Le Congrès ordonna qu’un serment d’allégeance soit prêté à tous les officiers de l’armée à Valley Forge, avant l’ouverture de la campagne. Cette cérémonie a eu lieu le 12 mai 1778. Le commandant en chef l’administrait aux officiers généraux. Ce faisant, plusieurs d’entre eux ont mis la main sur la Bible en même temps, et ont donc prêté serment ensemble.
Lorsque Washington commença à lire le formulaire, le général Charles Lee, qui avait été échangé contre le général Prescott, capturé à Rhode Island, retira sa main. Ce mouvement, il l’a répété, lorsque Washington a exigé une raison pour cette conduite étrange. Lee répondit : « Quant au roi George, je suis assez prêt à m’absoudre de toute allégeance envers lui; mais j’ai quelques scrupules au sujet du prince de Galles. »Cette réponse étrange, qui couvrait un motif plus profond, suscita beaucoup de rires. À la lumière d’aujourd’hui, nous pouvons clairement voir la vraie raison. Lee jouait alors un jeu désespéré de trahison et avait probablement quelques scrupules consciencieux à prêter un tel serment qu’il violerait probablement. Il y a toutefois souscrit.
À la mi-mai 1778, la nouvelle arriva à Washington que les Britanniques se préparaient probablement à évacuer Philadelphie. C’était prématuré, car l’ordre de ce mouvement n’était pas alors arrivé. Cependant, le commandant en chef vigilant a agi rapidement. Il détacha Lafayette, avec environ vingt et cent hommes et cinq pièces de canon, pour retenir les butineuses et les maraudeurs britanniques qui pillaient le pays, et avait brûlé plusieurs navires américains dans le fleuve Delaware. Il a été chargé de couper toutes les communications entre Philadelphie et le pays; obtenir des informations correctes sur l’ennemi, et être prêt à suivre les fugitifs avec une force considérable lorsqu’ils devraient quitter la ville. Lafayette traverse le Schuylkill et prend position sur Barren Hill, à mi-chemin entre Valley Forge et Philadelphie. Le marquis prit ses quartiers chez un quaker Tory, qui en informa Howe. Ce dernier ordonna immédiatement au général Grant de faire une marche nocturne secrète, avec plus de cinq mille hommes, pour gagner les arrières de Lafayette et empêcher qu’il ne recroise le Schuylkill. Cela a été fait dans la nuit du 20 mai. Tôt le lendemain matin, Howe marcha avec près de six mille hommes, commandés par Clinton et Knyphausen, pour capturer le jeune Français et l’envoyer en Angleterre. Grant surprit en fait le marquis et tint le gué sur lequel lui et sa petite armée avaient franchi le Schuylkill ; mais par un mouvement trompeur, rapide et habile, Lafayette dépassa son antagoniste et s’échappa à travers le Gué de Matson – le général Poor menant l’avance, pendant que Grant se préparait à la bataille. Howe était tristement déçu. Il se sentait sûr de terminer sa carrière militaire en Amérique par une brillante réussite, mais fut déjoué; et il retourna à Philadelphie, où, le 24, il s’embarqua pour l’Angleterre.

L’armée britannique s’attarde à Philadelphie jusqu’au matin du 18 juin, quand, juste avant l’aube, elle commence le passage du Delaware à Gloucester Point, et à la fin de la journée campent autour de Haddonfield, à quelques miles au sud-est de Camden. Si secrètement et adroitement, ce mouvement avait été fait, que Washington n’a pas été certifié de la destination de l’armée britannique avant qu’elle n’ait passé le fleuve. Soupçonnant cependant que Clinton prendrait une route terrestre vers New York, le commandant en chef avait envoyé le général Maxwell, avec sa brigade, coopérer avec la milice du New Jersey, sous les ordres du général Dickenson, pour retarder la marche de l’ennemi. Clinton avait traversé le Delaware avec environ dix-sept mille hommes efficaces.
