plus de 1 000 pieds à certains endroits, et transporte une quantité considérable d’eau même si le drainage n’est pas directement alimenté par la fonte des neiges des ruisseaux de montagne; la majeure partie de l’eau provient de 45 miles en amont à Big Springs. La rivière coule sur les chutes supérieures de 110 pieds et les chutes inférieures de 85 pieds, créant une grande quantité de bruit et de pulvérisation; les vues spectaculaires, même à la fin de l’été, des niveaux d’eau sont à leur plus bas.
Les chutes
Les chutes Lower Mesa sont vues depuis un retrait situé du côté ouest de l’autoroute (vue panoramique sur Grandview), visible à travers des interstices dans les arbres, 500 pieds plus bas. Les chutes se composent d’une chute principale près de plusieurs cascades plus petites et auraient l’air très spectaculaires en gros plan, d’un chemin qui descend les parois du canyon jusqu’au bord de la rivière, mais cette partie de la gorge est privée, de sorte que le chemin est hors limites. Peu de gens s’arrêtent ici, contrairement aux chutes supérieures très fréquentées qui disposent de suffisamment de places de stationnement pour plusieurs centaines de véhicules. À partir d’un groupe de bâtiments comprenant une boutique de souvenirs et l’historique Mesa Falls Lodge, un chemin pavé descend jusqu’à un point de vue au bord des chutes de 200 pieds de large, et un autre chemin suit le canyon de haut en bas sur une courte distance, offrant une vue imprenable sur les chutes et la rivière qui coule rapidement en dessous. L’entrée au point de vue coûte 5 $ par véhicule.