La veille de Pâques, lorsque le pape François nous avertit d’éviter les « paillettes de la richesse », je vais droit dans les paillettes.

Je vais voir Mike Murdock, le prédicateur de la prospérité et évangéliste de la télévision avec une méga église de 135 000 pieds carrés à Haltom City.

Je suis sur sa liste de diffusion, et l’invitation m’invite à sa célébration d’anniversaire de quatre jours.

Quatre jours ? Jésus n’a qu’un jour pour son anniversaire.

‘Semez une graine’

Seulement quelques mois auparavant, j’ai raté la célébration de trois jours honorant sa 53e année de ministère. Tous les quelques mois, Murdock organise lui-même une fête de plusieurs jours.

Je garde un œil sur Murdock depuis 20 ans, alors joyeux anniversaire à moi aussi.

J’entre dans une grande salle de bal où plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées pour écouter leur mentor. Murdock est assis dans une chaise surdimensionnée en forme de trône, au centre de la scène, près de quatre grandes colonnes classiques. Ses cheveux sont teints en noir ciré. Il porte un grand collier doré. Tout ce qui brille est de l’or.

De sa voix de baryton, il prêche sur son sujet de prédilection : l’argent. Il aimerait un peu de toi, si ça ne te dérange pas.

Combien?

N’importe quel montant fera l’affaire, mais 58 $ par mois est la demande.

En plus de son église à but non lucratif, Murdock possède une entreprise d’édition vendant ses livres.

Sa biographie dit qu’il a publié plus de 600 livres.

« L’église ne me paie même pas un sou de salaire « , dit-il à sa foule d’anniversaire.

Il affirme également avoir écrit des milliers de chansons et prêché plus de 30 000 services à travers le monde.

Il est partout sur les chaînes de télévision religieuses, dans presque tous les États. Facebook Instagram, Periscope, Twitter et YouTube le tuent aussi sur les réseaux sociaux.

Le sujet de ses conférences est généralement l’argent. Il parle de grandes maisons et de voitures chères. Il aime les deux.

Il explique également comment vous pouvez lui donner une partie de votre argent — et ensuite le regarder se multiplier comme un miracle. Semez une graine, il l’appelle. Encore et encore. Semez une graine. Semez une graine.

« J’aimerais que tout le monde soit partenaire pour un dollar par jour », dit-il à un moment donné, offrant un rabais important.

 » Semez de joie « , conseille-t-il.

Il parle de son club de millionnaires. Son rêve est de créer 300 millionnaires parmi ses disciples. Comment ça va jusqu’ici ? « Quarante-sept, peut-être 48 », nous dit-il.

Il partage une histoire sur le shopping pour une maison. Le prix demandé était de 534 000 $.

« J’ai mis 534 000 cash en liquide dans une mallette », dit-il, avant de dire que l’accord est tombé à l’eau.

Il aime payer comptant pour les maisons et les voitures, dit-il.

« Je ne vais pas dépenser l’argent de la semaine prochaine », explique-t-il.

Il laisse de côté un détail sur sa mallette. Il y a des années, j’étais dans un restaurant de Southlake et Murdock est entré, portant une mallette. Je me suis levé et je me suis présenté. (J’avais essayé de l’interviewer sans succès, comme je l’ai encore fait la semaine dernière.) Je me souviens clairement de la mallette. Il était menotté à son poignet.

Je n’ai jamais vu un prédicateur porter une grande mallette menottée au poignet auparavant. Mais je ne connais pas non plus d’autres évangélistes de la télévision.

Big fan club

J’ai appris pour la première fois le ministère de la prospérité de Murdock dans les années 90 lorsqu’une femme a donné la majeure partie de son argent à Murdock, puis s’est rendue à Argyle, où il se trouvait auparavant. Elle avait prévu de l’épouser.

Quand il l’a repoussée, elle a vécu dans la rue pendant des mois. Le chef de la police de l’époque a dit qu’elle faisait partie d’une douzaine de femmes qui sont venues en ville en pensant qu’elles allaient épouser le Dr Mike.

Oh, et cette désignation de médecin? C’est honorifique. Murdock quitta le séminaire très jeune.

Roi du Togo

Mon histoire préférée de Murdock est celle où il a informé le chef de la police d’Argyle que le roi du Togo venait en ville en tant qu’invité et qu’il aurait besoin d’une protection policière appropriée.

Le roi a obtenu une escorte de police à travers la ville et a rencontré des élèves de l’Argyle High School.

Il y avait un problème : le Togo n’a pas de roi. Ce prétendant prétendait être l’héritier d’un roi tribal d’il y a longtemps. Ce « roi » vivait en Virginie.

Après la révélation de la vérité, les officiers du département de police ont scandé « Toga Toga » de la maison des animaux lorsque leur chef est passé.

Sermon hypnotique

Une fois, je suis allé à l’un des services de Murdock, et son chant répétitif est resté avec moi pendant des jours. C’était hypnotique. Par conception.

Je viens de commencer un miracle.

Je viens de planter une graine.

Quelque chose de bien est sur le point de m’arriver.

Sa légende familiale veut qu’il ait prêché pour la première fois à l’âge de 8 ans. À l’âge de 17 ans, il rencontre Jimmy Swaggart, qui devient l’un de ses mentors. Il a quitté le séminaire en 1966 et a reçu son diplôme honorifique en 1999 du Séminaire international de Floride.

Murdock, qui a soutenu Donald Trump lors de la campagne présidentielle de 2016 et dit qu’il le soutient toujours, aime parler de ses ennemis. Il nous dit qu’il les appelait des serpents, mais maintenant il se rend compte que c’est un titre qui doit être gagné. Les serpents qui veulent être ne sont que des « glisseurs », dit-il. Son public rit.

J’aimerais parler à Murdock. Je lui demanderais de concilier le sacrifice de Jésus avec le style de vie luxueux de Murdock. Grandes maisons. Voitures chères. De l’argent dans une mallette menottée au poignet.

Pas comme tout autre prédicateur que je connaisse.

Tout ce qui brille n’est pas toujours doré.

Jen Graffunder, chercheuse en nouvelles, a contribué à cette histoire.

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