Le général Arnold, dont la blessure l’empêchait de servir sur le terrain, se retrouva avec un détachement pour occuper Philadelphie. Le reste de l’armée traverse le Delaware au-dessus de Trenton et poursuit. Lee avait été rétabli à son commandement en tant que major-général le plus âgé, et exerçait une influence néfaste dans la mesure du possible. Il complotait pour la ruine de cette armée et s’efforçait de contrecarrer toutes les mesures qui promettaient le succès. Il s’est constamment opposé à toute ingérence avec Clinton dans sa marche à travers le New Jersey, trouvant à redire à tout et créant beaucoup de méfaits. Lorsque, longuement, on lui demanda de diriger l’avance dans une attaque méditée contre l’ennemi, il déclina d’abord l’honneur et le devoir, disant que le plan était défectueux et qu’il échouerait sûrement.
Clinton avait l’intention de marcher vers le Nouveau-Brunswick, et il y embarqua son armée sur le Raritan ; mais trouvant Washington sur son chemin, il tourna, à Allentown, vers Monmouth Court-House, avec la détermination de se rendre à Sandy Hook, et de là par voie d’eau jusqu’à New York. Washington le suivait sur une ligne parallèle, prêt à le frapper chaque fois qu’une bonne occasion se présenterait; alors que Clinton voulait éviter une bataille, si possible, car il était lourdement encombré de wagons à bagages et d’une foule de partisans du camp, faisant une ligne de douze milles de longueur. Il campa près de Mon-mouth Court-House le 27 juin, où Washington résolut de le frapper quand il devait déménager, le lendemain matin, car il était important de l’empêcher de gagner la position avantageuse de Middletown Heights.
Lee commandait maintenant le corps avancé. Washington lui ordonna de consulter ses officiers généraux et de former un plan d’attaque. Lorsque Lee les rencontra – Lafayette, Wayne et Maxwell – il refusa d’organiser un plan ou de donner des ordres ; et à l’aube du 28 – un matin de Sabbat chaud et serein – Washington fut informé que Clinton était sur le point de se déplacer et ordonna à Lee de tomber sur les arrières de l’ennemi à moins qu’il n’y ait de bonnes raisons pour qu’il ne le fasse pas, cet officier était si tard dans son obéissance qu’il laissa à l’ennemi suffisamment de temps pour se préparer au combat. Quand Lee a déménagé, il semblait n’avoir aucun plan. Il donna des ordres et des contre-ordres, et si perplexe et alarma ses généraux qu’ils envoyèrent une demande à Washington de se présenter immédiatement sur le terrain. Alors que Wayne attaquait avec vigueur avec une perspective de victoire, Lee lui ordonna de ne faire qu’une feinte. Le commandant irrité, comme un vrai soldat, a immédiatement obéi et a perdu une chance de victoire et d’honneur.

Clinton changea soudainement de front et envoya une grande force, à cheval et à pied, pour attaquer Wayne. Ils s’approchèrent prudemment vers la droite de Lee, lorsque Lafayette, croyant qu’une bonne occasion s’offrait de gagner l’arrière de cette division ennemie, monta rapidement jusqu’à Lee et demanda la permission de la tenter. -Monsieur, dit sévèrement Lee, vous ne connaissez pas les soldats britanniques; nous ne pouvons pas nous opposer à eux; nous serons certainement repoussés au début, et nous devons être prudents. Le marquis répondit : « Il en est peut-être ainsi, général; mais des soldats britanniques ont été battus, et ils le seront peut-être à nouveau; en tout cas, je suis disposé à faire le procès. Lee, cédant un peu, ordonna au marquis de faire rouler sa colonne par la droite, de gagner et d’attaquer la gauche de l’ennemi; en même temps, il affaiblit le détachement de Wayne, en lui prenant trois régiments pour soutenir la droite. À ce moment-là, découvrant un mouvement des Britanniques qui le déconcertait apparemment, il ordonna à son droit de se replier. Les généraux Scott et Maxwell étaient alors sur le point d’attaquer, quand eux aussi ont reçu l’ordre de se replier. Lafayette a reçu un ordre similaire, lorsqu’une retraite générale a commencé. Les Britanniques poursuivirent, et Lee ne montra aucune disposition à contrôler ni ses propres troupes ni celles de l’ennemi. Une panique s’empara du premier et la retraite ordonnée devint une fuite désordonnée.
