Par Jon, spécialiste du Canada

Les provinces maritimes du Canada sont restées fermement sous le radar. J’aime ça comme ça. Les villages de pêcheurs ont conservé leur caractère, où les maisons à clins se perchent sur pilotis au bord de l’eau. Les habitants sont fiers de leurs racines européennes, parlant dans des dialectes et des accents qui mélangent l’Irlandais, l’Écossais, l’anglais et le français. Et, des routes vides épousent le rivage rocheux, vous offrant une vue imprenable sur l’océan.

Toute la région est comme un pays dans un pays. Vous trouverez beaucoup de choses à faire dans chaque province, peu importe où se situent vos intérêts. Visitez l’endroit où la Confédération canadienne a été signée. Observez les baleines dans la baie de Fundy. Ou suivez le sentier Cabot de la Nouvelle-Écosse, l’un des itinéraires côtiers les plus remarquables du pays.

Comment explorer les provinces maritimes du Canada

Avec des vols beaucoup plus courts depuis le Royaume-Uni et L’Irlande par rapport à l’Ouest, vous pouvez souvent intégrer plus dans un voyage. La meilleure façon de se déplacer dans cette région est de conduire soi-même. Les routes sont calmes et généralement bien entretenues. Et, contrairement à l’Ouest, les trajets ne durent jamais plus de cinq heures.

Vous pouvez parcourir la boucle qui passe en Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard, commençant et se terminant à Halifax. Vous pouvez également explorer la Nouvelle-Écosse ou le Nouveau-Brunswick (via Halifax) en profondeur lors de voyages autonomes.

Choses à voir et à faire en Nouvelle-Écosse

J’ai pu comprendre instantanément pourquoi cette province a été nommée d’après l’Écosse. Des collines verdoyantes s’élèvent et tombent à travers la terre, glissant et s’effritant dans l’océan. Les phares s’accrochent à la côte rocheuse. Et, les pubs et les bars accueillent des jeux de cornemuse, ainsi que des ceilidh occasionnels. Toute la province se sent sauvage et sauvage.

Vous y trouverez des influences des colons français et britanniques, mêlées à une culture maritime canadienne dominante.

Halifax

Bien qu’elle soit la capitale de la Nouvelle-Écosse, Halifax ressemble davantage à une ville, à la fois dans son la taille et l’esprit de petite communauté de ses résidents.

Pendant votre séjour, vous pourrez explorer Citadel Hill, un fort au-dessus de la ville dont les murs extérieurs ont la forme d’une étoile à huit branches. L’incarnation actuelle date des années 1800 et son musée raconte l’histoire militaire de la province. Visite vers midi, et vous verrez le tir du canon de midi.

Je recommande également de manger sur des fruits de mer, livrés aux restaurants en bord de mer chaque matin (le homard est un point culminant particulier). Je n’étais pas un grand amateur de fruits de mer avant, mais la fraîcheur de tout ce que j’ai goûté m’a fait changer d’avis.

En vous promenant le long de la promenade en bois sur le front de mer, vous pourrez parcourir les boutiques et les galeries abritées dans des bâtiments historiques, ou visiter le Musée canadien de l’immigration au quai 21. Ensuite, le soir, je vous recommande de plonger dans les pubs de style britannique de la ville, qui accueillent souvent de la musique celtique en direct.

Route de Lunenburg et du Phare

Lorsque vous quittez Halifax, plutôt que de vous en tenir aux routes principales, je suivrais des routes panoramiques plus petites routes qui serpentent autour du littoral. La route du phare entre Halifax et la ville de Lunenburg, classée au 18e siècle par l’UNESCO, colle exactement à la côte sud de la Nouvelle-Écosse, tissant autour de baies et de criques isolées. Faites un arrêt au petit village de pêcheurs de Peggy’s Cove pour visiter le phare de Peggy’s Point. Avec sa boîte aux lettres – salle des lanternes rouges, sa tour octogonale blanche et sa position dominante sur une étagère de rochers lissés par les vagues, c’est l’un des phares les plus photographiés au Canada.

Fondée en 1753, Lunenburg fut l’une des premières colonies coloniales britanniques de la Nouvelle-Écosse. Les bâtiments en bois, peints en verts, roses, bleus et rouge homard, se regroupent sur une pente surplombant le port où les navires de pêche vont et viennent.

