Faits saillants de la Seconde Guerre mondiale tirés des archives et des collections de la Bibliothèque Truman

Marche vers la victoire: La Déclaration de Potsdam
26 juillet 1945

En juillet 1945, le Japon a été vaincu presque partout sauf dans le cœur et l’esprit des Japonais. Alors même que l’Empire japonais s’effondrait et que les Japonais souffrants se préparaient à l’invasion, les chefs militaires rappelaient à leur peuple que l’honneur national interdisait la reddition aux Alliés.
Le 26 juillet, cependant, les dirigeants des États-Unis, de la République de Chine et de la Grande-Bretagne ont exigé que le Japon fasse cela. Dans la Déclaration de Potsdam, ils ont promis un scénario vague mais désastreux pour les Japonais s’ils refusaient de céder. Le président américain Harry Truman, le principal architecte du document, n’était pas optimiste mais notait dans son journal que les Alliés donnaient aux Japonais une chance « de se rendre et de sauver des vies. »

La Déclaration a commencé par offrir au Japon une évasion d’Harmaguédon. « La pleine application de notre puissance militaire, soutenue par notre détermination, signifiera la destruction inévitable et complète des forces armées japonaises et tout aussi inévitablement la dévastation totale de la patrie japonaise” — à moins que la nation ne se rende maintenant. « Le temps est venu pour le Japon de décider si elle continuera à être contrôlée par ces conseillers militaristes volontaires dont les calculs inintelligents ont amené l’Empire du Japon au seuil de l’anéantissement, ou si elle suivra le chemin de la raison. »

Les trois puissances alliées ont ensuite présenté leurs conditions. Le Japon doit mettre fin « pour toujours à l’autorité et à l’influence de ceux qui ont trompé et induit le peuple japonais en erreur pour qu’il se lance dans la conquête du monde, car nous insistons sur le fait qu’un nouvel ordre de paix, de sécurité et de justice sera impossible tant que le militarisme irresponsable ne sera pas chassé du monde.”Les Alliés occuperaient le territoire périphérique du Japon jusqu’à ce que ces dirigeants soient enlevés et que le pays soit désarmé et que les soldats japonais rentrent chez eux » pour mener une vie pacifique et productive. »

« Nous n’avons pas l’intention que les Japonais soient réduits en esclavage en tant que race ou détruits en tant que nation”, poursuivait la Déclaration, « mais une justice sévère sera rendue à tous les criminels de guerre, y compris ceux qui ont rendu des cruautés à nos prisonniers.”Le gouvernement japonais devait également assouplir son système autocratique rigide, permettre la démocratie et protéger les droits de l’homme et les droits politiques.

Les Alliés se sont engagés à aider les Japonais à reconstruire leur économie ravagée par la guerre. Toute l’industrie était autorisée, sauf celle de la guerre. « À cette fin, l’accès aux matières premières, par opposition au contrôle de celles-ci, est autorisé. La participation éventuelle du Japon aux relations commerciales mondiales est autorisée. »Une fois que les Japonais auraient respecté les conditions alliées et formé un gouvernement démocratique, les troupes d’occupation partiraient.

La Déclaration s’est terminée par des mots inquiétants qui ont résonné depuis.  » Nous demandons au gouvernement japonais de proclamer maintenant la reddition inconditionnelle de toutes les forces armées japonaises et de fournir des assurances appropriées et adéquates de leur bonne foi dans une telle action. L’alternative pour le Japon est une destruction rapide et totale. »

La Déclaration de Potsdam a ainsi donné aux Japonais un moyen de sortir de la guerre qui évitait la ruine complète et la capitulation inconditionnelle. Tragiquement, le Premier ministre Suzuki Kantaro et les chefs militaires japonais ont ignoré l’ultimatum, scellant le sort de centaines de milliers de leurs compatriotes. Dans les semaines à venir, les Japonais apprendraient ce que les Alliés entendaient par « destruction rapide et totale.”

Les archives numériques de la Bibliothèque et du Musée Harry S. Truman comprennent cette reproduction de la Déclaration de Potsdam.

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Marche vers la victoire

Il y a 75 ans, la Seconde Guerre mondiale prenait fin sous la direction décisive du président Truman. Suivez maintenant les événements clés des derniers mois de la guerre avec la série du Truman Library Institute, « Marching to Victory: Faits saillants de la Seconde Guerre mondiale tirés des archives et des collections de la Bibliothèque Truman. »La série de blogs en 25 parties ouvre les coffres de la bibliothèque présidentielle de Truman pour partager des récits de témoins oculaires et des artefacts historiques liés aux conflits majeurs et aux victoires monumentales – de la bataille des Ardennes à la libération de Dachau en passant par la capitulation inconditionnelle du Japon.

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Contribution de Will Hickox, Ph.D. Il a écrit pour le New York Times et contribué à plusieurs projets d’histoire numérique.