Washington avançait vers le soutien de Lee, quand il fut accueilli par l’incroyable intelligence que les divisions avancées étaient en pleine retraite. De ce mouvement désastreux, Lee ne lui avait pas donné de nouvelles, et les fugitifs retombaient précipitamment sur l’armée principale. C’était un état des choses alarmant. L’indignation du commandant en chef était terriblement suscitée; et quand il rencontra Lee à la tête de la deuxième colonne en retraite, il monta vers le coupable et, sur un ton de reproches flétris, s’écria: « Monsieur, je veux savoir quelle est la raison et d’où vient ce désordre et cette confusion? »Lee a répliqué brusquement et a dit: « Vous savez que l’attaque était contraire à mes conseils et à mon opinion. »Washington répondit, d’une voix qui racontait la profondeur de son indignation: « Vous n’auriez pas dû entreprendre le commandement à moins que vous n’ayez eu l’intention de le mener à bien. »Ce n’était pas le moment de se disputer verbalement. Faisant rouler son cheval, Washington se hâta vers Ramsay et Stewart, à l’arrière, rallia une grande partie de leurs régiments et ordonna à Oswald, avec ses deux canons, de prendre poste sur une éminence. Ces pièces de campagne, habilement manipulées, ont rapidement vérifié l’ennemi qui poursuivait. La présence de Washington a inspiré les troupes avec confiance et courage; et dix minutes après son apparition, la retraite a été suspendue. Le chef monta sans crainte face à la tempête du conflit, et toute l’armée des patriotes, qui, une demi-heure auparavant, semblait sur le point d’être une foule en fuite, était maintenant en ordre de bataille, sur une éminence sur laquelle le général Lord Stirling plaça quelques batteries de canons. La ligne qui s’y formait était commandée à droite par le général Greene et à gauche par Lord Stirling.

L’armée patriote était maintenant confrontée à la fleur des troupes britanniques en Amérique, commandées par les généraux Clinton et Cornwallis, environ sept mille hommes. Ils étaient sur une route étroite bordée de morasses; et quand ils se sont retrouvés fortement opposés sur leur front, ils ont tenté de tourner le flanc gauche américain. La cavalerie britannique, dans la camionnette, fut repoussée et disparut. Les régiments d’infanterie apparurent alors, lorsqu’une bataille sévère s’assura de la mousqueterie et du canon. Les batteries américaines ont été habilement travaillées sous la direction du général Knox. Pendant un certain temps, le résultat du concours était douteux, lorsque le général Wayne a proposé un corps de troupes et a donné la victoire aux républicains. Son tir bien dirigé était si efficace que le lieutenant-colonel Monckton, commandant les grenadiers britanniques, voyant que le sort du conflit dépendait de la chasse à Wayne, conduisit ses troupes à une charge à la baïonnette. Wayne leur a donné un accueil si chaleureux avec des balles que presque tous les officiers britanniques ont été tués. Parmi eux se trouvait Monckton, qui tomba alors qu’il agitait son épée et poussait en avant avec un cri. Puis les Britanniques se retirèrent par le col étroit le long duquel ils avaient poursuivi les Américains, et retombèrent sur les hauteurs occupées par Lee le matin. C’était une position forte, flanquée de morasses, et accessible en face seulement par une route étroite. Le conflit se termina au crépuscule, lorsque les troupes américaines fatiguées déposèrent les armes sur le champ de bataille, avec l’intention de renouveler la lutte le matin. Ce fut une journée de chaleur effrayante – quatre-vingt-seize degrés à l’ombre. Plus de cinquante soldats américains sont morts ce jour-là d’un « coup de soleil »; et des centaines, souffrant de soif, buvaient dans des mares d’eau boueuse, chaque fois que l’occasion s’offrait.
