Les Trois Stooges, équipe de comédie américaine connue pour sa violence anarchique et ses routines de comédie enracinées dans la tradition burlesque. Six hommes ont été membres de l’équipe au fil des ans: Shemp Howard (nom original Samuel Horwitz; né le 17 mars 1895 à New York, New York, États—Unis — décédé le 23 novembre 1955 à Los Angeles, Californie), Moe Howard (nom original Moses Horwitz; né le 19 juin 1897 à New York – décédé le 4 mai 1975 à Los Angeles), Larry Fine (nom original Louis Feinberg; b. Le 5 octobre 1902, Philadelphie, Pennsylvanie — décédé le 24 janvier 1975, Woodland Hills, Californie), Curly Howard (nom d’origine Jerome Horwitz; né le 22 octobre 1903, New York — décédé le 18 janvier 1952, San Gabriel, Californie), Joe Besser (né le 12 août 1907, Saint—Louis, Missouri — décédé le 1er mars 1988, North Hollywood, Californie), Joe DeRita (nom d’origine Joseph Wardell; né le 12 juillet 1907, 1909, Philadelphie – décédé le 3 juillet 1993, Woodland Hills).

Moe Howard a été le premier des Trois Stooges à entrer dans le show business. Il tente de se lancer dans une carrière théâtrale au cours des années 1910, jouant dans des revues burlesques et des pièces shakespeariennes, mais rencontre peu de succès jusqu’en 1922, année où il forme un numéro de comédie avec son frère aîné, Shemp, et son ami de longue date Ted Healy. Larry Fine, un comédien-violoniste qui avait joué dans un numéro de vaudeville avec sa femme, rejoint Healy and the Howards en 1925. Ils se produisent dans des vaudevilles pendant les années suivantes et connaissent le succès à Broadway à la fin des années 1920 en tant que stars des Vanités d’Earl Carroll. L’acte à ce stade était dirigé par Healy, dont les tentatives de chant ou de plaisanterie étaient souvent interrompues par les pitreries absurdes des Stooges. L’équipe est apparue dans un film, Soup to Nuts (1930); peu de temps après, Shemp, qui n’aimait pas le Healy souvent en état d’ébriété, a quitté l’acte. Il a été remplacé par un autre frère Howard, Jerry, qui s’est rasé la tête pour se conformer à la marque de fabrique des coiffures bizarres des Stooges (une coupe « bol” pour Moe; boucles sauvages et crépues pour Larry), et il a ensuite été connu de tous comme « Bouclé. »

Ted Healy et ses Stooges (comme on les appelait alors) sont apparus dans plusieurs longs métrages et courts métrages au début des années 1930, les plus remarquables étant Meet the Baron (1933), Dancing Lady (1933) et Hollywood Party (1934). Les Stooges se sont de plus en plus éloignés de Healy — dont les sautes d’humeur allaient de chaleureux et gentils à violemment abusifs, selon son état de sobriété — et en 1934, Moe, Larry et Curly ont signé un contrat à long terme avec Columbia Pictures et se sont rebaptisés les Trois Stooges. Au cours des 24 années suivantes, l’équipe est apparue dans près de 200 courts métrages et une poignée de longs métrages pour Columbia. Ils n’ont jamais reçu d’augmentation à cette époque de leur salaire annuel initial de 60 000 $ (divisé en trois parties), bien que leur contrat leur permette de faire des apparitions personnelles pendant 13 semaines chaque année, ce qui s’avère beaucoup plus lucratif.

Le style comique des Stooges était impétueux et effronté et se caractérisait par des actes de violence caricaturale tels que des gifles, des coups de poing, des coups de œil et des coups de cheveux, le tout ponctué d’effets sonores exagérés, et ils s’attaquaient souvent avec des marteaux, des scies et une variété d’objets pointus et contondants. Moqué par les critiques pendant de nombreuses années pour leur anarchie, leur longévité a forcé de nombreux critiques à concéder que l’équipe faisait preuve d’un timing comique expert et d’une maîtrise de l’humour burlesque. Moe était l’intimidateur de l’acte dont les tendances pugilistiques nécessitaient peu de provocation. Curly, le membre le plus populaire de l’équipe auprès du public et des critiques, était l’enfant patsy qui était souvent victime des abus de Moe et qui s’exprimait à travers une variété de cris, de grognements, de pitreries physiques et de cris de « Woo-woo-woo! »Larry était l’intermédiaire un peu passif à qui on donnait généralement moins à faire, mais qui s’est avéré un bon fleuret pour Moe et Curly. L’équipe a réalisé 97 courtes comédies pendant les « années bouclées” (1934-46), la période de 1938 à 1942 étant considérée comme exceptionnellement forte.

Curly, un gros buveur qui souffrait d’hypertension, a connu de graves problèmes de santé vers 1945, et ses performances dans les films réalisés au cours des deux années suivantes sont lentes et dépourvues de la vitalité et de l’espièglerie qu’il affichait dans les films précédents. Pendant le tournage de Half-Wits’ Holiday (1947) en 1946, Curly a été abattu par un accident vasculaire cérébral majeur qui l’a rendu incapable, et il a été forcé de prendre sa retraite. Shemp rejoint le groupe après une absence de 15 ans et reste avec les Stooges à travers 78 films jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque en 1955. Bien qu’il ne soit pas aussi immédiatement attachant que Curly, Shemp (qui a été promu comme « l’homme le plus laid d’Hollywood”) était un comique hautement qualifié qui excellait dans la comédie publicitaire et physique. Au moment où Shemp a rejoint la loi, cependant, les budgets pour les films avaient été sévèrement coupés, et de nombreux films de « l’ère Shemp” sont entachés par des valeurs de production manifestement faibles. Après la mort de Shemp, il a été remplacé dans la loi par Joe Besser, un personnage comique rotund avec un personnage prissy. Il est resté avec l’équipe pendant le tournage de leur dernier court métrage Columbia en 1958, après quoi il a quitté l’acte pour s’occuper de sa femme malade.

Moe et Larry ont sérieusement envisagé de prendre leur retraite après le départ de Besser, mais, en moins d’un an, les Stooges ont connu un regain de popularité massif en raison des projections télévisées de leurs anciens films. Ils ont ajouté le comique burlesque Joe DeRita (surnommé « Curly Joe ») à l’acte et ont joué dans plusieurs longs métrages populaires de 1959 à 1965, les meilleurs d’entre eux étant The Three Stooges Meet Hercules (1962) et Around the World in a Daze (1963). Ils ont commencé leur dernier film, la comédie à petit budget travelogue Kook Tour, en 1970. Pendant son tournage, Larry a subi un accident vasculaire cérébral; des images du film jamais achevé ont été publiées des années plus tard sur home video. Larry a passé ses dernières années à promouvoir son autobiographie, Stroke of Luck (1973). Moe, qui a fait le tour du circuit des conférences universitaires et est apparu dans des talk-shows au début des années 70, a également écrit une autobiographie, Moe Howard &les 3 Stooges, qui a été publiée à titre posthume en 1977.

Les Three Stooges sont restés populaires jusqu’au 21e siècle grâce à la syndication télévisée et au marchandisage de leurs images sur des produits commerciaux. Le film The Three Stooges, dans lequel un nouveau casting habitait les rôles familiers, est sorti en 2012.