Législation, la préparation et l’adoption de lois par les législatures locales, étatiques ou nationales. Dans d’autres contextes, il est parfois utilisé pour s’appliquer aux ordonnances municipales et aux règles et règlements des organismes administratifs adoptés dans l’exercice de fonctions législatives déléguées.

La législation implique non seulement l’action d’un organe législatif, mais également la participation de l’exécutif. L’accord de l’exécutif est nécessaire pour rendre la législation efficace, sauf lorsque l’exercice du droit de veto est annulé par une majorité suffisante de chaque chambre de la législature. De plus, le rôle de l’exécutif implique bien plus qu’un simple acquiescement ou une dissidence. En tant qu’officier principal de l’État et dirigeant politique, l’exécutif participe largement à la formulation de la politique gouvernementale et souvent à la préparation effective de la législation.

Aux États-Unis, le sujet de la législation est compliqué par le caractère fédéral du pays. Chaque État possède un pouvoir législatif effectif à l’intérieur de ses frontières. Le gouvernement national, dans le cadre de ses pouvoirs constitutionnels, peut adopter des lois en vigueur dans tout le pays. Ainsi, des conflits peuvent survenir entre un État et le gouvernement national. Ces conflits sont résolus par les tribunaux. La Constitution, les traités et les lois des États-Unis sont les lois suprêmes du pays, et les lois de l’État adoptées en violation de celles-ci sont inapplicables. Les tribunaux d’État et les tribunaux fédéraux sont tenus de refuser d’appliquer une loi d’État contrevenant à la loi constitutionnelle ou statutaire fédérale. En outre, la Cour suprême des États-Unis peut examiner la législation des États et décider si elle est ou non contraire à la Constitution des États-Unis ou à la législation adoptée par le Congrès. La Cour suprême des États-Unis est l’arbitre final en ce qui concerne la législation fédérale et les lois des États en ce qui concerne leur conflit avec le pouvoir fédéral. La législation des États doit également être conforme aux dispositions des constitutions des États. La décision finale en ce qui concerne cette conformité appartient aux tribunaux de l’État.

Les tribunaux ont le pouvoir non seulement de déterminer la constitutionnalité de la législation, mais aussi de décider ce que signifie la législation et comment elle s’intègre dans l’ensemble de la structure de la loi. Le droit aux États-Unis, comme dans tous les pays partageant la tradition juridique anglo-américaine, est dérivé en grande partie des précédents judiciaires établis dans des affaires antérieures. L’ensemble des précédents est connu sous le nom de common law. La législation des États modifie parfois les règles de common law. En interprétant une telle législation, les tribunaux peuvent souvent restreindre ou étendre son application. Ainsi, dans un sens très réel, les tribunaux peuvent être considérés comme faisant partie du processus législatif.