Vers minuit, Clinton, avec son armée, se retira furtivement, et avant l’aube, ils étaient loin en route vers Sandy Hook. Là, ils embarquèrent pour New York, y arrivant le 30. Washington ne poursuivit pas, mais marcha vers le fleuve Hudson en passant par le Nouveau-Brunswick. Traversant ce cours d’eau, il campa près de White Plains, dans le comté de Westchester, jusqu’à la fin de l’automne. Clinton, dans son envoi officiel à son gouvernement, a déclaré:  » Ayant reposé les troupes jusqu’à dix heures du soir pour éviter la chaleur excessive de la journée, j’ai profité du clair de lune pour rejoindre le général Knyphausen, qui s’était avancé jusqu’à Nut Swamp, près de Middletown. » La lune décroissante se coucha à un peu plus de dix heures cette nuit-là. Faisant allusion à la circonstance, Trumbull, dans sa satire de « McFingal », a écrit:

« Il forme son camp avec une grande parade, Tandis que le soir répand le monde à l’ombre, Puis encore, comme une étincelle menacée, Vole sur la pointe des pieds dans l’obscurité; Pourtant, écrit son roi en se vantant d’une telle grandeur qu’il marchait à la lumière de la lune! »
Même si Washington avait des raisons de soupçonner Lee de trahison sur le champ de bataille (car il avait été averti la veille qu’il était un traître secret, et sa conduite avait justifié les soupçons), il était disposé à le traiter avec clémence. Mais Lee, sous les reproches justes du commandant en chef, lui écrivit une note le lendemain, exigeant des excuses pour les mots qui lui avaient été prononcés sur le terrain. Washington fit une réponse tempérée, exprimant sa conviction que les reproches qu’il avait proférés étaient justifiés par les circonstances, après quoi Lee écrivit une lettre insultante au chef. Le délinquant a été arrêté et jugé par un tribunal conjugal pour désobéissance aux ordres, mauvaise conduite devant l’ennemi et manque de respect envers le commandant en chef. Il a été reconnu coupable et condamné à une suspension du commandement militaire pendant un an. À la fin de l’année, le Congrès a approuvé la sentence. Un peu plus de douze mois plus tard, ils le renvoyèrent du service à cause d’une lettre impertinente qu’il leur écrivit.
Que le général Lee était traître à la cause, qu’il prétendait épouser, il y a de nombreuses preuves. Il y a quelques années, un manuscrit de l’écriture de Lee, préparé alors que cet officier était prisonnier à New York et adressé au général Howe, contenant un plan pour l’assujettissement rapide des colonies, est entré en possession de George H. Moore, LL.D., qui l’a publié, avec de nombreux faits, qui montrent clairement que l’écrivain avait été un traître, sans aucun doute, du combat dans le port de Charleston en juin 1776, jusqu’à la bataille de Monmouth, en juin 1778. Pendant qu’il était aux commandes pendant ce temps-là, il agissait de mauvaise foi envers les Américains. Son influence dans l’armée était, en tout temps, espiègle. Extrêmement égoïste et complètement sans principes, mauvais dans la morale et le courage, il n’aimait ni Dieu ni l’homme. Il mourut dans la pauvreté et l’obscurité à Philadelphie, en octobre 1782. Par son testament écrit quelques jours avant sa mort, il légua son âme au Tout-Puissant et son corps à la terre, disant: « Je désire sincèrement que je ne sois pas enterré dans une église ou une cour d’église, ou à moins d’un kilomètre d’un lieu de réunion presbytérien ou anabaptiste, car, depuis que j’ai résidé dans ce pays, j’ai tellement mauvaise compagnie quand je vis, que je ne choisis pas de la continuer une fois mort. »Il a été enterré dans le cimetière de Christ Church, à Philadelphie, avec les honneurs militaires.