Si vous êtes un surfeur, vous avez rêvé de surfer sur les vagues artificielles parfaites et privées de Kelly Slater à Lemoore, en Californie. Un flux constant de rouleaux et de compétitions a été organisé au protype de la piscine de 15 millions de gallons depuis son dévoilement en 2015, et, malgré une course aux armements apparemment constante de la technologie de la piscine à vagues à travers le monde, elle est toujours largement considérée comme la meilleure vague artificielle de la planète.

La seule façon de surfer sur les vagues à Lemoore est sur invitation par le biais de la World Surf League, l’organe directeur professionnel du sport, qui a acheté l’installation en 2016, ou en louant l’endroit entier pour une journée complète pour 50 000 $, selon le magazine Stab. À ce jour, seule une petite fraction du monde du surf s’est fissurée face aux vagues de près d’une minute. Dire que la demande est élevée est un euphémisme: la plupart des surfeurs noieraient leur meilleur ami pour avoir la chance d’essayer l’une des vagues droites de la règle.

Eh bien, vous pouvez enfin obtenir votre chance (sans noyer votre pote). Le 25 février, des plans ont été révélés pour un développement de 200 millions de dollars dans la vallée de Coachella en Californie appelé Coral Mountain. La nouvelle installation comportera la technologie Kelly Slater Wave Company, mais sera utilisée pour une piscine plus grande de 18 millions de gallons et ce que de nombreux points de vente ont déclaré être la « plus grande vague artificielle au monde ». »

Le nouveau projet est soutenu par les sociétés Meriwether et Big Sky Wave Developments, dont cette dernière est une société de développement immobilier lancée par Michael Schwab, fils de Charles Schwab, qui est également surfeur et qui « a initialement investi avec Kelly en 2013 pour sa propre progression de surf personnelle », selon l’Associated Press. Noah Hahn, partenaire de Meriwether Companies, affirme que le surf de la piscine sera très similaire à celui de Lemoore, et que les rapports sur la « plus grande vague artificielle” ont été inexacts. Le bassin et le temps de trajet (2 000 pieds et environ 50 secondes, respectivement) seront proches du même que le prototype, mais il y aura des bassins étendus aux extrémités du bassin pour que des vagues secondaires et plus faciles à monter se forment.

Hahn dit que le bassin pourra accueillir une capacité de 25 surfeurs à la fois. Cela semble être un étirement. J’ai surfé à Lemoore avec quatre personnes et je n’aurais pas voulu plus que ça. La capacité dépendra en grande partie de l’apparence de ces piscines d’extrémité et de la qualité de ces vagues. Très probablement, ils comporteront des dribbleurs de réforme plus doux plus adaptés aux débutants qu’aux surfeurs avancés.

Le site de 400 acres dans la ville de La Quinta, à deux heures et demie de route de Los Angeles, comprendra un hôtel de 150 chambres et jusqu’à 600 maisons à vendre, allant de 1 à 5 millions de dollars, selon l’AP. Le développement comprendra également des étangs pour le paddleboard, des pistes de VTT, une salle d’escalade et des pistes de skateboard, selon Hahn.

L’accès à la piscine et à ces autres installations sera exclusif aux personnes séjournant dans les hôtels du site et aux membres, résidents et leurs invités. En d’autres termes, si vous n’êtes pas membre ou propriétaire, vous devrez louer une chambre à l’hôtel et payer la vague à l’heure.

« L’analogue pour cela est un terrain de golf avec un hôtel et une adhésion privée”, explique Hahn.  » Nous voulons que notre message soit inclusif plutôt qu’exclusif. Il n’y a pas assez de capacité pour l’ouvrir au public pour une utilisation de jour, mais si vous restez à l’hôtel, vous pouvez vous mettre sur la vague. »

Hahn a déclaré qu’ils ne sont pas prêts à commenter ce qu’il en coûterait de louer une chambre ou de surfer pendant une heure, mais si les prix des maisons sont une indication, cela restera assez coûteux pour le surfeur moyen. Et avec seulement 25 surfeurs autorisés dans la piscine à la fois, je parie que les spots convoités se vendront plus vite que vous ne pouvez apparaître sur une vague.

La construction devrait commencer en 2021 et son ouverture est prévue pour 2022. Selon le soleil du désert, cela fait de Coral Mountain l’une des quatre piscines à vagues actuellement en développement dans la vallée de Coachella, dont deux sont soutenues par d’autres surfeurs professionnels bien connus comme C.J. Hobgood et Kalani Robb, bien qu’utilisant des technologies différentes.

La nature exclusive de la technologie wave de Slater jouera certainement dans la demande du nouveau développement. Sa vague est créée par un hydroptère géant (imaginez une aile sous-marine) tiré par quelque 150 pneus de camion. En avançant, il pousse l’eau devant lui et sur des parties peu profondes du bassin, où la vague se brise ensuite. La vague est longue et presque parfaite – mais la machine n’en fait qu’une toutes les quatre minutes. Un à droite, puis un à gauche, puis un à droite, et ainsi de suite pendant une journée. C’est seulement 15 vagues à l’heure, ou 120 sur huit.

Dsrt Surf, l’une des autres piscines en construction juste en haut de la route à Palm Desert et dont l’ouverture est prévue pour 2022, utilisera la technologie Wavegarden, qui alimente déjà des installations en Europe et en Australie. Cette technologie peut créer jusqu’à 1 000 vagues par heure, avec des manèges allant jusqu’à 16 secondes (encore beaucoup plus longtemps qu’une vague océanique moyenne). Ces piscines peuvent accueillir beaucoup plus de surfeurs, avec beaucoup plus de temps sur les vagues et, par conséquent, seront probablement moins chères. Mais ils ne sont toujours pas la meilleure vague artificielle au monde.

Quatre installations de conduite de vagues se déplaçant dans une vallée est intéressant mais pas surprenant. Compte tenu de la proximité de l’étalement urbain de Los Angeles et de son économie, ainsi que de la culture du surf dynamique du sud de la Californie et de ses files d’attente bondées, ce n’était qu’une question de temps. Il y a une raison pour laquelle la grande région de Palm Springs compte plus de 100 terrains de golf: il fait beau plus de 300 jours par an et il y a beaucoup de richesses accumulées à distance de conduite. Maintenant, il semble que cette tranche de désert sera une destination de surf pour ceux qui aiment leurs vagues chlorées.