Il y a deux façons de répondre à la question « Jusqu’à quand pouvez-vous vous faire avorter? »: Vous pouvez suivre la voie politique, ou vous pouvez la regarder d’un point de vue médical.

« Les règles de l’État font généralement de 20 à 24 semaines la limite supérieure, mais il ne s’agit pas vraiment de problèmes de santé et de ce qui serait sûr par rapport à dangereux”, explique Susan Wysocki, infirmière praticienne et membre du conseil d’administration de l’American Sexual Health Association. « Ces règles ont été établies par des politiciens et non par des médecins. C’est une chose importante à reconnaître. »

Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que plus de 600 000 avortements ont eu lieu aux États-Unis en 2013 (l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles). Les taux de mortalité des femmes subissant des avortements légaux sont extrêmement faibles, le CDC calculant un taux de mortalité de juste.65 décès pour 100 000 avortements légaux entre 2008 et 2012. À titre de comparaison, les CDC rapportent qu’il y a eu 17,8 décès liés à la grossesse pour 100 000 naissances aux États-Unis entre 2009 et 2011. Et selon les recherches de l’Institut Guttmacher, un avortement au premier trimestre comporte moins d’un.05% de risque de complications majeures nécessitant des soins hospitaliers.

Mais avec de nombreuses lois d’État limitant le moment où une femme peut avorter, il est difficile de comprendre comment les avortements à terme pourraient réellement affecter la santé d’une femme. Un avortement à 22 semaines est-il aussi sûr qu’un avortement à 14 semaines? Cela dépend de divers facteurs. Wysocki décompose les choses par trimestres pour nous ci-dessous. Voici ce que vous devez savoir:

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Premier trimestre (1-12 semaines)

Selon un rapport de 2013 du CDC, 91,6% des avortements sont pratiqués au cours des 13 premières semaines de grossesse. Et selon Wysocki, « L’avortement chirurgical au premier trimestre est l’une des procédures les plus sûres que vous puissiez obtenir. »(Abonnez-vous à la newsletter de Women’s Health Pour connaître les dernières nouvelles et les tendances)

Bien qu’un avortement chirurgical puisse être pratiqué dès la première période manquée d’une femme, Wysocki dit que de nombreux médecins aiment attendre qu’une femme soit enceinte de cinq semaines, et certains préfèrent même attendre jusqu’à 12 semaines pour effectuer la procédure. Cela permet aux médecins de s’assurer plus facilement qu’ils ont retiré tout le contenu de l’utérus. « Cela implique de mettre une canule (tube) à travers le col de l’utérus et d’aspirer le contenu utérin”, dit-elle.

Mais les femmes ont également une autre option au premier trimestre: un avortement médicamenteux, qui nécessite de prendre deux pilules pour provoquer une fausse couche dans les 10 premières semaines de gestation. Contrairement aux avortements chirurgicaux, les avortements médicaux deviennent moins efficaces avec le temps. Selon Planned Parenthood, la ”pilule abortive » est efficace à 98% lorsqu’elle est prise au cours des huit premières semaines de grossesse, à 96% entre les semaines huit et neuf et à 93% entre les semaines neuf et 10. Planned Parenthood note également que les avortements médicaux sont considérés comme extrêmement sûrs. Les risques associés à la prise de ces pilules sont très rares, mais peuvent inclure des caillots sanguins, des saignements, une infection ou une réaction allergique. Et à moins d’avoir l’une de ces complications (hautement improbables), il n’y a pas d’effets secondaires à long terme.

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Deuxième trimestre (13-27 semaines)

Voici où les choses deviennent un peu délicates. De nombreux États limitent les avortements entre 20 et 24 semaines de gestation, à quelques exceptions près si la vie d’une femme est en danger. (L’Institut Guttmacher a compilé les règles d’État ici.) Il est clair qu’il y a de la politique impliquée dans ces décisions, mais sur le plan médical, il convient de noter qu’un fœtus ne peut probablement pas survivre en dehors de l’utérus avant 24 semaines, selon des recherches du New England Journal of Medicine.

Pourtant, même si un avortement devient une procédure plus compliquée autour de 20 semaines de grossesse car il y a plus à évacuer, Wysocki dit que l’essentiel est qu’il est sûr de subir un avortement chirurgical. C’est peut-être un peu plus compliqué: « Plus tard dans la grossesse, des instruments médicaux peuvent être nécessaires pour retirer complètement le contenu de l’utérus”, explique Wysocki, par opposition à la canule utilisée au premier trimestre. Le rapport du CDC indique que seulement 7,1% des avortements surviennent entre 14 et 20 semaines, avec seulement 1,3% après 21 semaines de gestation.

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Troisième trimestre (28 semaines avant la naissance)

Selon Wysocki, même si une femme se rend dans un État aux lois libérales (comme le Nevada ou New York), il sera généralement très difficile d’interrompre une grossesse après 24 semaines de gestation. Mais même s’il est certainement moins fréquent d’avorter au troisième trimestre de la grossesse, une femme peut en obtenir un en toute sécurité si elle a une raison qui juge l’avortement nécessaire. « L’une serait qu’elle découvre qu’il y a une anomalie grave chez le fœtus”, explique Wysocki. Une autre est qu’il existe un problème de santé pour la femme, qui pourrait inclure des problèmes cardiaques, un diabète incontrôlé ou une hypertension incontrôlable.

Un avortement tardif semble très différent de celui qui est pratiqué plus tôt dans la grossesse car plus de tissus devront être retirés. Dans le cas très rare d’un avortement de 24 semaines, Wysocki note que le fœtus peut être retiré par parties pour protéger le col de l’utérus de la femme. Bien qu’il existe certains risques à ce stade — par exemple, une infection peut survenir si des tissus sont laissés dans l’utérus — Wysocki note que « il existe des sites Web qui répertorient les complications des avortements qui sont fausses. Par exemple, un risque accru de cancer du sein et des difficultés avec les grossesses futures n’est pas vrai. Les femmes doivent être au courant des sites Web qui visent à effrayer les femmes de faire le choix qui pourrait leur convenir. »

Selon Wysocki, la chose la plus importante que vous pouvez faire lorsque vous décidez d’avorter est de consulter un fournisseur expérimenté.  » Plus ils ont d’expérience, mieux ils y parviennent. »