En explorant les rues tranquilles de la ville, vous pouvez entrer et sortir des boutiques d’artisanat et des galeries, et manger dans les restaurants servant de la chaudrée de fruits de mer, des saucisses de Lunenburg et du Solomon Gundy (harengs marinés accompagnés de crème sure). Vous pourrez également visiter le Musée de la pêche de l’Atlantique, qui abrite un aquarium et des goélettes de pêche historiques.

Parc national de Kejimkujik

Ce parc d’une densité ancienne et la forêt de croissance et les lacs vitreux constituent un bon point d’arrêt si vous vous dirigez vers le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse en direction d’Annapolis Royal. Vous pouvez faire une pause pour pique-niquer, ou prendre plus de temps pour faire du kayak ou du canoë le long de certaines voies navigables du parc ou suivre les sentiers pédestres des bois.

J’aime les 2 km (1.2 mile) Mill Falls Trail, qui commence à partir du centre d’accueil et trace les rives de la rivière Mersey. Vous pouvez pique-niquer avec vue sur l’eau moussante des chutes Mills – une série de cascades et de rapides.

Conduire le Cabot Trail

Si vous conduisez une boucle à travers le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard, ce trajet de 297 km (185 milles) vient généralement vers la fin de votre voyage. Un court trajet en traversier vous ramène en Nouvelle-Écosse depuis l’Île-du-Prince-Édouard et atterrit dans la ville de Pictou. Les premiers colons écossais ont débarqué ici en 1773, et vous pouvez voir une réplique de leur navire, Hector, au Hector Heritage Quay.

Le sentier Cabot commence et se termine juste à l’extérieur du village de Baddeck, longeant les anciennes hautes terres de la pointe nord de l’île du Cap-Breton. Les falaises plongent dans l’océan alors que les goélands et les aigles planent au-dessus, et vous pourriez croiser des orignaux occasionnels au bord de la route. J’ai trouvé que les meilleures opportunités de photos sont venues lorsque je me suis arrêté dans un virage, ce qui a ouvert le prochain tronçon de côte avec la route qui le longe.

Vous pouvez tout conduire en une seule fois, ce qui prend environ quatre heures. Mais, je recommande de passer la nuit à Chéticamp, ce qui vous donne quelques jours pour explorer sérieusement le sentier. Vous pouvez vous arrêter pour suivre les sentiers de randonnée dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, où des restaurants de fruits de mer vous fournissent de la nourriture.

Choses à voir et à faire au Nouveau-Brunswick

Le Nouveau-Brunswick a été l’une des premières régions du Canada à être colonisée par des Européens, a savoir les Français, au début du 17ème siècle. Elle conserve encore sa culture française acadienne, particulièrement dans le Nord, et est la seule province officiellement bilingue du Canada.

Mais, le long de sa côte sud, une culture plus britannico-canadienne prend le dessus, avec des villes balnéaires comme Saint Andrews by-the-Sea offrant un séjour par excellence au Canada atlantique.Vous atteignez le Nouveau-Brunswick par un court trajet en traversier à travers la baie de Fundy de Digby à Saint John, en restant sur la côte sud lors du voyage vers l’est en direction de l’Île-du-Prince-Édouard.

Observation des baleines dans la baie de Fundy

L’étendue d’eau située entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick constitue une aire d’alimentation estivale et une nurserie pour les rorquals à bosse, les petits rorquals et les rorquals communs. Vous pouvez partir en excursion en bateau pour les voir de chaque côté de la baie. Depuis le pont, vous les observez de près se nourrir de plancton, pulvériser des panaches d’eau et briser leur queue sur l’eau.

Le plancton attire de grands bancs de hareng et de maquereau, ce qui amène à son tour des dauphins, des oiseaux de mer et des phoques dans la baie. Vos guides à bord sont des naturalistes expérimentés qui peuvent vous aider à repérer et à identifier les différentes espèces, ainsi qu’à vous parler de la géologie et de l’histoire de la baie.

Les marées les plus hautes du monde dans le parc national de Fundy

Dirigez-vous vers l’est et vous atteignez la ville d’Alma. Vous baser ici pour quelques jours vous donne un accès facile au parc national Fundy où vous pouvez faire du vélo ou de la randonnée à travers des collines boisées jusqu’à des cascades cachées et le long des falaises de mer frappées par les vagues.

