Comme son nom l’indique, l’Épopée Fictive est une forme littéraire qui burlesque l’épopée classique en faisant porter les formules caractéristiques de l’épopée – l’invocation d’une divinité, une déclaration formelle de thème, la division de l’œuvre en livres et cantos, discours grandioses, batailles, machines surnaturelles, etc. — sur un sujet trivial. L’effet principal de cette utilisation des techniques de l’épopée n’est cependant pas tant de s’amuser avec l’épopée que de dégonfler un sujet ou des personnages qui, en revanche, semblent particulièrement triviaux. Par exemple, Rape of the Lock de Pope utilise ses vers très polis, ses couplets héroïques mordamment satiriques, sa profondeur d’esprit et son intelligence pour satiriser l’agitation qui se produit lorsqu’un jeune seigneur oisif coupe une petite mèche de cheveux de la tête d’une jeune beauté oisive.

En surestimant de manière ridicule l’importance de toute l’affaire (en grande partie en parodiant l’épopée, que les lecteurs de l’époque des Papes connaissaient bien), il réussit, assez paradoxalement, à rendre l’ensemble ridicule et drôle mais aussi en quelque sorte tragique. En conséquence, Pope nous fait prendre conscience du fait que non seulement les participants au drame, mais aussi le reste de l’humanité, y compris Pope lui—même et certainement ses lecteurs, sont en quelque sorte ridicules et drôles — et tragiques – aussi. Voici quelques-unes des façons dont l’intrigue et la structure du Viol de la Serrure burlesques éléments caractéristiques de l’épopée:

Créé à l’origine 1987; dernière modification Juillet 2000

Incorporé dans le Web victorien Juillet 2000