Pour moi, le plus grand attrait de cette région est la chance d’assister aux plus hautes marées du monde. Chaque jour, 160 milliards de tonnes d’eau de mer entrent et sortent de la baie de Fundy à marée haute. Selon le folklore local de la Première Nation Mi’kmaq, les marées sont causées par une baleine géante qui tente de briser un barrage à l’embouchure de la baie. Le raisonnement plus scientifique le place comme le résultat de l’effet d’entonnoir de la baie étroite combiné à une résonance de marée exceptionnelle.

Je trouve que la meilleure façon de vivre ce phénomène est de visiter Hopewell Rocks. À certains moments de la journée, vous pouvez faire du kayak autour de ces énormes morceaux de roche altérés, à d’autres, ils sont complètement exposés car l’eau qui se retire révèle une plage de sable et de galets.

Choses à voir et à faire sur l’Île-du-Prince-Édouard

Pour vous rendre dans la plus petite province du Canada, vous traversez les 13 km (8- mile) Pont de la Confédération du Nouveau-Brunswick au-dessus du détroit de Northumberland. Une fois sur place, vous trouverez une terre émeraude de collines, de terres agricoles, de vallées boisées et un littoral parsemé de phares où les falaises de roche rouge cèdent la place au sable fin.

Les fruits de mer y sont incomparables — l’île fournit une grande partie de l’Amérique du Nord avec ses moules et huîtres fraîches.

Charlottetown : le « berceau du Canada »

Je pense que la capitale de l’Île-du-Prince-Édouard, Charlottetown, est la meilleure base pour explorer l’île. La ville est connue comme le « berceau du Canada », grâce au rôle qu’elle a joué en tant que lieu de négociation de la Confédération canadienne. En 1864, les chefs provinciaux se sont réunis ici à Province House pour la Conférence de Charlottetown, jetant les bases d’une nation unifiée.

Je participerais à une visite à pied historique de Charlottetown pour comprendre son rôle dans la formation du Canada. En vous promenant le long des avenues verdoyantes de la ville, vous passez devant des maisons victoriennes en bardeaux et des monuments tels que la basilique Saint-Dunstan, le palais épiscopal du XIXe siècle et la Province House elle-même. Votre guide local peut vous expliquer le contexte de chaque vue et répondre à vos questions sur Charlottetown et l’île au sens large.

Visite de la maison fictive d’Anne aux Pignons verts

La ferme aux Pignons verts du XIXe siècle à Cavendish, dans le nord de l’île, a servi de décor au roman de Lucy Maud Montgomery, Anne aux Pignons verts, publié en 1908. Vous pouvez visiter la ferme à pignon blanc et vert soigneusement préservée qui a inspiré Montgomery.

Les chambres sont recréées pour évoquer la période victorienne, avec du papier peint à motifs, des meubles en bois et des articles ménagers de l’époque. Ensuite, suivez des sentiers à travers les terrains et les bois de la propriété, où des interprètes en costume d’époque représentent certains des personnages du roman.

Les parcs et le littoral de l’île

Selon mon expérience, une grande partie de la joie de séjourner à l’Île-du-Prince-Édouard est dans la conduite. Quelle que soit la direction dans laquelle vous vous dirigerez, vous atteindrez finalement la côte sablonneuse coupée par les vagues, où les falaises rouge cuivré ont été battues en soumission par les vagues. La plupart des plages sont baignées par des eaux peu profondes où vous pouvez tremper vos orteils. Et, avec plus de 50 phares clignotants sur le rivage de l’île, il y a beaucoup à photographier.

Le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard s’étend le long de la côte nord, face au golfe du Saint-Laurent. Ici, vous pouvez marcher parmi les dunes de sable et faire de la randonnée ou du vélo le long des promontoires et des falaises de grès tout en admirant les oiseaux côtiers, tels que le pluvier siffleur, en voie de disparition. Dans les bois du parc, vous pourrez rencontrer des ratons laveurs, des belettes ou des renards roux, tandis que plus de 400 espèces végétales définissent le paysage.

Meilleur moment pour visiter les provinces maritimes du Canada

Je recommande de visiter entre juin et septembre, lorsque vous êtes le plus susceptible de connaître un temps plus sec et plus chaud. En dehors de ces mois, de nombreux restaurants et maisons d’hôtes ferment pour l’hiver, et il peut faire froid et humide.